Миналата седмица властите в индийския град Колката обявиха планове за пълно премахване на трамваите, като запазиха само малък цикъл на наследство.
В отговор група активисти се бори да гарантира, че трамваите ще останат жизненоважен вид транспорт, а не просто носталгични разходки.
Сандип Рой докладва.
През февруари 2023 г. Колката празнува 150 години от трамваите си с музика, торта, разкрасителен парад от ретро трамваи, включително вековна дървена кола и весел трамвайен диригент, Роберто Д'Андреа, който пътува чак от Мелбърн, Австралия.
Мелбърн и Колката могат да се похвалят с две от най-старите действащи трамваи в света.
Трамваите в Мелбърн датират от 1885 г.
Първият трамвай на Колката, теглен от коне, започва през 1873 г.
Това е мястото, където сходствата свършват.
Трамвайната система на Мелбърн е силна въпреки опитите на правителството да се отърве от тях.
Системата е модернизирана, а някои трамваи са захранвани със слънчева енергия.
Трамваите на Колката постоянно намаляват през годините.
От 52 маршрута през 70-те години, надолу до 25 през 2015 г. и сега до само три.
Трамвайните коли дрънчат и хленчат, като не са обновявани от години.
Дори знаците вътре не са се променили.
"Пазете се от джебчиите", "Няма промяна за 100 рупии ($1,19; $0,89) или 50" и "За да спрете колата, моля звънете само веднъж".
Сега щатското правителство обяви, че иска да премахне изцяло трамваите, освен за една малка примка като маршрут за наследство.
Но упорита група от трамвайни активисти отвръща на удара.
Това е огромна стъпка назад, тъй като градовете по света декарбонизират транспорта поради глобалното затопляне и изменението на климата“, казва г-н Д'Андреа, който е помогнал за насърчаването на трамвайното приятелство Колката-Мелборн през годините.
Повече от 400 града работят с трамвайни системи.
Градовете, които разглобяват трамваите си, ги възстановяват с големи разходи на места като Сидни и Хелзинки и в цяла Франция.
Хонконг управлява трамваи с висока честота по тесни улици", казва той.
Но министърът на транспорта на Западен Бенгал Снехасис Чакраборти заяви пред медиите:Населението и броят на превозните средства в Колката се умножиха няколко пъти, но пътищата на града не се разшириха.
Пътното пространство продължава да кръжи около 6%, което е много по-малко от 18% в Мумбай и 10% в Делхи.“ И двата града някога са имали трамваи.
Мумбай е имал двуетажни такива.
И двамата са се отървали от тях, оставяйки Колката като единствения индийски град, който се е държал за трамваите.
В известен смисъл те са станали емблематични за самия град.
Градът има и други забележителности - стоманеният мост Хаура, белият купол на мемориала Виктория, колониалните сгради в центъра на града.
Но точно както Лондон има своите емблематични червени двуетажни автобуси, Колката има своите трамваи.
Звученето на първия трамвай за деня, тракащ по улиците, беше будилникът, с който мнозина в Колката се събудиха.
Те са позната гледка във филмите, правени в щата.
"Използвал съм трамваи в два от моите филми и в трамвайното депо", казва режисьорът Анжан Дут.
Маханагар (1963), от известния режисьор Сатяджит Рей, започва със зашеметяваща двуминутна трамвайна последователност, искри, летящи от надземните кабели, преди камерата да се премести вътре, за да се настани на умореното лице на протагонистите, докато се връща от работа.
Тук трамваят стои в самия град, както неговите мечти, така и ежедневното мелене.
Всъщност, трамвайното депо в Колката, някога оживено с работници, поправящи, поддържащи, дори изграждащи трамваи, в днешно време често се удвоява като филмов комплект.
Дори в работен ден гледах филми, които се снимаха в работилницата“, казва Субир Босе, работник в трамвайна компания, който се пенсионира през 2022 г. след 39 години служба.
Колката филм означава, че трябва да покажат трамвай.“ Трамваите са до голяма степен част от историята на града и неговото усещане за себе си.
През 1902 г. Калкута, както е известна тогава, става първият азиатски град с електрически трамваи.
Дори и след независимостта, компанията Калкута Трамвайни превози е управлявана от Лондон и е листвана на Лондонската фондова борса до 1968 г.
Автомобилите са произведени от компании с имена като Burn Standard и Jessop.
И това не беше просто транспортна система.
