Китайски космически кораб с екипаж от трима души, включително първата жена-космонавт в страната, акостира след пътуване от повече от шест часа.
Екипажът ще използва домашната космическа станция като база за шест месеца, за да провежда експерименти и да извършва космически разходки, докато Пекин събира опит и разузнаване за евентуалната си мисия да изпрати някого на Луната до 2030 г.
Пекин обяви старта на Shenzhou 19 за пълен успех - това е един от 100-те изстрелвания, които Китай е планирал в рекордна година на космически изследвания, докато се опитва да надмине съперника си, Съединените щати.
На Би Би Си бе даден рядък достъп до центъра за изстрелване на сателита Жиуцюан в Гансу и ние бяхме на малко повече от километър разстояние, когато космическият кораб избухна.
Пламъци изхвърчаха от ракетната установка, докато се издигаше към небето, осветявайки пустинята Гоби с оглушителен рев.
Стотици хора се редяха на улиците, махайки и аплодирайки имената на тайконавтите, китайската дума за астронавти, докато бяха изпращани.
На космическата станция в Тянгонг екипажът на Шънджоу 19 се среща с още трима астронавти, които са на борда на Шънджоу 18 и ще се върнат на Земята на 4 ноември.
Само преди две години президентът Си Дзинпин заяви, че да изследваме необятния космос, да развием космическата индустрия и да изградим Китай в космическа сила е нашата вечна мечта".
Но някои във Вашингтон виждат амбицията на страната и бързия напредък като реална заплаха.
По-рано тази година шефът на НАСА Бил Нелсън заяви, че САЩ и Китай сана практика, в надпревара“ да се върнат на Луната, където се страхува, че Пекин иска да заложи териториални претенции.
Той каза на законодателите, че вярва, че тяхната гражданска космическа програма също е военна програма.
Въпреки това, в Dongfeng Space City, град, построен в подкрепа на площадката за изстрелване, се празнува космическата програма на Китай.
Всяка улична лампа е украсена с националния флаг.
Фигурки и скулптури, подобни на карикатури, седят в центъра на детските паркове, а пластмасовите ракети са в центъра на повечето пътни обиколки.
Огромен плакат със Си Дзинпин от едната страна и снимка на космическия кораб Шънджоу от другата ви поздравява, докато шофирате в основното съединение.
Стотици са се събрали в тъмното след полунощ, за да развяват знамена и ярко оцветени светлини, докато Тайконавтите правят последните си няколко стъпки на Земята, преди да се отправят към мястото на изстрелване.
Духовата група поразява Ода към Родината като малки деца, държат се до късно за случая, бузите им са украсени с китайското знаме, всички викат в пълна песен.
Това е момент на национална гордост.
Пилотът на тази мисия, Cai Xuzhe, е ветеран, но той пътува с ново поколение обучени в Китай тайконавти, родени през 1990 г. - включително първата жена-космонавт в Китай, Уан Хаозе.
"Младежката им енергия ме накара да се чувствам по-млада и още по-уверена", каза той пред събраните медии преди излитането.
"Вдъхновени от мечти, които искрят слава, и от слава, която възпламенява нови мечти, ние уверяваме партията и хората, че ще останем верни на нашата мисия, с нашите сърца и умове напълно отдадени.
Ще се стремим да постигнем нови постижения в китайската пилотирана космическа програма.“ Застанал отляво, лъчезарен, е Сонг Лингдонг.
Той си спомня, че е гледал една от първите китайски мисии на космическа станция като 13-годишен свъзбуда и страхопочитание".
Той избра да стане пилот с надеждата, че така ще може да служи на страната си.
И тримата изразяват дълбокото си чувство за национална гордост, а държавните медии подчертаха, че това ще бъденай-младият екипаж" му до момента.
Посланието е ясно: това е ново поколение космически пътешественици и инвестиция в бъдещето на страната.
Китай вече е избрал следващата си група астронавти и те ще се обучават за потенциални лунни мисии, както и за екипаж на космическата станция.
Решен съм да не подведа доверието, което ми е поверено казва гн Сонг.
Ще се постарая името на страната ни отново да заблести в космоса.“ Името на Китай блести ярко напоследък, когато става въпрос за заглавия за космическата му програма.
По-рано тази година страната постигна историческо първо чрез извличане на скални и почвени проби от далечната страна на Луната.
През 2021 г. Китай безопасно приземи космически кораб на Марс и пусна своя роувър Zhurong – ставайки едва втората нация, която го прави.
Китай също има флотилия от спътници в космоса и има планове за много повече.
През август тя пусна първите 18 от това, което се надява, че в крайна сметка ще бъде съзвездие от 14 000 сателита, осигуряващи широколентово интернет покритие от космоса, което се надява един ден да съперничи на Starlink на SpaceX.
