Израелските военни превозни средства вече бяха разбили черния път в прах, където преминахме в Ливан, пробивайки дупка в оградата, която бележи линията на прекратяване на огъня, прокарана между двете страни преди едно поколение.
Самото прекратяване на огъня вече е развалено.
Израелската сухопътна инвазия по тази граница миналата седмица беше започната, каза той, за да унищожи оръжията и инфраструктурата на Хизбула вограничени, локализирани, целенасочени набези".
Десет дни по-късно армията ни водеше в едно село на няколко мили в ливанската територия, където току-що беше установилаизвестно ниво на контрол".
Беше ни казано да не разкриваме къде се намира, по военни причини, и нашите движения бяха ограничени.
Израелската артилерия се изстрелваше във въздуха, когато пристигнахме.
Командирът на бригадата, полковник Янив Малка, ни каза, че районът все още не е чист от бойци на Хизбула.
Избухванията от стрелба с малки оръжия са от сражения, които се водят на 500 метра разстояние, каза той, описвайки "лице в лице" с бойци на Хизбула вътре в селото само няколко дни преди това - което означава, каза той, "моите войски виждат в очите им и се бият с тях по улиците".
По цялата централна пътека през селото лежаха съборени къщи; купчини развалини пронизваха семейния живот.
Сградите, останали изправени, са обстрелвани с артилерия, липсващи ъгли или стени и са обсипани с дупки от изстрели и шрапнели.
Два танка седяха на земята, близо до някогашния селски площад.
Нивото на разрушение около тях напомня за Газа.
Нашите движения на земята бяха ограничени от армията до ограничен район на селото, но съседните сгради и общности изглеждаха, от разстояние, за да бъдат недокоснати.
Тези набези изглеждат – засега – по-скороограничени и набелязани“ географски, отколкото военно.
На графитите на една сграда, командвана от войски, пишело:Искахме мир, вие искахте война".
"Повечето терористи избягаха", ми каза полковник Малка.
[Но] десетки къщи бяха ограбени.
Когато ходехме от къща на къща, открихме капани и оръжия.
Нямахме друг избор, освен да ги унищожим.“ Разполагаме само с разказа на армията за случилото се тук.
Попитах говорител на армията дали са присъствали жени или деца, когато е започнала операцията тук.
Той отговори, че всички цивилни са получили достатъчно предупреждение да напуснат.
Правозащитната група Amnesty International тази седмица определи предупрежденията за евакуация на Израел в Южен Ливан като неадекватни и прекалено общи и заяви, че те не освобождават страната от задълженията по международното право.
Също така ни бяха показани три скривалища с оръжия, за които се казва, че са намерени в цивилни домове тук, включително кутии с чисто нови минохвъргачки, нови противотанкови ракети и мини, както и усъвършенствани раменни ракети и нощни телескопи.
Една противотанкова ракета, която видяхме, вече беше полусглобена.
Началникът на щаба на 91-ва дивизия Рой Русо също ни показа гараж, който според него е бил използван като склад за оборудване, със спални чували, бронежилетки, пушки и боеприпаси, скрити в голяма цев.
"Това е, което ние наричаме зона за обмен", каза той.
Те се трансформират от цивилни в бойци.
Цялото това оборудване е предназначено за маневриране в [Израел] и провеждане на операции от израелска страна.
Това не е отбранително оборудване." Това, казва Израел, е причината да започне инвазията си в южен Ливан; че запасите от оръжия и оборудване на Хизбула по тази граница са планирали трансгранична атака, подобна на миналогодишните атаки на Хамас от 7 октомври в южен Израел.
В началото на тази инвазия армията разкрива, че израелските специални сили са действали през ливанската граница в малки тактически части в продължение на почти година, провеждайки повече от 70 нападения за намиране и унищожаване на инфраструктурата на Хизбула, включително подземни тунели – един от които, каза тя, е спрял на 30 м (100 фута) преди линията на прекратяване на огъня с Израел и е недовършен.
Полковник Малка ми показа някои от оръжията, които каза, че армията е намерила в деня, в който пристигнахме.
Те включват голяма самоделна мина, противопехотна мина и високотехнологичен нощен телескоп.
Той каза, че войските намиратдва до три пъти" броя на оръжията, които са намерили в Газа, схиляди" оръжия и хиляди парчета боеприпаси, открити само в това село.
"Ние не искаме да държим тези места", ми каза той.
"Искаме да извадим всички боеприпаси и бойна техника.
След това очакваме хората да се върнат и да разберат, че мирът е по-добър за тях, а терористичният контрол над тях в лошо нещо."Но ще оставя това на дипломатите да решат", усмихна се той.
След последната сухопътна война между Израел и Хизбула през 2006 г. ООН постанови, че Хизбула трябва да се изтегли на север от река Литани.
Предишна резолюция също разпореди разоръжаването му.
Нито едното, нито другото решение не е изпълнено.
Тази сухопътна война през 2006 г. беше призив за събуждане на Израел.
Подкрепяната от Иран милиция се бори с армията си, за да замлъкне.
В продължение на почти 20 години и двете страни избягват – и се подготвят за – следващата.
Полковник Малка се е сражавал в Ливан по време на тази война.
"Това е различно", каза той.
Когато го попитах защо, той отговори:Заради 7 октомври.“ Докато си говорехме, звукът от стрелбата с малки оръжия стана посилен.
Той жестикулира към нея.
"Това са моите момчета, които се бият в касата", каза той.
Наземната инвазия на Израел е част от драматичната ескалация срещу Хизбула през последните три седмици, която също така засили въздушните удари срещу Южен Ливан и части от Бейрут.
Ливан казва, че повече от 2200 души са били убити, главно по време на неотдавнашната ескалация, и повече от един милион души са разселени.
Хизбула започна да изстрелва ракети към Северен Израел на 8 октомври миналата година, ден след смъртоносното нападение на Хамас над Южен Израел.
Подкрепяната от Иран групировка заяви, че действа в солидарност с палестинците и заяви, че ще спре да стреля, ако има примирие между Израел и Хамас в Газа.
Израел обвинява Хизбула, че използва цивилни като човешки щитове.
Един командир описва сухопътната война като офанзивна операция за защита на израелските граждани - инвазия за спиране на инвазия, с други думи.
Но скоростта, с която израелските сили се придвижват през селата по тази граница, може да е само първата глава от тази история.
Тактиката на Хизбула се е променила от началото на сухопътната инвазия, като израелските градове като Метула – заобиколени от три страни от Ливан – отчитат спад в директния огън от противотанкови ракети и увеличение на ракетите, изстреляни от по-далеч.
Оценката на мнозина е, че бойците на Хизбула не са избягали, а просто са се изтеглили по-назад в Ливан.
Израел вече има четири дивизии наредени на тази граница – и все по-голям хор от гласове вътре в страната, които казват, че това е моментът, не само да отблъснат Хизбула, но и да преправят Близкия изток.
Когато боевете край селото се усилиха, ни казаха да тръгнем незабавно, побързахме да се отправим към чакащия конвой.
Под сянката на нарастващия конфликт с Иран, малките успехи на Израел по тази граница не променят един ключов факт: това всъщност не е гранична война, а регионална война, която се води по границата.