Космически кораб, който ще търси признаци на извънземен живот на една от ледените луни на Юпитер, е излетял от Кейп Канаверал, Флорида.
НАСА стартира космическия кораб в 12:06 местно време (16:06 GMT), след като ураганът Милтън принуди мисията да отложи плановете миналата седмица.
Europa Clipper ще пропътува 1,8 милиарда мили, за да достигне Европа, дълбоко загадъчна луна, обикаляща около Юпитер.
Тя няма да пристигне до 2030 г., но това, което открива, може да промени това, което знаем за живота в нашата Слънчева система.
В капан под лунната повърхност може да се окаже огромен океан с двойно по-голямо количество вода на Земята.
Космическият кораб преследва европейска мисия, която напусна миналата година, но използвайки космически гръб, той ще изпревари и ще пристигне първи.
Години в процес на подготовка, старта на Europa Clipper беше забавен в последната минута, след урагана Милтън взриви Флорида тази седмица.
Космическият кораб е втурнат на закрито за подслон, но след проверка на стартовата площадка в Кейп Канаверал за повреди, инженерите вече са дали зелена светлина за излитане в 12:06 местно време (16:06 GMT).
"Ако открием живот толкова далеч от Слънцето, това би означавало отделен произход на живота на Земята", казва Марк Фокс-Пауъл, планетарен микробиолог от Отворения университет.
"Това е изключително важно, защото ако това се случи два пъти в нашата Слънчева система, това може да означава, че животът е наистина често срещан", казва той.
Разположена на 628 милиона километра от Земята, Европа е малко по-голяма от нашата луна, но това е мястото, където приликата свършва.
Ако беше в нашето небе, щеше да свети пет пъти по-ярко, защото водният лед щеше да отразява много повече слънчева светлина.
Ледената му кора е с дебелина до 25 км, а плискащата се отдолу, може да има огромен соленоводен океан.
Може да има и химикали, които са съставки за прост живот.
Учените за първи път осъзнаха, че Европа може да поддържа живот през 70-те години на миналия век, когато, надзъртайки през телескоп в Аризона, видяха воден лед.
Космическите апарати Вояджър 1 и 2 заснеха първите близки снимки, а след това през 1995 г. космическият кораб Галилео на НАСА прелетя покрай Европа, като направи някои дълбоко озадачаващи снимки.
Те показаха повърхност, изпъстрена с тъмни, червеникаво-кафяви пукнатини, фрактури, които могат да съдържат соли и серни съединения, които биха могли да поддържат живота.
Космическият телескоп Хъбъл оттогава прави снимки на това, което може да е струи вода, изхвърлени 100 мили (160 километра) над повърхността на Луната, но никоя от тези мисии не се е доближила достатъчно до Европа достатъчно дълго, за да я разбере наистина.
Сега учените се надяват, че инструментите на космическия кораб Clipper на НАСА ще картографират почти цялата луна, както и ще събират прахови частици и ще летят през водните струи.
Бритни Шмид, професор по земни и атмосферни науки в университета Корнел в САЩ, помогна за проектирането на лазер на борда, който ще вижда през леда.
Най-развълнуван съм от разбирането на водопровода на Европа.
Къде е водата?
Европа има ледената версия на зоните на субдукция на Земята, магмените камери и тектониката - ще се опитаме да видим в тези региони и да ги картографираме", казва тя.
Нейният инструмент, наречен Разум, е тестван в Антарктида.
Но за разлика от Земята, всички инструменти на Clipper ще бъдат изложени на огромни количества радиация, което според професор Шмид е "основна грижа". Космическият кораб трябва да прелети покрай Европа около 50 пъти и всеки път ще бъде взривен с радиация, еквивалентна на един милион рентгенови лъчи.
"Голяма част от електрониката е в трезор, който е силно защитен, за да се предпази от радиация", обяснява проф. Шмид.
Космическият кораб е най-големият, построен някога, за да посети планета и има дълго пътуване напред.
Пътувайки 1,8 милиарда мили, тя ще обикаля както Земята, така и Марс, за да се придвижи по-далеч към Юпитер в това, което се нарича ефект прашка-изстрел.
Тя не може да носи достатъчно гориво, за да се движи сама по целия път, така че ще се възстанови от инерцията на гравитационното привличане на Земята и Марс.
Той ще изпревари JUICE, космическия кораб на Европейската космическа агенция, който също ще посети Европа по пътя си към друга от луните на Юпитер, наречена Ганеймед.
След като Clipper достигне Европа през 2030 г., той отново ще включи двигателите си, за да маневрира внимателно в правилната орбита.
Космическите учени са много предпазливи, когато говорят за шансовете за откриване на живот - няма очаквания, че ще намерят човекоподобни същества или животни.
"Търсим потенциал за обитаемост и се нуждаем от четири неща - течна вода, източник на топлина и органичен материал.
Накрая тези три съставки трябва да бъдат стабилни за достатъчно дълъг период от време, че нещо може да се случи", обяснява Мишел Дохърти, професор по космическа физика в Imperial College в Лондон.
И се надяват, че ако разберат по-добре ледената повърхност, ще знаят къде да приземят кораб на бъдеща мисия.
Международен екип от учени с НАСА, Jet Propulsion Lab и Johns Hopkins Applied Physics Lab ще наблюдава одисеята.
Във време, когато има изстрелване на космически апарати почти всяка седмица, тази мисия обещава нещо различно, предполага професор Фокс-Пауъл.
Няма никаква печалба.
Става въпрос за изследване и любопитство и изтласкване на границите на нашето познание за нашето място във Вселената", казва той.