Американският рапър Йънг Тъг бе освободен от затвора в четвъртък вечерта, след като се призна за виновен по обвинения в банда, наркотици и оръжие, в драматичен обрат, който сложи край на най-дългия наказателен процес в историята на Джорджия.
33-годишният носител на Грами, роден като Джефри Ламар Уилямс, е прекарал повече от 900 дни зад решетките след ареста си за рекет и обвинения, свързани с банди.
През май 2022 г. прокурорите твърдят, че лейбълът, който той основава, е прикритие на организиран престъпен синдикат, отговорен за 75 до 80% от насилствените престъпления в Атланта.
Той бе осъден в четвъртък на излежана присъда и 15 години пробация, а записите от затвора показват, че е бил освободен по-късно същата вечер.
Поемам пълна отговорност за престъпленията си, за обвиненията си, каза г-н Уилямс пред съда.
На всички, които имат нещо общо с тази ситуация, искам да кажа, че съжалявам.
В петминутна реч той се описа като добър човек с добро сърце, който се оказа в много неща, защото бях просто мил или готин.
И разбирам, че не можеш да си такъв, когато достигнеш определена височина, защото може да свърши зле...
и може да падне върху теб.
Прокурорите са планирали да препоръчат присъда от 45 години, включително 25 в ареста и 20 на пробация.
Но преговорите за правното основание са неуспешни и вместо това съдията от Върховния съд Пейдж Уитакър избира наказанието си, заменяйки присъдата си с времето, което вече е излежал, проправяйки пътя за освобождаването му.
"Искам да се опитате да бъдете повече от решението и по-малко от проблема", му каза съдия Уитакър.
Като част от сделката, г-н Уилямс се призна за виновен по едно обвинение в банда, три обвинения за наркотици и две обвинения за оръжие.
Той също така влиза в неоспорвана молба за ръководене на банда и нарушаване на щатския закон Racketeer Influenced and Corrupt Organizations (Rico), което означава, че той решава да не оспорва тези обвинения и приема наказание за тях.
Съдия Уитакър допълнително урежда 100 часа общественополезен труд, забрана за контакт с членове на банди или бивши обвиняеми, както и забрана да остане в района на Атланта през първите 10 години от 15-годишния си изпитателен срок, освен при специални обстоятелства - включително сватби, погребения и презентации против бандите и оръжията, които е длъжен да домакинства четири пъти годишно.
Смяната на показанията в четвъртък слага край на многообвиняемо дело, което е било тормозено от множество забавяния, нарушения в съдебната зала и предложения за неприключен процес.
Когато човекът, познат на феновете си като Thugger, е арестуван през май 2022 г., прокурорите обвиняват него и 27 сътрудници на рап лейбъла му - Young Stoner Life (YSL) Records - в конспирация за нарушаване на Закона за Рико, известен с използването си в мафиотските преследвания.
Аргументирайки се, че YSL всъщност означава престъпна банда, наречена Young Slime Life, те обвързват мъжете - включително и рап звездата Gunna - с поредица от престъпления, включително убийства, въоръжени грабежи и кражби на коли по улиците на Атланта.
Обвинителният акт обаче предизвика широко възмущение заради това, че прокурорите използват рап текстовете на YSL като доказателство за действията и престъпните намерения на бандата.
Критиците твърдят, че обвиненията са нарушили свободата на словото на рапърите и са част от нарастващо нападение срещу доминирана от чернокожи форма на изкуство.
Няколко от подсъдимите на г-н Уилямс са сключили сделка или делата им са били прекратени, а един дори е свалил обвиненията си след несвързана присъда за убийство - и до началото на процеса са останали само шестима обвиняеми.
Изборът на журито започва през януари 2023 г. и продължава близо 10 месеца.
През юли тази година процесът бе отложен за неопределено време, след като адвокатите на г-н Уилямс поискаха от предишен съдия да се оттегли заради обвинения в неправомерно поведение.
Адвокатите заявиха, че съдията от Върховния съд на окръг Фултън Урал Гланвил е провел неподходяща среща на 10 юни, когато се е срещнал лично с прокурори и ключов свидетел.
Те твърдят, че съдия Гланвил се е опитал да притисне свидетеля да свидетелства и адвокатите са го притиснали да се оттегли, предложения, които съдията е отрекъл.
Главният адвокат на Уилямс, Брайън Стийл, също бе намерен в криминално презрение през юни тази година, след като отказа да разкрие как е разбрал за срещата.
В процеса се наблюдават и редица необичайни инциденти, включително арестуването на заместник на окръг Фултън за предполагаемо опит за контрабанда на обвиняем.
В друг случай, акаунтът в Zoom беше хакнат от очевиден поддръжник на г-н Уилямс, който извика безплатно Thug!.
По-рано тази седмица трима от подсъдимите на г-н Уилямс по делото сключиха сделка.
Останалите двама обвиняеми по делото, Шанън Стилуел и Диймънт Кендрик, планират да продължат с делата си.