Беше януари 1998 г. и Робърт Бурги чакаше да види президента на Габон Омар Бонго, в преддверие в крайморския си дворец в Либревил.
Той е там, за да събере средства за наближаващите френски президентски избори от името на дясноцентристкия кандидат Жак Ширак, който по това време е кмет на Париж.
Кой тогава трябва да бъде въведен в същия преддверието, освен Ролан Дюма, бивш френски външен министър и дясна ръка на управляващия социалистически президент Франсоа Митеран, съперник на Ширак.
Добър ден, Бурги каза Дюма.
Вярвам, че сме тук с една и съща цел.“ Твърдейки, че е по-старши, Дюма първо отишъл в офиса на Бонго.
Появявайки се малко по-късно, той казва на Бурги:Не се притеснявай, все още има малко останало!" Преброени в наскоро публикуваните мемоари на Бурги Те знаят, че знам всичко - Животът ми във Франзафрик, анекдотът казва всичко за заграбването на пари и взаимната зависимост, която толкова дълго свързва френската и африканската политика.
В продължение на четири десетилетия Робърт Бурги е в центъра на всичко това.
Роден в Сенегал през 1945 г. в семейство на ливански шиити, той става довереник на поколение африкански лидери – от Омар Бонго в Габон до Денис Сасу Нгесо от Конго-Бразавил и Блез Компаоре от Буркина Фасо.
А в Париж той наследява мантията на легендарния Жак Фокарт – голистът, който ръководи постколониалната система Франсяфрик, с нейните механизми на влияние и защита, пазари, материали, мускули... и пари.
От първите години след Втората световна война – по време на която е център на активизъм в полза на френския следвоенен лидер Шарл дьо Гол – Африка и бившите френски колонии са източник на финансиране за всички френски политически партии.
До 80-те години, когато Бурги се появи на сцената, това беше рутинно.
Бурги казва, че самият той никога не е внасял торбите с пари.
Процедурата беше проста.
Когато наближаваха избори, Ширак даде ясно да се разбере, че трябва да предам послание в различни африкански столици", каза той в интервю за вестник Le Figaro тази седмица.
"След това [африканските] държавни глави изпратиха пратеник в офиса ми в Париж с голяма сума.
Няколко милиона франка или долари." На всеки от президентските избори през 1995 и 2002 г. – и двата спечелени от Ширак – той казва, че около 10 млн. долара (7,5 млн. евро) са дадени от африкански лидери.
Състезанието през 2002 г. предоставя на Бурги друга колоритна история, когато представител на лидера на Буркинабе Блез Компаоре пристига в Париж с голяма сума пари, скрита в барабани.
Според Бурги той придружава пратеника до Елисейския дворец, където са посрещнати от Ширак.
Те отваряли запечатаните барабани с помощта на ножица, върху която падал дъжд от банкноти.
"Типичен Блез", цитира Бурги думите на Ширак.
Той ни изпрати малки купюри.“ Парите очевидно били в петици и десетици.
Справянето с парите не винаги е било лесно.
Спомняйки си за голямо дарение на Ширак от друг африкански лидер, Бурги казва:Парите пристигнаха в спортни чанти Пума.
Исках да сложа пачките на хартия, затова влязох в стаята на дъщеря ми, свалих един от плакатите и увих парите в него.“ Системата беше толкова широко разпространена, че породи глагол кадотер – от френския кадо, означаващ подарък.
Когато твърденията на Бурги за първи път се появяват през 2011 г., те са отречени от служители в Буркина Фасо и другаде, въпреки че бивш президентски съветник в Кот д'Ивоар признава, че те саисторическа практика“.
Ширак и тогавашният му началник-щаб Доминик дьо Вилпен също упорито отричат твърденията на Бурги.
Започнато е предварително разследване, но по-късно отпада без по-нататъшни действия, тъй като плащанията са били разгледани твърде отдавна.
За африканските лидери по това време, казва Бурги, това е било нормално и те са го направили помежду си.
Даването на големи суми пари било начин за установяване на доверие и подкрепа.
Но в един променящ се свят това е неустойчиво и Бурги казва, че е станал разочарован.
Никола Саркози дойде на власт през 2007 г., обещавайки да не взема нито един франк от Африка, а Бурги казва, че е спазил думата си.
Оттогава Саркози е подложен на разследване за предполагаемо вземане на средства от кампанията на либийския лидер Муамар Кадафи, което той отрича.
Бурги, лоялист на Саркози, казва, че не вярва на обвиненията.
Бившият адвокат, който сега е на 79 години, също отразява доста по-различната си роля в други избори - тази на Еманюел Макрон през 2017 г.
Тогава Бурги помага да се изравнят шансовете на човека, който за известно време е фаворитът, консерваторът Франсоа Фийон.
След като се сближава с Фийон, Бурги се отчуждава: той обвинява бившия министър-председател, че е груб и стиснат.
Така че той пуснал на журналист факта, че е направил на Фийон подарък от два много скъпи костюма.
Водени от послание за сполука, Фийон така и не се възстановил.
По-късно е осъден за даване на фалшива парламентарна работа на британската си съпруга.
Но Африка е любовта на Бурги.
Той отразява, че макар корупцията в сърцето на Франсафрик да е била погрешна, системата по това време е донесла стабилност и връзка - често лична - между френските и африканските лидери.
Днес това го няма.
Франция има влошаващ се имидж в бившите си колонии и влиянието намалява.
Свидетели сме на скорошното отстъпление от бившите армейски бази в Мали и Нигер.
"Забелязвам с тъга разпадането на френските отношения с континента", казва Бурги.
Но е твърде лесно да се хвърли цялата вина върху Франсафрик... Африка се глобализира.
Франция не е в състояние да се приспособи към този нов факт.
И продължава да прави същата грешка: арогантност."