Илон Мъск, главен изпълнителен директор на Starlinks, призна на собствената си платформа X, че космическата програма на Китай е далеч по-напреднала, отколкото хората осъзнават.
Но други в САЩ изразяват още по-големи опасения, тъй като се опасяват, че тази технология може да бъде използвана като оръжие.
Ръководителят на Космическото командване на САЩ генерал Стивън Уайтинг заяви на космически симпозиум през април, че Китай и Русия инвестират сериозно в космоса сдишаща скорост".
Той твърди, че от 2018 г. Китай е утроил количеството разузнавателни, наблюдателни и разузнавателни спътници, които има в орбита, изграждайкиубийствена мрежа над Тихия океан, за да намери, поправи, проследи и насочи към САЩ и съюзническите военни способности".
Космическите изследвания на Китай саколективна мисия за човечеството", казва Ли Инглианг, директор на генералното технологично бюро на Китайската космическа агенция, отхвърляйки опасенията на САЩ катоненужни".
Не мисля, че това трябва да се нарича състезание... Китай отдавна поддържа идеята за мирно използване на пространството в своята пилотирана космическа програма.
В бъдеще ще продължим да развиваме международното сътрудничество в различни аспекти на пилотираните космически технологии, всички базирани на споделяне и сътрудничество", добавя той.
Но новата космическа надпревара вече не е за достигане до Луната.
Става въпрос за това кой ще контролира ресурсите му.
Луната съдържа минерали, включително редкоземни метали, метали като желязо и титан, както и хелий, който се използва във всичко от свръхпроводници до медицинско оборудване.
Оценките за стойността на всичко това варират диво, от милиарди до квадрилиони.
Така че е лесно да се разбере защо някои виждат Луната като място за правене на много пари.
Въпреки това, също така е важно да се отбележи, че това би било много дългосрочна инвестиция - и технологията, необходима за извличане и връщане на тези лунни ресурси, е по някакъв начин изключена, пише научният редактор на BBCs Ребека Морел.
Китайските експерти в центъра за изстрелване бяха готови да изтъкнат ползите от експериментите на космическата станция на Пекин.
Ние изучаваме костите, мускулите, нервните клетки и ефектите на микрогравитацията върху тях.
Чрез това изследване открихме, че остеопорозата на Земята всъщност е подобна на загубата на костна маса в космоса.
Ако можем да открием уникални модели в космоса, може би ще успеем да разработим специални лекарства, които да противодействат на загубата на костна тъкан и мускулната атрофия", казва Джан Уей от Китайската академия на науките.
"Много от тези експериментални резултати могат да бъдат приложени на Земята." Китай понякога се опитва да омаловажи напредъка си.
При стартирането на пътна карта за космическите си амбиции, които включват изграждане на изследователска станция на Луната, връщане на проби от атмосферата на Венера на Земята и стартиране на повече от 30 космически мисии до средата на този век, Динг Чибиао от Китайската академия на науките заяви, че страната няма голям брой постижения "в сравнение с развитите нации".
И дори тук, в центъра за изстрелване, те признават за "значителни предизвикателства", докато се опитват да приземят екипаж на Луната.
"Технологията е сложна, има стегнат график и има много предизвикателства", каза Лин Ксицян, говорител на Китайската космическа агенция.
"Добре поддържай духа на две бомби и една звезда.
Ще запазим самочувствието си и ангажираността си към самоусъвършенстване, ще продължим да работим заедно и ще продължим да се движим напред.
Ами направете така, че китайският народ да мечтае да кацне на Луната в близко бъдеще." Може би затова президентът Си изглежда дава приоритет на космическата програма на страната, въпреки че икономиката е в бавен упадък.
И въпреки че те носят със себе си международна преса, за да станат свидетели на техния напредък – има ключови ограничения.
Бяхме държани в хотел на три часа от стартовата площадка и транспортирани напред-назад с автобус, общо пътуване от 12 часа, вместо да бъдем оставени на място за няколко часа.
Едно обикновено пътуване до приятелски местен ресторант беше внимателно охранявано от охранителен персонал.
Забелязахме също, че голям знак в града съдържа строго предупреждение:Престъпление е да се издават тайни.
За мен е чест да пазя тайни.
Ще те затворят, ако издадеш тайни.
Ще бъдете щастливи, ако пазите тайни.
Ще бъдете застреляни, ако продавате тайни." Китай не поема никакви рискове с новата си технология, тъй като съперничеството му със САЩ вече не е само тук на Земята.
Двете най-могъщи държави в света скоро може да заложат териториални претенции далеч отвъд тази планета.