Трамвайните линии свързват града.
Когато кървави индуистко-мюсюлмански бунтове обхванаха Калкута по време на разделянето през 1947 г., трамвайни работници патрулираха града в празни трамваи, за да помогнат за възстановяването на нормалността.
Моят собствен баща помогна на някои хора да се спасят от тълпа“, казва шофьорът на трамвая Гопал Рам.
Трамваите бяха като семейство.
Нямаше значение дали си индус или мюсюлманин.“ Прадядото на г-н Рам, Анту Рам, е бил служител на трамвай от дните на парата.
Дядо му Махавир и баща му Джаганнат също работели за трамваите.
Г-н Рам се пенсионира наскоро, четвъртото и последно поколение на семейството му в трамваите в Колката.
В някои отношения мистерията е, че трамваите на Колката са оцелели толкова дълго.
"През 50-те и 60-те години, по време на личния автомобилен бум, хората се отърваваха от трамваите навсякъде, не само в Индия", казва транспортният консултант Сувенду Сет.
Сега те се завръщат.
Леката железница в много градове в САЩ е просто по-нова версия на трамваите.
Тъжно е, че го имахме през цялото време и го пренебрегваме, вместо да го подобрим.“ Г-н Сет казва, че вместо да се оплаква от липсата на пространство за пътищата, иновативно решение би могло да бъде някои пътища да бъдат отворени само за пешеходци и трамваи.
Дебашис Бхатачария, пенсиониран академик и президент на Асоциацията на потребителите на трамваи в Калкута, смята, че трамваите са оцелели в Колката през всичките тези години, защото са свързвали училищата, болниците и кината в града.
През 90-те години на миналия век, когато броят на колите и автобусите се увеличава, тогавашното комунистическо правителство в държавата нарича трамваитеостарели" и иска да се отърве от тях.
"Аз протестирах", казва г-н Бхатачария.
Ако трамваите тръгваха, усещах, че цялото ми съществуване е застрашено.
Правих изложби, слайдшоута, доведох чуждестранни експерти.
Правителството трябва да кандидатства за статут на наследство на ЮНЕСКО за трамваи, вместо да се опитва да го убие.
В последно време активисти се опитват да използват културата, за да спасяват трамваи.
От 1996 г. режисьорът Махадеб Ши организира фестивала Трамджатра, често в сътрудничество с г-н Д'Андреа.
Студентите по изкуство рисуват трамваите и местните банди в трамваите.
Всяка Трамджатра има тема, като Гитанджали на Нобеловия лауреат Рабиндранат Тагор или фестивала Дурга Пуджа в града.
"Трамджатра помогна да се изложат и по-младите хора на трамваи", казва Ши.
Едно трамвайно трамвайно трасе в северната част на Колката е отворено отново наскоро.
Транспортната корпорация в Западен Бенгал също се опитва да охлади трамваите отново със специални проекти като библиотека за трамваи, специален трамвай за Деня на независимостта и краткотраен световен музей на трамвая.
Когато Колката получи награда C40 CitiesGreen Mobility" в Копенхаген през 2019 г., кметът Фирад Хаким каза, че трамваите са ключова част от неговата визия да направи транспорта на града изцяло електрически до 2030 г.
Но сега изглежда е забравил това обещание.
Правителството признава, че трамваите сазелен" вид транспорт, но вместо това казва, че инвестира в други форми - електрически автобуси и автомобили и разширяване на подземната метро система.
Г-н Бхатачария казва, че трамвайните маршрути са били погълнати от тук-тук, които генерират повече работни места и гласове за правителството.
Трамвайните депа също седят на ценни недвижими имоти, които правителството може да продаде.
Ши обаче настоява, че последната камбана все още не е звъннала, тъй като въпросът сега е с Върховния съд на Калкута, който миналата година сформира консултативен комитет, за да проучи как трамвайните услуги на Колката могат да бъдат възстановени и поддържани, като държавата чака доклада на комисиите, преди да предприеме по-нататъшни действия.
Г-н Босе, пенсионираният работник в трамвая, казва, че правителството е можело да затвори трамваите отдавна, но това нещо го е задържало всеки път.
Може би защото също усеща какво означават трамваите за града, казва той.
Три неща са направили Колката Колката - мостът Хаура, мемориалът Виктория и трамваите.
Сърцераздирателно е да мислим, че може да загубим един от тях."