Кучетата на летището в Кишинев работят извънредно усилено през последните месеци, търсейки пари, които може да са доказателство за руска намеса в молдовската политика.
Ами, черен ретривър, дава на всеки куфар, който се търкаля по коланите за багаж, добро подушване от всички страни.
Ако открие пари в брой, ще замръзне.
През май тя често правеше това.
Тогава митническите служители започват да намират големи суми пари за пътниците, пристигащи чрез свързващи полети от Москва.
Хора, които никога преди това не са напускали Молдова, са се връщали от няколко дни в Русия с пачки бележки.
"Почти всички имаха пари: 2000, 3000, 7000 евро", спомня си шефът на митниците на летище Кишинев Руслан Александров.
Самите суми не бяха незаконни, но моделите бяха подозрителни.
"Имаше определени полети: Москва-Истанбул-Чишинау, Москва-Ереван-Чишинау", обяснява шефът на митницата.
"Обикновено хората не идват с толкова много пари.
Не от Москва." Така полицията и прокурорите започнали да изземват парите.
Само за един ден те казват, че са събрали 1,5 млн. долара (1,2 млн. паунда).
Никой никога не си е искал парите обратно.
Властите смятат, че паричните мулета са били част от голяма и продължаваща операция за закупуване на политическо влияние, управлявана от беглец молдовски олигарх на име Илан Шор.
Осъден за голяма измама в Кишинев, сега той пребивава в Русия, която няма да го екстрадира.
Преди два ключови гласа този уикенд, летището на столицата е нащрек.
Полетите от всички маршрути с висок риск се посрещат от кучета-подслушвачи и поне половината от пътниците се отбиват за допълнителни сканирания на багажа.
В неделя президентът Мая Санду се кандидатира за преизбиране на проевропейска платформа, оспорвана от още 10 кандидати.
Мнозина открито симпатизират на Москва; някои виждат Молдова като мост.
Гласоподавателите също така ще могат да гласуват на референдум дали да се затвърди целта на Молдова за присъединяване към ЕС в конституцията.
Всъщност преговорите за членство вече започнаха, но страната е в битка за политическата си посока от десетилетия, откакто Молдова получи независимост от Москва, когато Съветският съюз се разпадна.
Това влачене Изток-Запад се засили след пълномащабната инвазия на Русия в Украйна.
Президентът Санду – бивш икономист на Световната банка, избран първо с обещание да изчисти корупцията – след това насочи Молдова много по-рязко към Запада.
Тя започва открито да идентифицира Русия на Владимир Путин като основна заплаха за сигурността.
Кремъл отрича да играе някаква роля в политиката на Кишинев, но официални лица тук обвиняват Русия, че действа чрез проксита, за да разруши и дестабилизира страната.
"Не съм наясно с никъде другаде, където сме виждали такъв безочлив и открит опит за корумпиране на избори", каза главният прокурор на Молдова за борба с корупцията Вероника Драгалин тази седмица в офиса си в Кишинев.
Родена в Молдова, тя прекарва по-голямата част от живота си в САЩ – най-скоро като прокурор в Лос Анджелис – преди да се върне в страната и работа в малък офис на петия етаж на блок от съветската епоха със счупен асансьор.
Това, което екипът казва, че са открили, работейки с полицията, е пирамидална схема за плащания, открито управлявана от Русия от Илан Шор и неговата група.
"Говорим за чужда страна, която изпраща пари в опит да повлияе на изборите", пише Драгалин.
Тя описва подробно доказателства, придобити чрез подслушвания, полицейски проникващи лица и свидетели – някои от които са оповестени публично от нейния офис.
"В началото те се опитаха да го направят да изглежда легитимно.
Сега е почти като те са крещящо парадират с всички закони... [и] открито влияят на решението да се гласува", казва прокурорът.
"Основната цел е референдумът да се провали." Според екипа, след като на летището са засечени куриерите на пари в брой и този маршрут е станал по-труден, плащанията започват да се канализират чрез санкционирана руска банка, PSB.
До началото на октомври 130 000 избиратели са получили плащания по тази схема - около 10% от активния електорат, според Виорел Църнаутеану, началник на полицията.
"Само през септември бяха прехвърлени 15 млн. долара", ми каза той, обяснявайки как могат да проследят средствата и получателите, защото са дали лични данни за откриване на банкова сметка.
Предлагането на пари или стоки в замяна на гласове е престъпление с възможна присъда от пет години затвор.
Миналия месец нов закон направи административно нарушение и приемането на пари.
Но в една от най-бедните страни в Европа не е трудно да се намерят желаещи получатели на пари в брой.
