A tecnologia vestível – atualmente dominada por relógios inteligentes – é uma indústria multibilionária com um forte foco no rastreamento de saúde.
Muitos produtos premium afirmam rastrear com precisão rotinas de exercícios, temperatura corporal, frequência cardíaca, ciclo menstrual e padrões de sono, entre outros.
O secretário de Saúde, Wes Streeting, falou sobre uma proposta para dar wearables a milhões de pacientes do NHS na Inglaterra, permitindo que eles rastreiem sintomas como reações a tratamentos contra o câncer, a partir de casa.
Mas muitos médicos – e especialistas em tecnologia – permanecem cautelosos sobre o uso de dados de saúde capturados por wearables.
Atualmente estou experimentando um anel inteligente da empresa Ultrahuman – e parecia saber que eu estava ficando doente antes.
Um fim de semana me alertou que minha temperatura estava um pouco elevada, e meu sono estava inquieto.
Ele me avisou que isso poderia ser um sinal de que eu estava caindo com alguma coisa.
Itted algo sobre os sintomas da perimenopausa e ignorou - mas dois dias depois eu fui colocado na cama com gripe gástrica.
Eu não precisava de assistência médica, mas se eu tivesse – os dados do meu wearable teriam ajudado os profissionais de saúde com o meu tratamento?
Muitas marcas wearable incentivam ativamente isso.
O anel inteligente Thea, por exemplo, oferece um serviço onde os pacientes podem baixar seus dados na forma de um relatório para compartilhar com seu médico.
Jake Deutsch, um clínico americano que também aconselha Oura, diz que os dados vestíveis permitem que ele “avaliar a saúde geral com mais precisão” – mas nem todos os médicos concordam que é genuinamente útil o tempo todo.
Dr. Helen Salisbury é um GP em uma prática movimentada em Oxford.
Ela diz que não muitos pacientes vêm em brandir seus wearables, mas ela percebeu que aumentou, e isso diz respeito a ela.
“Eu acho que para o número de vezes em que é útil, provavelmente há mais vezes que não é terrivelmente útil, e eu me preocupo que estamos construindo uma sociedade de hipocondria e supermonitoramento de nossos corpos”, diz ela.
Salisbury diz que pode haver um grande número de razões pelas quais podemos obter temporariamente dados anormais, como um aumento da freqência cardíaca, seja um blip em nossos corpos ou um mau funcionamento do dispositivo - e muitos deles não exigem mais investigação.
“Estou preocupado que estaremos encorajando as pessoas a monitorar tudo o tempo todo, e ver seu médico toda vez que a máquina pensa que está doente, em vez de quando eles pensam que estão doentes.” E ela faz um outro ponto sobre o uso psicológico desses dados como uma espécie de apólice de seguro contra diagnósticos de saúde de choque.
Um tumor canceroso desagradável, por exemplo, não será necessariamente sinalizado por um relógio ou um aplicativo, diz ela.
O que os wearables fazem é incentivar bons hábitos - mas a melhor mensagem que você pode receber deles é o mesmo conselho que os médicos nos dão há anos.
O Dr. Salisbury acrescenta: “O que você pode realmente fazer é andar mais, não beber muito álcool, tentar manter um peso saudável.
O Apple Watch é relatado como o relógio inteligente mais vendido do mundo, embora as vendas tenham desacelerado ultimamente.
A Apple não comentou, mas a gigante da tecnologia usa histórias verdadeiras de pessoas cujas vidas foram salvas por causa da função de rastreamento cardíaco do dispositivo em seu marketing, e anecdotally eu ouvi muitos deles também.
O que eu não ouvi, no entanto, é quantos casos de falsos positivos existem.
Em muitos casos, quando os pacientes apresentam seus dados aos profissionais de saúde, os médicos preferem tentar recriá-los usando seus próprios equipamentos, em vez de simplesmente confiar no que o wearable capturou.
Existem várias razões para isso, diz o Dr. Yang Wei, professor associado em tecnologias vestíveis na Nottingham Trent University – e todas elas são muito práticas.
“Quando você vai ao hospital e mede seu ECG [eletrocardiograma, um teste que verifica a atividade do seu coração], você não se preocupa com o consumo de energia porque a máquina está conectada à parede”, diz ele.
Além disso, o movimento – tanto do próprio wearable em um pulso, por exemplo, e o movimento geral da pessoa que o usa – pode “criar ruído” nos dados que coleta, acrescenta ele, tornando-o menos confiável.
O Dr. Wei aponta para o anel no meu dedo.
“O padrão-ouro para medir a freqência cardíaca é do pulso ou direto do coração”, diz ele.
"Se você medir a partir do dedo, você está sacrificando a precisão." É o papel do software para preencher essas lacunas de dados, diz ele - mas não há nenhum padrão internacional para wearables aqui - para os sensores e software que alimentam dispositivos wearable, ou para os dados em si, e até mesmo em que formato é recolhido.
Quanto mais consistentemente um dispositivo for usado, mais precisos serão seus dados.
Mas aqui está um conto de advertência.
Ben Wood estava fora para o dia em que sua esposa recebeu uma série de notificações alarmantes de seu Apple Watch, dizendo que ele estava em um acidente de carro.
Aconselhou-a a enviar mensagens de texto para ele, em vez de ligar porque ele pode precisar manter a linha clara para os serviços de emergência.
Os alertas eram genuínos e enviados a ela como seu contato de emergência – mas neste caso desnecessário.
Ben estava em uma pista de corrida dirigindo alguns carros rápidos.
Ele admitiu que “não era muito talentoso” nisso – mas disse que se sentia seguro o tempo todo.
“Os limites entre incidente e alerta precisam ser gerenciados com cuidado”, escreveu ele em um post no blog.
“Estou curioso para ver como os fabricantes de dispositivos, serviços de emergência, socorristas e indivíduos pensam sobre essa tecnologia no futuro.” Pritesh Mistry, bolsista de tecnologias digitais do Kings Fund, concorda que existem desafios significativos em torno da dobragem de dados gerados pelo paciente atual em nossos sistemas de saúde, e acrescenta que a discussão já está acontecendo há vários anos no Reino Unido sem qualquer resolução clara.
Ele diz que há “um bom caso a ser feito” para o uso de wearables no atual impulso do governo do Reino Unido para empurrar os cuidados para fora dos hospitais e para as configurações da comunidade.
“Mas sem essa base subjacente de capacitação tecnológica em termos de infraestrutura e apoiando a força de trabalho a ter as habilidades, o conhecimento, a capacidade e a confiança, acho que será um desafio”, acrescenta.