Щатът Флорида издаде редица задължителни заповеди за евакуация, тъй като ураганът Хелене се засили над Атлантическия океан.
От четвъртък сутринта бурята се е превърнала в ураган от втора категория и се очаква да се стовари върху Биг Бенд във Флорида по-късно вечерта.
Властите призоваха хората да се вслушат в заповедите за евакуация, предупреждавайки, че бурята ще донесе "животозастрашаващо" време в региона с разрушителни ветрове и значителен бурен прилив.
Очаква се той да се стовари на сушата като ураган от 4-та категория южно от Талахаси, град, който не е виждал буря от такава величина в скоро време.
Ураганът Helene е описан като "катастрофален" и "неоцеляващ" от служители, които предупредиха, че ще донесе със себе си буря с до 20 фута над нивото на земята в някои райони на Големия завой.
"Тази прогноза, ако се реализира, е кошмарен сценарий за залива Апалачи", предупредиха в бюлетина на Националната метеорологична служба в Талахаси.
Майкъл Бренан, директор на Националния център за урагани (NHC), заяви в четвъртък, че жителите под заповеди за евакуация все още имат време да се измъкнат, но добави, чеусловия ще се влошат бързо.“ Очакват се прекъсвания на електрозахранването, щети по дърветата и мощни ветрове, които могат да разкъсат покривите на структурите, каза г-н Бренан, както и значителни валежи до 18 инча, които могат да доведат до светкавични наводнения в някои райони.
Бурята е описана катомного голяма" от губернатора на Флорида Рон ДеСантис, който предупреди в четвъртък, че ще донесе със себе си условия за тропическа буря в голяма част от щата му.
Около 14 предупреждения за торнадо бяха издадени през нощта в сряда, а ДеСантис предупреди, че вероятно ще има още през следващия ден.
Той добави, че Талахаси, столицата на Флорида с 200 000 жители, може да бъде значително засегната, ако ураганът удари директно града.
"Този район не е имал голям ураган от доста време и никой в близкото минало не е виждал буря от такъв магнитуд", каза ДеСантис.
Към 08:00 EST (13:00 GMT), ураганът Хелене е на около 320 мили (515 километра) от Тампа, Флорида, според NHC, с максимални устойчиви ветрове от 100 mph (155 km/h).
ДеСантис призова жителите в засегнатите региони да напуснат възможно най-скоро, тъй като се очаква ураганът да се придвижи бързо към щата.
"Всяка минута, която минава, ни носи условия, които просто ще бъдат твърде опасни за навигация", каза той.
Той добави, че хората трябва да очакват закъснения на полети и отмяна на полети.
Международното летище Тампа и международното летище Талахаси бяха затворени в четвъртък в очакване на бурята.
Спасителните екипи са мобилизирани, ако са необходими, каза ДеСантис, и са отворени убежища за жителите в засегнатите райони.
Навсякъде в югоизточната част на САЩ бурята може да предизвика "катастрофални и потенциално животозастрашаващи светкавици и градски наводнения", се казва в NHC.
В Джорджия всички държавни училища в Атланта ще затворят в четвъртък и петък заради бурята.
Училищата в Южна Флорида също са затворени, а студентските дейности и класове са отменени в Университета на Флорида.
Ураганът се отрази и на надпреварата за Белия дом, като републиканският кандидат за вицепрезидент Джей Ди Ванс отмени две събития в Грузия, които бяха планирани за четвъртък.
По-рано по пътя си ураганът Хелене е преминал през полуостров Мексикос Юкатан и туристическите курорти на Канкун.
Тези региони са пощадени от големи щети, когато ураганът заобикаля североизточния му бряг, но не успява да достигне сушата.
Проливните дъждове предизвикаха наводнения в части от мексиканския щат Кинтана Ру.
Видеоклипове, качени от туристи и местни жители в Канкун, показват автобуси, които се опитват да карат през наводнени улици в района, където се намират много от хотелите в града.
Губернаторът на щата обаче заяви, че няма жертви и служители съобщиха, че електричеството се възстановява в райони, където е било прекъснато.
Ураганите се нуждаят от температури на морската повърхност над 27C (80F), за да ги подхранват.
С изключително топлите води на залива при 30-32C (86-89F), морската повърхност е с около два градуса по Целзий над нормалното за времето на годината.
Флорида 220 мили (350-километрово) Big Bend Coast е мястото, където ураганът Идалия направи сушата през 2023 г.
Районът също беше ударен от урагана Деби миналия месец.
Отделът за управление на извънредни ситуации във Флорида е публикувал списък на окръзите, в които са издадени заповеди за доброволна или задължителна евакуация преди Хелене.