Видях петима души да се усмихват, очаквайки с нетърпение пътуването си.
Това беше споменът за Рената Рохас от времето на поддържащ кораб с петима души, пътуващи за корабокрушението на Титаник.
Щяха да се качат на подводница, направена от Оушънгейт.
Само 90 минути по-късно тези петима ще станат жертви на дълбоководна катастрофа: имплозия.
Изображения от дълбините на Атлантическия океан показват останките на подводницата смачкани, обезобразени и разпръснати по морското дъно.
Снимките са публикувани от Бреговата охрана на САЩ по време на разследване, за да се установи какво е довело до катастрофалния му провал през юни 2023 г.
Разследването приключи в петък и през последните две седмици на изслушвания се появи картина на игнорирани предупреждения за безопасност и история на технически проблеми.
Също така получихме нова представа за последните часове на тези на борда.
Показа ни, че тази история няма да изчезне скоро.
Британският изследовател Хамиш Хардинг и британско-пакистански бизнесмен Шахзада Дауд, който е довел 19-годишния си син Сюлейман, са платили на Оушънгейт за гмуркане, за да видят Титаник, който се намира на 3800 метра надолу.
Подводницата е пилотирана от изпълнителния директор на компанията Стоктън Ръш с френския експерт по Титаник Пол-Анри Наргеолет като втори пилот.
След като корабът се е подхлъзнал под вълните, той е можел да изпраща кратки текстови съобщения на повърхността.
В съобщение, изпратено от около 2300 м, се казваВсичко е наред тук".
Около час и половина в гмуркането, от 3 346 м, последното съобщение на Титан съобщава, че е пуснало две тежести, за да забави спускането си, докато се приближава към морското дъно.
Комуникацията след това е загубена - подводницата е избухнала.
Бреговата охрана на САЩ не казва нищо в съобщенията, което показва, че пътниците са знаели, че техният кораб се проваля.
Имплозията е била мигновена.
Нямаше да има време дори да се регистрира това, което се случваше.
Г-н Ръш гордо описва Титан катоекспериментален".
Но други са изразили опасенията си пред него за неконвенционалния му дизайн в годините преди гмуркането.
По време на изслушването Дейвид Локридж, бивш директор на морските операции на Оушънгейт, описва Титан катоотвратителен.
През 2018 г. той е съставил доклад, подчертаващ множество проблеми с безопасността, но заяви, че тези опасения са отхвърлени и той е уволнен.
Титан имал няколко необичайни черти.
Формата на корпуса му – частта, в която са били пътниците – е била цилиндрична, а не сферична, така че ефектите от налягането не са били разпределени равномерно.
Монтиран е прозорец, но се счита за безопасен само до 1300 м.
Бреговата охрана на САЩ също е чула за проблеми със съединенията между различните части на подводницата.
Материалът на корпуса привлича най-голямо внимание - той е направен от слоеве от въглеродни влакна, смесени със смола.
Рой Томас от Американското бюро по корабоплаването заяви, че въглеродните влакна не са одобрени за дълбоководни подводници, защото могат да отслабнат при всяко гмуркане и да се провалят внезапно без предупреждение.
Националният съвет по транспорт и безопасност (NTSB) представи анализ на проби от корпуса на Титан, останали от конструкцията му.
Той показа области, където слоевете от въглеродни влакна са се отделили - известен проблем, наречен деламинация - както и бръчки, махмурлук и празнини в структурата му.
Това предполага, че материалът е съдържал несъвършенства още преди подводницата да се е гмуркала.
Екипът на NTSB също е видял това разслоение в останките, намерени на морското дъно.
По-голямата част от корпуса е унищожена, но на парчетата, които са оцелели, въглеродните влакна са се разделили на слоеве и на някои места са се напукали.
Длъжностните лица в момента не казват, че повредата на корпуса е причинила имплозията, но това е ключов фокус на разследването.
Място на подводницата струва до 250 000 долара (186 000) – и в течение на 2021 и 2022 Титан прави 23 гмуркания, 12 от които успешно достигат до останките на Титаник.
Но тези спускания далеч не били безпроблемни.
В дневника за гмуркане са регистрирани 118 технически неизправности, вариращи от отказ на двигателите до умиране на батериите - и след като предният купол на подводницата пада.
