Огромен град на маите е открит векове след изчезването му под джунглата в Мексико.
Археолозите са открили пирамиди, спортни игрища, пътеки, свързващи квартали и амфитеатри в югоизточния щат Кампече.
Те разкриха скрития комплекс, който са нарекли Валериана, използвайки лидар, вид лазерно изследване, което картира структури, заровени под растителността.
Те вярват, че е на второ място по плътност само след Калакмул, за който се смята, че е най-големият обект на маите в древна Латинска Америка.
Екипът открива общо три обекта, които са с размерите на столицата на Шотландия Единбург,случайно", когато един археолог преглежда данни в интернет.
"Бях на нещо като страница 16 от търсенето в Google и открих лазерно проучване, направено от мексиканска организация за мониторинг на околната среда", обяснява Люк Аулд-Томас, докторант в университета Тулейн в САЩ.
Било е изследване на Лидар, техника за дистанционно наблюдение, която изстрелва хиляди лазерни импулси от самолет и картира обектите по-долу, използвайки времето, което сигналът отнема, за да се върне.
Но когато г-н Аулд-Томас обработва данните с методите, използвани от археолозите, той вижда това, което другите са пропуснали - огромен древен град, който може да е бил дом на 30-50 000 души в пика си от 750 до 850 г. сл.
Това е повече от броя на хората, които живеят в региона днес, казват изследователите.
Г-н Аулд-Томас и колегите му кръстили града Валериана на близката лагуна.
Находката помага да се промени една идея в западното мислене, че тропиците са били мястото, къдетоцивилизациите са отишли да умрат", казва професор Марчело Кануто, съавтор в изследването.
Вместо това тази част от света е била дом на богати и сложни култури, обяснява той.
Не можем да сме сигурни какво е довело до гибелта и евентуалното изоставяне на града, но археолозите казват, че климатичните промени са били основен фактор.
Валериана имамарките на столицата" и е на второ място само по гъстота на сградите до грандиозния обект Калакмул, на около 100 км.
Тя ескрита на видно място", казват археолозите, тъй като е само на 15 минути пеша от главен път близо до Xpujil, където сега живеят предимно маи.
Не са известни снимки на изгубения град, защотоникой никога не е бил там", казват изследователите, въпреки че местните хора може да са подозирали, че има руини под могилите на земята.
Градът, който е бил около 16,6 кв. км, е имал два големи центъра с големи сгради на около 2 км един от друг, свързани с гъсти къщи и пътища.
Има два площада с храмови пирамиди, където маите биха се поклонили, скрити съкровища като нефритени маски и погребани мъртвите си.
Имало е и игрище, където хората биха играли древна игра с топка.
Има и доказателства за резервоар, което показва, че хората са използвали ландшафта, за да поддържат голямо население.
Общо г-н Аулд-Томас и проф. Кануто са изследвали три различни места в джунглата.
Намерени са 6 764 сгради с различни размери.
Професор Елизабет Греъм от Университетския колеж в Лондон, която не е участвала в изследването, казва, че подкрепя твърденията, че Мая е живяла в сложни градове, а не в изолирани села.
Въпросът е, че пейзажът определено е уреден - тоест, уреден в миналото - а не, както изглежда с невъоръжено око, необитаем или "див", казва тя.
Изследванията показват, че когато цивилизациите на маите са се сринали от 800 г. нататък, това е отчасти защото те са били толкова гъсто населени и не са могли да оцелеят след климатичните проблеми.
Това предполага, че пейзажът е бил пълен с хора в началото на сушата и не е имал много гъвкавост.
И така, може би цялата система се е разпаднала, докато хората са се отдалечавали, казва г-н Аулд-Томас.
Войната и завладяването на региона от испанските нашественици през 16 век също допринасят за ликвидирането на градовете-държави на маите.
Лидарната технология революционизира начина, по който археолозите изследват области, покрити с растителност, като тропиците, отваряйки свят на изгубени цивилизации, обяснява проф.
В ранните години на кариерата му проучванията са правени с крак и ръка, като са използвани прости инструменти за проверка на земята инч по инч.
Но в десетилетието, откакто Лидар е бил използван в района на Мезоамерикан, той казва, че е картографиран около 10 пъти площта, която археолозите са управлявали за около век работа.
Г-н Аулд-Томас казва, че работата му предполага, че има много места там, за които археолозите нямат представа.
Всъщност са открити толкова много места, че изследователите не могат да се надяват да ги разкопаят всичките.
Айв трябва да отиде при Валериана по някое време.
Толкова е близо до пътя, че защо не?
Но не мога да кажа, че ще направим проект там, казва г-н Аулд-Томас.
Един от недостатъците на откриването на много нови градове на маите в ерата на Лидар е, че има повече от тях, отколкото можем да се надяваме да изучаваме, добавя той.
Изследването е публикувано в академичното списание Antiquity.