Молдовските следователи признават, че не могат да идентифицират източника на средствата, внесени в банката на ПСБ – независимо дали става дума за руски държавни пари, частен капитал или пари в брой Илан Шор е осъден за кражба в Молдова.
Но самият той е много отворен за своите действия и цели.
В типичен скорошен пост в TikTok, Шор призова затвърдо НЕ" на ЕС.
След това той призова последователите да избератпрезидента, за когото да реша, като някой, с когото мога да работя“.
В замяна той обещава месечни плащания на 5000 молдовски леи на пенсионери, или около 200 евро.
Шор бяга от Молдова през 2019 г. и по-късно е осъден задочно за пране на пари и присвояване.
Миналата година партията му беше забранена и той също е под западни санкции, обвинен в злонамерени кампании за влияние за Русия.
Медийните компании, свързани с него, каналите Telegram и различни политически групировки са блокирани.
Но посланието му – анти-ЕС, симпатизиращо на Москва – все още пронизва.
Някои остават възприемчиви към това, както и към парите.
Иля Узун е голям фен.
Заместник-губернатор на Гагаузия, малък автономен регион на Южна Молдова, също така се случва да уважава руския президент Владимир Путин.
Казва ми, че това е така, защото харесва силни лидери, които според него поставят страната си на първо място.
Войната на Русия със съседна Украйна не променя нищо по този показател.
Той се възхищава на бившия президент на САЩ Доналд Тръмп по същата причина, докато презрението му към ЕС – което наскоро го постави под санкции за дестабилизиращи дейности – се фокусира главно върху ЛГБТ правата, които той се противопоставя вирулентно.
По-късно, когато питам минувачите в регионалната столица Комрат за референдума за ЕС, няколко отговарят, че ще гласуват с "не", за да запазят гей парадите от града си.
Проруските възгледи и водените от Кремъл разкази винаги са били силни в Гагаузия, където мнозина все още гледат руски държавни телевизионни канали, въпреки националната забрана.
Напоследък Шор инвестира много тук.
Заместник-губернаторът многократно го наричанашия политически лидер" и отхвърля наказателната присъда, сякаш е политическа.
"Опитайте и кажете лоша дума тук за Илан Шор и хората ще ви плюят!", заявява Узун, докато караме по улица Ленин покрай статуя на руския революционер, малко мръсна, но все още непокътната.
Много от знаците за пазаруване, тези, които не са на местния език гагауз, са на руски език.
Чувам как Шор изплаща допълнителни пенсии на 30 000 души в региона, както и как претарактира около 50 км (31 мили) пътища между отдалечени села, които виждаме.
"Всичко, което прави, е за хората", ентусиазира Узун.
Антикорупционният прокурор по-късно изяснява, че използването на дарения за социални разходи не е престъпление.
Но насочването на средствата на Шор към политическите партии е престъпление – и шефът на Узун, областният управител Евгения Гутул, е обвинен в това.
След известно време се спускаме към детския панаир.
Погледнете Гагаузияленд, тя е красива!“ Узун греди, водещи пътя под гигантска дъга в безлюден, но чисто нов парк.
Вятърът е горчиво студен, а мини драконът въртележка и въртележка гледаме и двете стоят празни и неподвижни.
Узун обаче настоява, че хората в Гагаузия ще гласуваткак им казва Шор" - не за пари, а защото му вярват.
"Всичките приказки, че той е ръка на Кремъл, дестабилизираща Молдова: това абсолютно не е вярно.
Това е истината: това, което виждате тук", помаха той към замръзналия панаир.
В петък предизборната кампания на Молдова достигна кулминацията си.
Мая Санду бе посрещната за своя финален митинг в малкото градче Теленести, където жените в традиционно облекло пееха, а поддръжниците ръкопляскаха, докато тя минаваше.
Тя не е участвала в предизборни дебати и не е искала да говори пред Би Би Си.
Но обръщайки се към няколкостотин души чрез микрофон, Санду призова молдовците да гласуват за нея и за ЕС като най-добрия път към мира.
"Това беше много трудна кампания с много лъжи и мръсни пари", им каза тя, молейки избирателите да "сложат страната ни на пътя на опасността" и да попречат на нейните опоненти да "дерайлират Молдова от европейския й път." Този път е неравен от много години, с множество отклонения.
Въпреки това Молдова вече беше направила своя избор и започна присъединителни преговори с ЕС.
Сега референдум, който Санду инициира в опит да засили тази цел и да засили собствената си подкрепа, се превърна в рискован политически ход.
Изглежда, че президентските избори не са единствените, за които трябва да се тревожи в неделя.