Чад, дългогодишен съюзник на Франция, сега хитро разиграва Русия и нейните традиционни западни партньори, задълбочавайки отношенията с Москва в ход, който дразни и притиска Париж и Вашингтон.
Президентът Махамат Деби посети руския си колега Владимир Путин в Кремъл през януари, докато руският външен министър Сергей Лавров беше в столицата на Чад Нджамена през юни, за да продължи диалога.
Някои представители на Чад лансират идеята за ново военно партньорство, въпреки че настоящият фокус е върху укрепването на културните и медийните връзки.
Миналия месец се откри официален руски културен център в Нджамена.
Имаше и засечки: миналата седмица дипломатите на Москва бяха принудени да се намесят, след катосоциолог", свързан с бившия екип за сигурност на Вагнер, беше задържан за кратко заедно с трима свои колеги по време на посещение в чадската столица.
Но като цяло отношенията на Чад с Москва се задълбочават.
Това е обезпокоително за САЩ и най-вече за Франция, бившата колониална сила.
Те вече видяха колко ефективно Москва използва културни и информационни инструменти, особено социалните медии, за да популяризира асертивно антизападно послание в Сахелските страни - където военните режими, които завзеха властта от 2020 г. насам, настояха за изтегляне на западните сили, предпочитайки вместо това да култивират военни връзки с Русия.
Всяко чувство, че Чад може да следва същия път, ще дойде като особено болезнено разтърсване за Франция.
Има голяма военна база в Нджамена и по-малки гарнизони на север и изток.
САЩ също запазиха малък отряд от специални сили в страната, но Деби поиска тяхното напускане в навечерието на изборите през май.
Антизападните настроения са широко разпространени сред младите градски избиратели в бившите африкански колонии на Франция.
С приключването на изборите, Деби току-що се съгласи с връщането на американските сили.
Поддържането на това военно присъствие, макар и може би в по-малък мащаб, отколкото в миналото, има още по-голямо значение както за Франция, така и за САЩ след тежките спънки, които претърпяха в централната част на Сахел от 2021 г. насам.
Военните режими в Мали, Буркина Фасо и Нигер принудиха Париж да изтегли хилядите войници, които беше разположил, за да помогне в борбата с джихадистките групи.
Нигер настоява за заминаването на американските сили, изоставяйки базата за безпилотни самолети, която са построили в Агадес, за да наблюдават дейността на войнствените групи в региона.
Обръщайки се вместо това към Русия за оръжия и военен персонал, хунтата също оценява факта, че Москва се въздържа да ги притиска, за да възстанови избраното правителство.
След такива неуспехи Вашингтон и Париж със сигурност няма да приветстват разпространението на руското влияние и в Чад, особено защото страната заема такова стратегическо място.
Тя има дълга граница със Судан, сцена на гражданска война и сложен бой за влияние сред чуждите сили, подкрепящи военния режим или неговия противник, Силите за бърза подкрепа (RSF).
Чад се е превърнал в ключов проводник за оръжия, които се вливат в Судан.
Междувременно на север от Чад е Либия, все още нестабилна и разделена.
А на юг се намира Централноафриканската република (ЦАР), една от най-бедните страни в света, и сцената на конфликт между силите на президента Фаустин-Арчандж Туадара и въоръжените групировки.
И в трите страни - Судан, Либия и ЦАР - руският военен изпълнител, известен някога като Вагнер, е или е участвал до известна степен.
Сега тя е преименувана на Африкански корпус и е поставена по-тясно под контрола на Кремъл след смъртта миналата година на нейния лидер Евгений Пригожин.
Заобиколен от толкова много регионални кризи, Чад се откроява като остров на продължаващо стабилно партньорство със Запада.
И Деби знае добре, че това му дава предимство в управлението на собствените му раздразнения в отношенията с Вашингтон и Париж.
Той бързо е инсталиран от военните, за да оглави преходен режим, след като баща му, Идрис Деби Ино, е убит в битка с бунтовниците през април 2021 г. Решението му да се кандидатира през майските избори нарушава официалната линия на Африканския съюз, че военните лидери на преходните режими не трябва да използват позициите си, за да бъдат избрани за държавни глави.
Президентът на Франция Еманюел Макрон лобира частно за по-истински демократичен преход, но се въздържа от публични критики към този ключов съюзник.
Някои източници от Нджамена дори обвиниха Вашингтон, че е подкрепил основния предизборен претендент на Дебюс през май, бившия служител на Африканската банка за развитие Сукас Масра.
Деби също така е раздразнен, че дългогодишното парижко съдебно разследване на евентуалното корумпирано финансиране на активи, закупени във Франция от африкански елити, сега насочва вниманието си към чадските връзки.
Но рязкото поставяне на точка все още е далеч от скъсването на връзките.
Париж и Вашингтон ще се надяват, че Деби вижда Москва като дипломатически полезна добавка, а не като алтернатива на Запада.
Пол Мели е консултант по програмата Африка в Chatham House в Лондон.
Отидете на BBCAfrica.com за още новини от африканския континент.
Последвайте ни в Twitter BBCAfrica, във Facebook в BBC Africa или в Instagram в bbcafrica