Steven Bartlett está amplificando a desinformação prejudicial à saúde em seu podcast número um, segundo uma investigação da BBC.
As recentes alegações dos hóspedes - incluindo que o câncer pode ser tratado seguindo uma dieta cetogênica, em vez de tratamentos comprovados - foram permitidas pela estrela do Dragons' Den com pouco ou nenhum desafio.
Especialistas nos disseram que não questionar essas alegações refutadas é perigoso porque cria uma desconfiança da medicina convencional.
Em uma análise de 15 episódios de podcasts relacionados à saúde, a BBC World Service descobriu que cada um continha uma média de 14 alegações de saúde prejudiciais que foram contra extensas evidências científicas.
O Flight Studio - a empresa de produção de podcasts de propriedade de Bartlett - disse que os hóspedes receberam a oferta de "liberdade de expressão" e foram "totalmente pesquisados".
O podcast foi lançado em 2017 com foco em empreendedorismo e negócios.
Ele disparou em popularidade, como figuras como a influenciadora Molly Mae e o fundador do Airbnb, Brian Chesky, compartilharam suas dicas para o sucesso.
Mas nos últimos 18 meses, o Sr. Bartlett concentrou-se mais na saúde, com convidados apresentados como principais especialistas em seus campos.
Seus pontos de vista recebem pouco desafio.
As entrevistas também são postadas no canal do Sr. Bartlett no YouTube, que tem sete milhões de assinantes.
Desde essa mudança de conteúdo no ano passado, suas visualizações mensais aumentaram de nove milhões para 15 milhões.
Bartlett disse ao The Times em abril que esperava que seu podcast ganhasse 20 milhões de libras este ano, principalmente com publicidade.
Analisamos os 23 episódios relacionados à saúde lançados entre abril e novembro deste ano, checando fatos - com quatro especialistas médicos - 15 que continham alegações potencialmente prejudiciais.
Os especialistas com os quais conversamos foram o professor de pesquisa sobre câncer David Grimes, a confiança pública na professora de saúde Heidi Larson, a assessora de diabetes do NHS, Dra. Partha Kar, e a cirurgiã Dra. Liz O'Riordan.
Registramos alegações prejudiciais como conselhos que, se seguidos, poderiam levar a resultados negativos para a saúde.
Naquela janela de oito meses, alguns convidados anunciados como especialistas em saúde compartilharam informações precisas, mas a maioria estava espalhando alegações enganosas.
Os podcasters podem alegar que estão compartilhando informações, mas na verdade estão compartilhando desinformação prejudicial, diz o professor David Grimes, do Trinity College Dublin.
"Isso é uma coisa muito diferente e não empoderadora.
Na verdade, isso põe em perigo toda a nossa saúde”, diz ele.
Podcasts no Reino Unido não são regulados pelo regulador de mídia Ofcom - que estabelece regras sobre precisão e imparcialidade.
Assim, o senhor deputado Bartlett não está a violar quaisquer regras de radiodifusão.
Em um episódio de julho, Bartlett falou com Aseem Malhotra, um médico que ficou conhecido durante a pandemia por espalhar desinformação sobre as vacinas Covid.
No episódio, o Dr. Malhotra diz que a "vacina Covid foi um negativo líquido para a sociedade".
A análise da Organização Mundial da Saúde mostra que ela salvou muitas vidas durante a pandemia.
No final do episódio, Bartlett, que não tem formação em saúde, justificou a exibição das visões desacreditadas, dizendo que pretendia "apresentar parte do outro lado", pois "a verdade geralmente está em algum lugar no meio".
Ele acrescentou que: "Ideias das sufragistas, Gandhi e Martin Luther King também foram recebidas igualmente horrivelmente...
Em resposta à nossa investigação, o Dr. Malhotra disse à BBC que ele "aceita completamente que ainda há algumas pessoas que discordam [de seus pontos de vista]" e disse que "não significa que eles foram desmascarados".
Em muitos dos episódios de podcast, os convidados alegaram conhecer uma solução simples para problemas de saúde que acreditavam que as instituições tradicionais estavam se escondendo do público.
