Връх Еверест е с 15-50 метра по-висок, отколкото би бил иначе, защото една река ерозира скала и почва в основата си, което помага да се избута нагоре, според ново проучване.
Загубата на земна маса в басейна на река Арун на 75 км (47 мили) води до покачване на най-високия връх в света с до 2 мм годишно, твърдят изследователи от University College London (UCL).
"Това е малко като да изхвърлиш товар от кораб", казва съавторът на изследването Адам Смит пред Би Би Си.
"Корабът става по-лек и така се носи малко по-високо.
По същия начин, когато кората стане по-светла... тя може да плава малко по-високо." Налягането от сблъсъка на индийската и евразийската плочи преди 40-50 милиона години формира Хималаите и тектониката на плочите остава основната причина за тяхното продължаващо издигане.
Но речната мрежа на Арун е допринасящ фактор за издигането на планините, заяви екипът на UCL.
Докато Арун тече през Хималаите, той отделя материал – коритото на реката в този случай – от земната кора.
Това намалява силата върху мантията (следващия слой под кората), което кара изтънената кора да се огъва и да плава нагоре.
Това е ефект, наречен изостатичен отскок.
Изследването, публикувано в Nature Geoscience, добавя, че тази възходяща сила кара Еверест и други съседни върхове, включително четвъртият и петият най-високи върхове в света, Лхотце и Макалу, да се движат нагоре.
"Планината Еверест и съседните върхове нарастват, защото изостатичният отскок ги издига по-бързо, отколкото ерозията ги изтощава", казва съавторът на изследването д-р Матю Фокс.
"Можем да ги видим да растат с около два милиметра годишно, използвайки GPS инструменти и сега имаме по-добро разбиране за това, което го кара." Някои геолози, които не участват в изследването, казват, че теорията е правдоподобна, но има много в изследванията, които все още са несигурни.
Еверест стои на границата между Китай и Непал, а северната му част е от китайската страна.
Река Арун се влива от Тибет в Непал и след това се слива с други две реки, за да се превърне в Коси, която след това навлиза в Северна Индия, за да се срещне с Ганг.
Това е много висока тиня-добивна река, като се има предвид стръмността на планините, през които тече и силата, която има, което му позволява да издълбае толкова много скала и почва по пътя си.
Но изследователите на UCL казват, че най-вероятно е спечелила истинската си сила, когато ехванала" друга река или водно тяло в Тибет преди 89 000 години, което в геоложки времеви мащаби е скорошно събитие.
Китайски академик, д-р Сю Хан от Китайския университет по геонауки, е водещият автор в изследването по време на стипендиантско посещение в UCL.
"Променящата се височина на връх Еверест наистина подчертава динамичната природа на земната повърхност", каза той.
"Взаимодействието между ерозията на река Арун и възходящото налягане на земната мантия дава тласък на връх Еверест, изтласквайки го нагоре по-високо, отколкото би било в противен случай." Проучването на UCL казва, че река Арун най-вероятно е придобила способността да издълбава изключително количество скали и други материали, след като е уловила друга река или водна система в Тибет.
Професор Хю Синклер от Училището по геонауки в Университета в Единбург, който не е участвал в проучването, казва, че основният процес, идентифициран от екипа на UCL, е напълно разумен.
Но, добави той, точните количества и времеви мащаби на речния разрез (или как реката се врязва надолу в коритото си и задълбочава канала си) и последващото повърхностно издигане на околните върхове е имало големи неясноти.
"Първо, прогнозирането на речен разрез на такива големи водосборни басейни в отговор на отводняване (една река, улавяща друга река или езеро) е предизвикателство", каза той.
Тази несигурност е нещо, което авторите са признали в проучването.
Второ, казва професор Синклер, разстоянието, над което планините се издигат от точка на интензивна локализирана ерозия, е изключително трудно да се предскаже.
"Въпреки това, дори и да се вземат предвид тези резерви, възможността някои от изключителните височини на Еверест да са свързани с реката, представлява вълнуващо прозрение."