Управляващата партия в Япония избра Шигеру Ишиба за свой нов лидер, позиционирайки бившия шеф на отбраната като следващ лидер на Япония.
Девет кандидати се състезаваха за лидерството на консервативната Либерално-демократическа партия (ЛДП), след като премиерът Фумио Кишида обяви миналия месец, че няма да се кандидатира за преизбиране.
Тъй като ЛДП има парламентарно мнозинство, нейният партиен ръководител ще стане министър-председател, а Ишиба се очаква да бъде назначен на поста следващата седмица.
Смяната на караула идва в бурен момент за партията, която е разтърсена от скандали и вътрешни конфликти, които разпускат някога могъщите фракции.
Ишиба, 67-годишен, води в повечето проучвания на общественото мнение, като това е петият му и, каза той, последен опит да оглави ЛДП, която управлява Япония през по-голямата част от следвоенната ера.
Победителят се решава чрез вътрешнопартиен вот, а не чрез публичен.
Състезанието започна с девет кандидати, преди да се отправи към балотаж между Ишиба и 63-годишната Санае Такаичи, която се бори да стане първата жена лидер на Япония.
Ишиба подкрепя допускането на жени императори – изключително спорен въпрос, на който се противопоставят много членове на ЛДП и последователни правителства.
Неговата прямота и обществена критика към министър-председателя Кишида – рядкост в японската политика – разгневиха колегите членове на партията, докато резонираха с членовете на обществеността.
Той е добре запознат с машинациите на партийната политика, както и с политиките за сигурност.
Той предлага безопасен чифт ръце и стабилност в момент на поток в рамките на LDP.
Това, което той не предлага, е ново лице за организация, която отчаяно иска да се преоткрие и да си върне общественото доверие на фона на застояла икономика, затруднени домакинства и поредица от политически скандали.
Икономическата му стратегия включва повишаване на заплатите, за да се противопостави на покачващите се цени.
Той каза, че чете по три книги на ден и че предпочита да прави това, вместо да се смесва с партийните си колеги.
Такаичи, от друга страна, е една от двете жени, борещи се за ръководството на ЛДП, но е и сред по-консервативните от кандидатите.
Близък съюзник на покойния бивш премиер Шиндзо Абе, позициите на Такаичи по въпросите на жените са в съответствие с политиката на ЛДП жените да служат в традиционните си роли на добри майки и съпруги.
Тя се противопоставя на законодателството, което позволява на жените да запазят моминското си име, както и на жените императори.
Последователно сред водещите, обаче, е обещанието за основен ремонт на LDP - който държи властта почти непрекъснато, откакто е формиран през 1955 г. - в лицето на обществената ярост и спадащите рейтинги за одобрение.
На предстоящите президентски избори е необходимо да се покаже на хората, че Либерално-демократическата партия ще се промени, каза Кишида на пресконференция миналия месец, когато обяви решението си да не се кандидатира за друг мандат.
Конкурсът за лидерство на ЛДП не е просто надпревара за най-високата длъжност, а и опит за възвръщане на общественото доверие, че партията е в кръвопролитие през последните няколко месеца на фона на застояла икономика, затруднени домакинства и поредица от политически скандали.
Главен сред тези скандали са разкритията относно степента на влияние, което японската спорна Обединителна църква упражнява в рамките на ЛДП, както и подозренията, че партийните фракции не са докладвали политическо финансиране в течение на няколко години.
Отпадъците от скандала с политическото финансиране доведоха до разпускането на пет от шестте фракции в ЛДП – фракции, които отдавна са гръбнакът на партията и чиято подкрепа обикновено е от решаващо значение за спечелването на изборите за лидер на ЛДП.
Може би по-забележими в съзнанието на японската общественост обаче са задълбочаващите се икономически неволи на страната.
В навечерието на пандемията от Covid, средните японски семейства усещат щипката, докато се борят със слабата йена, застоялата икономика и цените на храните, които се покачват с най-бързи темпове от почти половин век.
Междувременно данните на Организацията за икономическо сътрудничество и развитие (ОИСР) показват, че заплатите в Япония почти не са се променили за 30 години.
Този проточил се спад, съчетан с 30-годишна инфлация, затяга винтовете на японските домакинства и предизвиква призиви за правителствена помощ.
Също така нанася щети на ЛДП, които са исторически благоприятни сред избирателите.
"Хората са уморени от ЛДП", каза Миеко Накабаяши, бивш депутат от опозицията и професор по политология в Токийския университет Уаседа.
"Те са разочаровани от инфлацията, пред която са изправени в момента, и от т.нар. "изгубени 30 години".
Японската валута е ниска, много от вноса е скъп с инфлацията и много хора го виждат." Друга основна точка от дневния ред е въпросът за застаряващото и свиващо се население на Япония, което оказва натиск върху социалните и медицинските услуги и представлява истинско предизвикателство за средносрочната и дългосрочната работна сила на страната.
Който и да поеме ръководството на ЛДП, а на свой ред и правителството, ще трябва да преосмисли как Япония управлява своя пазар на труда и дали трябва да промени отношението си към имиграцията.
Това е отчаяно необходимо пренастройване в хода на предсрочните парламентарни избори в Япония, които трябва да се проведат до октомври 2025 г. – или по-рано, както посочиха някои от кандидатите.
Коидзуми, например, каза, че ще свика общи избори скоро след конкурса на ЛДП.
Последните две седмици от кампанията за ръководството на ЛДП се разглеждат от експерти като прослушване за общите избори.
Поради тази причина кандидатите се представят не само пред партийните членове, но и пред обществеността, в опит да спечелят електората.
"Обществеността се променя", каза Кунихико Мияке, гостуващ професор в университета Рицумейкан в Киото, който е работил в тясно сътрудничество както с Абе, така и с Кишида.
"Време е консервативната политика в тази страна да се приспособи към нова политическа среда и политическо бойно поле." Другите седем кандидати в първия кръг са 43-годишният Шинджиро Коидзуми, най-младият кандидат; министърът на външните работи Йоко Камикава, 71, който е другата жена кандидат; министърът на дигиталната трансформация Таро Коно, 61; главният секретар на кабинета Йошимаса Хаяши, 63; Тошимицу Мотеги, 68, генералния секретар на ЛДП.
Четири от деветимата са служили като външен министър; три като министър на отбраната.