Тъй като Арктика се затопля, полярните мечки са изправени пред нарастващ риск от заразяване с вируси, бактерии и паразити, които е по-малко вероятно да срещнат само преди 30 години, показват изследвания.
В проучване, което е предоставило улики за това как болестта на полярната мечка може да бъде свързана със загубата на лед, учените изследвали кръвни проби от мечки в Чукчийско море - между Аляска и Русия.
Те анализирали проби, събрани между 1987 и 1994 г., след което събирали и изследвали проби три десетилетия по-късно - между 2008 и 2017 г.
Изследователите установяват, че значително повече от последните кръвни проби съдържат химически сигнали, че мечките са били заразени с един от петте вируса, бактерии или паразити.
Трудно е да се разбере, от кръвни проби, как е било засегнато физическото здраве на мечките, но биологът на дивата природа д-р Карин Роде от Геологическата служба на САЩ заяви, че това показва, че нещо се променя в цялата арктическа екосистема.
Изследователите са изследвали общо шест различни патогена - вируси, бактерии или паразити, които са свързани предимно с сухоземни животни, но са били регистрирани и преди при морски животни, включително видове, които полярните мечки ловуват.
Проучването обхваща три десетилетия, казва д-р Роде,когато е имало значителна загуба на морски лед и е имало увеличено използване на земята в [тази популация от полярни мечки].
"Така че искахме да знаем дали експозицията се е променила - особено за някои от тези патогени, които смятаме, че са предимно ориентирани към сушата." Петте патогени, както се наричат колективно причинители на болести, които са станали по-чести при полярните мечки, са два паразита, които причиняват токсоплазмоза и неоспороза, два вида бактерии, които причиняват заешка треска и бруцелоза, и вирусът, който причинява гана при кучетата.
Мечките като цяло са доста издръжливи на болести, обясни д-р Роде.
Обикновено не се знае, че засяга популацията на мечките, но мисля, че това, което подчертава, е, че нещата [в Арктика] се променят.
В САЩ полярните мечки се класифицират като застрашен вид; учените казват, че най-голямата заплаха за тяхното бъдеще е продължаващата загуба на местообитание на морски лед, от която те зависят като платформа, от която да се нахвърлят върху морската си плячка.
Предишни изследвания, използващи якички камери върху мечки, показват, че тъй като те прекарват повече от годината на сушата - когато няма наличен морски лед, от който да ловуват - мечките не са в състояние да намерят достатъчно калории.
Д-р Роде обясни, че полярните мечки са най-големите хищници:Нашето проучване предполага, че те получават излагането си на някои патогени предимно чрез своите видове плячка.
Така че това, което видяхме като промени в експозицията на патогени за полярните мечки, е показателно за промени, които изпитват и други видове.“ Резултатите са публикувани в научното списание PLOS One.
Регистрирайте се за нашия бюлетин Future Earth, за да получавате ексклузивна информация за най-новите новини за климата и околната среда от редактора на BBCs за климата Джъстин Роулат, доставяни до вашата пощенска кутия всяка седмица.
Извън Обединеното кралство?
Регистрирайте се в нашия международен бюлетин тук.