Muitas vezes eles também anunciavam seus produtos no podcast.
O pesquisador de câncer Dr. Thomas Seyfried apareceu no podcast em outubro.
Ele é um defensor do uso da dieta cetogênica, uma dieta pobre em carboidratos e rica em gordura, para tratar o câncer.
Mas o Prof. Grimes nos disse que os médicos alertaram os pacientes contra a restrição de sua dieta durante o tratamento do câncer.
"Você poderia potencialmente e muito realisticamente ficar muito, muito, muito doente e ter um resultado de saúde muito pior do que se você seguisse o conselho recomendado de seus oncologistas", disse ele.
No podcast, o Dr. Seyfried também sugeriu que a radioterapia e a quimioterapia só melhoraram o tempo de vida dos pacientes em um a dois meses, comparando os tratamentos modernos de câncer com "curas medievais".
Bartlett não reagiu a esta alegação.
As estatísticas da Cancer Research UK mostram que a sobrevivência do câncer no Reino Unido dobrou nos últimos 50 anos.
Nos EUA, a taxa de mortalidade por câncer diminuiu 33% desde 1990, graças aos tratamentos modernos.
O Dr. Thomas Seyfried nos disse que ele "está de acordo com as declarações que ele fez na entrevista".
As soluções que esses convidados estão oferecendo são atraentes para os ouvintes, pois se sentem tangíveis e vêm sem os efeitos colaterais dos medicamentos farmacêuticos, diz a professora Heidi Larson, especialista em confiança pública na saúde.
"Mas eles [os convidados] estão muito esticados.
Ele afasta as pessoas da medicina baseada em evidências.
Eles param de fazer coisas que podem ter alguns efeitos colaterais, mesmo que isso possa salvar sua vida."Cécile Simmons, do Instituto de Diálogo Estratégico, um think tank especializado em pesquisa de desinformação, acredita que esse tipo de conteúdo pode ajudar a aumentar o público.
"Conteúdo de clickbait relacionado à saúde com títulos assustadores faz muito bem on-line com o algoritmo amplificando isso", disse ela.
Bartlett já se envolveu em alegações de saúde duvidosas antes.
Em janeiro, na BBC Two's Dragons' Den - onde aspirantes a empreendedores lançam ideias de negócios para cinco investidores multimilionários, incluindo Bartlett - ele investiu em "Ear Seeds", contas de acupuntura colocadas no ouvido que falsamente afirmam curar a condição de fadiga crônica encefalomielite miálgica (ME).
Depois de reclamações, a BBC adicionou uma isenção de responsabilidade no episódio e no iPlayer, afirmando que as "Sementes de Ouvido" não se destinam a uma cura, e a orientação médica deve ser seguida para mim.
Um porta-voz da BBC se recusou a comentar.
Ele também é investidor em Huel, uma empresa de substituição de refeições - e Zoe, que vende um programa de nutrição personalizado envolvendo o uso de monitores de açúcar no sangue.
"Ele tem participações financeiras em empresas de saúde e bem-estar.
E uma vez que você tem interesses financeiros, você tem, então, o interesse adicional em se concentrar em saúde e nutrição ", diz Simmons.
Dois anúncios no Facebook com Bartlett foram recentemente banidos pela Advertising Standards Authority (ASA) por promover dois produtos Huel e Zoe sem revelar que ele era um investidor.
Fundadores de ambas as empresas já foram convidados como convidados no The Diary of a CEO podcast.
Um porta-voz do Flight Studio, a empresa de produção do Sr. Bartlett disse: "O Diário de um CEO [DOAC] é uma conversa aberta e de longo prazo... com indivíduos identificados por sua distinta e eminente carreira e / ou experiência de vida consequencial". Eles ouviram uma série de vozes, disseram, "não apenas aqueles Steven e a equipe DOAC necessariamente concordam".
A investigação da BBC analisou uma "proporção limitada de convidados" de quase 400 transmissões até o momento, acrescentaram.