Разследването се фокусира върху гмуркане, което се е състояло през 2022 г., когато платеният пътник Фред Хейгън е чул "тревожен" шум, докато подводницата се връща на повърхността.
"Ние все още бяхме под водата и имаше голям взрив или крекинг звук", каза той.
"Всички бяхме загрижени, че може би имаше пукнатина в корпуса." Той каза, че г-н Ръш мисли, че шумът е изместването в металната рамка, която го заобикаля.
Разследването на Бреговата охрана на САЩ показа нов анализ на данните от сензорите на подводницата, което предполага, че шумът е причинен от промяна в тъканта на корпуса.
Това повлияло на начина, по който Титан реагирал на натиска на дълбините.
Фил Брукс, бивш инженерен директор на Oceangate, каза, че плавателният съд не е бил правилно проверен след това гмуркане, защото компанията се бори финансово, а вместо това е оставена за месеци на дока в Канада.
Не умирам.
Никой не умира по време на моята смяна." Това бяха думите на г-н Ръш в запис от 2018 г. на среща в централата на Оушънгейт.
Когато го попитали за безопасността на Титан, той отговорил:Разбирам този вид риск и влизам в него с отворени очи и мисля, че това е едно от най-безопасните неща, които някога ще направя.“ Според някои свидетели г-н Ръш е имал непоколебима вяра в подводницата си.
Те описват доминираща личност, която не би толерирала несъгласни възгледи.
"Стоктън щеше да се бори за това, което искаше... и изобщо нямаше да даде и инч", казва Тони Нисен, бивш инженерен директор.
Повечето хора просто в крайна сметка биха се оттеглили от Стоктън.“ Пътникът Фред Хейгън не се съгласил, описвайки г-н Ръш катобрилянтен човек“.
"Стоктън направи много съзнателно и проницателно усилие да поддържа осезаема култура на безопасност около среда с висок риск." Бившият служител Дейвид Локридж беше толкова притеснен за Титан, че отиде в Администрацията за безопасност и здраве при работа (OSHA).
Това е органът на правителството на САЩ, който определя и налага стандартите за безопасност на работното място.
Кореспонденцията разкрива, че той е предоставил обширна информация за проблемите на подводницата - и е бил поставен в схемата за защита на свидетелите на разобличителя на OSHA.
Но той каза, че OSHA са бавни и не са успели да действат, и след увеличаване на натиска от адвокатите на Оушънгейт, той се отказа от случая и подписа споразумение за неразкриване.
Той каза на изслушването:Вярвам, че ако OSHA се е опитала да разследва сериозността на опасенията, които съм повдигнал многократно, тази трагедия може да е била предотвратена.“ Дълбоководните подводници могат да бъдат подложени на обширна оценка на безопасността от независими морски организации като Американското бюро за корабоплаване (ABS) или DNV (глобална организация за акредитация, базирана в Норвегия).
Почти всички оператори завършват този процес на сертифициране, но Оушънгейт избра да не го прави за Титан.
По време на изслушването някои експерти от индустрията призоваха то да стане задължително.
"Мисля, че докато настояваме за сертифициране като изискване за продължаване на човешкото изследване в дълбокото море, можем да избегнем този вид трагични резултати", каза Патрик Лейхи, главен изпълнителен директор на подводниците Triton.
Свидетели по време на изслушването са били бивши служители на Oceangate, плащащи на пътници, които са правили гмуркания в подводницата, експерти от индустрията и тези, които участват в усилията за търсене и спасяване.
Но някои ключови хора бяха забележимо изчезнали.
Съпругата на г-н Ръш Уенди, която е била директор по комуникациите на Оушънгейт и играе централна роля в компанията, не се появява.
Нито пък директорът на операциите и подпилот Скот Грифит или бившият контраадмирал от бреговата охрана на САЩ Джон Локууд, който е бил на борда на Оушънгейт.
Причините за отсъствията им не са дадени и тяхната версия на събитията остава нечута.
Бреговата охрана на САЩ ще изготви окончателен доклад с цел да се предотврати подобно бедствие да се случи отново.
Но историята няма да свърши дотук.
Могат да последват наказателни преследвания.
И частни съдебни дела също - семейството на френския водолаз PH Nargeolet вече съди за повече от 50 милиона долара.
Вълните от тази дълбоководна трагедия вероятно ще продължат още много години.