Френският политик Марин Льо Пен отвърна на обвиненията за незаконно финансиране на партията от депутати от Европейския парламент от крайнодясната партия Национал Рали (RN).
Льо Пен и повече от 20 други висши партийни фигури са обвинени в наемане на асистенти, които са работили по партийни въпроси, а не за Европейския парламент, който им е платил.
Тя каза пред съда в Париж в понеделник, че парламентарните сътрудници, платени от Брюкселското събрание, естествено са участвали в политиката - защото това ги е привлякло към работата на първо място.
Така че, твърди тя, е било фалшиво разграничение да се твърди, че те трябва да работят единствено за парламента.
Помощниците работят за своите заместници, разширявайки идеите си, каза Льо Пен.
Само погледнете броя на депутатите, които започнаха като парламентарни сътрудници.
Това е така, защото те се интересуват от политика.
Нямам абсолютно никакво предчувствие, че съм извършил и най-малката нередност, най-малкото нарушение.“ Заедно с още 24 посочени личности плюс самата партия като юридическо лице, Льо Пен е обвинена в подправяне на парламентарни средства на ЕС, за да се изплащат заплатите на партийните работници.
Според обвинението тя е председателствала система в продължение на няколко години, в която членове на персонала на RN от Париж са били поемани като парламентарни сътрудници на ЕС в Брюксел.
В съда се твърди, че тези служители на RN, които са включвали бодигарда на Льо Пен и графичен дизайнер в отдела за публичност, рядко са стъпвали в парламента на ЕС и не са имали роля там.
В понеделник съдът изслуша делото на дългогодишната лична асистентка на Льо Пен Катрин Гризе.
Акредитирана в Брюксел като парламентарен помощник, тя е записана да присъства на сградата на събранието само за 12 часа между август 2014 г. и октомври 2015 г.
Но отговаряйки на въпроси за първи път, откакто процесът започна преди две седмици, Льо Пен заяви, че е наивно да се предполага, че парламентарните сътрудници не участват през цялото време в политическата работа.
А тя каза, че неуспехът да се оцени това е знак за това как Европейският парламент се е откъснал от реалността на политическия живот.
"Европейският парламент е малко като The Blob", каза тя, имайки предвид филма от 1958 г. за масивна амеба, която заплашва да унищожи света.
"Това поглъща депутатите.
В парламента можеш да спиш, да ядеш, да си правиш косата.
Всичко е измислено, за да живееш в кутията.
Понякога трябва да кажешКукувица!
Тук би трябвало да правим политика!
Адвокат по професия, Льо Пен казва, че ще присъства възможно най-много на процеса, който ще продължи до края на ноември, въпреки напрегнатия политически момент, в който Франция в момента се намира.
Нейната партия има рядък шанс да повлияе на събитията заради постоянната заплаха, която представлява сега за новото правителство на Мишел Барние.
С министър-председателя, командващ подкрепата на малко повече от една трета от депутатите в Народното събрание, Льо Пен може да го свали във всеки един момент, като подкрепи предложение за порицание, внесено от левицата.
Знаем, че имаме силата да натиснем бутона.
Знаеш го.
Те го знаят.
Всички го знаят, каза тя в интервю за списание Le Point.
Датата на продажба на правителството е изписана на кутията.
Но политическите амбиции на Льо Пен рискуват да бъдат сериозно възпрепятствани от резултата от процеса за финансиране на партията.
Ако тя бъде призната за виновна, възможните наказания включват не само затвор и голяма глоба - но и лишаване от право да заема публична длъжност в продължение на пет години.
Това на теория би изключило кандидат за президентския пост през 2027 г. - четвъртият и потенциално най-обещаващ опит.
Най-вероятно обжалванията срещу такава присъда биха могли да удължат процеса до след 2027 г. - и ако тя спечели президентството, тогава тя ще бъде имунизирана от съдебно преследване, докато не напусне поста си.
Някои коментатори казват, че осъдителна присъда би навредила малко на шансовете, защото би позволила да продължи да се представя за жертва на заведението.
Други обаче твърдят, че провеждането на кампания под сянката на присъда би отчуждило много умерени избиратели, които иначе биха я избрали за първи път.