Мех Дара, награден камбоджански журналист, който е докладвал широко за трафика на хора и корупцията, е арестуван и обвинен в подстрекателство.
Дара, която е докладвала за Би Би Си, е обвинена в над пет публикации в социалните медии, които биха могли да предизвикат социални вълнения, заяви говорител на съда.
Излежава до две години в затвора.
Миналата година държавният секретар на САЩ Антъни Блинкен го почете за работата му, разкриваща онлайн измамни операции, базирани в Камбоджа.
Правозащитни групи се изказаха за ареста му, като Хюман Райтс Уоч призова правителството на страната незабавно да го освободи.
Дара бе задържан, след като в понеделник бе спрян на щанд за магистрални такси на границата на Кох Конг и провинция Сианук в югозападна Камбоджа.
Роднина в колата с Дара каза пред Би Би Си, че чакат да минат през кабината, когато една военна полицейска кола, придружена от пет други коли, спря до тях.
Хванахме го, каза един, докато задържаха Дара, роднината му разказа, добавяйки, че Дара казал на семейството си да не се притеснява, докато го отвеждат.
Местната правозащитна група Ликадо съобщава, че Дара им е писал, обяснявайки, че е бил арестуван, преди телефонът му да бъде отнет.
Местонахождението му не е известно от почти 24 часа, когато той се явява в съда в столицата Пном Пен и е обвинен в подстрекателство към извършване на углавно престъпление.
Той е изпратен в досъдебно задържане и е изправен между шест месеца и две години в затвора, ако бъде признат за виновен.
Говорителят на общинския съд в Пном Пен И Рин заяви пред Би Би Си, че обвиненията са свързани с пет публикации в социалните медии, направени през септември, но не даде подробности.
В изявление съдът заяви, че постовете във Facebook показват редактирани снимки на туристическа атракция, за които се казва, че са фалшиви.
Твърди се, че постовете са били пълни със злонамереност - подстрекателство, предизвикващо гняв сред обществеността, който е имал за цел да накара хората да мислят лошо за правителството.
Неясното обвинение в подстрекателство често се използва в Камбоджа срещу правителствените критици.
Един от роднините на Дарас, който също работи като журналист, но поиска анонимност поради страх от репресии, каза, че на Дара е бил отказан достъп до адвокат и те са били толкова загрижени за неговата безопасност.
Властите не ни показаха никаква официална заповед за арест или съдебни документи.
Загубих надежда, толкова съм загрижен за практикуването на журналистика в Камбоджа сега, каза роднината.
Един от най-видните журналисти в Камбоджа, Мех Дара е в челните редици на разследването на киберизмамите в страната, в които работят предимно работници, жертви на трафик.
Често жертвите са подмамени от реклами, обещаващи лесна работа и екстравагантни облаги.
След като пристигнат в страната, те са държани като затворници и принудени да работят в онлайн измамнически центрове.
Тези, които не се съобразяват, са изправени пред заплахи за тяхната безопасност.
Много от тях са били подложени на мъчения и нечовешко отношение.
Миналата година г-н Блинкен връчи на Дара наградатаГерой на трафика на хора" на Държавния департамент на САЩ за работата му.
Държавният департамент на САЩ заяви, че е запознат със съобщенията за ареста му и следи отблизо събитията с голямо безпокойство.
Миналия месец САЩ санкционираха влиятелния камбоджански магнат и управляваща партия сенатор Ли Йонг Фат, по прякор крал на Кох Конг след влиянието му над родната му провинция, заради предполагаеми връзки с киберизмамната индустрия.
Правителството на Камбоджа заяви, че санкциите са политически мотивирани.
Правозащитни групи изразиха загриженост относно ареста на Мех Дарас.
Брайони Лау, заместник-директор на Human Rights Watch за Азия, заяви:Мех Дара е уважаван журналист, който е докладвал по важни теми от обществен интерес като онлайн измамническите центрове.
И все пак камбоджанските власти изглежда са го арестували неправомерно вчера.
Те трябва незабавно да го освободят." Фил Робъртсън, директор на Asia Human Rights and Labour Advocates (AHRLA), нарече ареста на Дарас скандален и неприемлив и е емблематичен за камбоджанските правителства репресивен, над горната реакция на всякакъв вид критика от страна на медиите.
Независимият медиен пейзаж на Камбоджа е силно засегнат през последните години, като публикациите, включителноКамбоджа Дейли" иГласът на демокрацията" - и двете за които Дара е работила - са закрити от властите.