Американските избиратели отиват до урните във вторник, за да изберат следващия си президент.
Резултатите от изборите в САЩ понякога се обявяват в рамките на часове след затварянето на избирателните секции, но тази година оспорването може да означава по-дълго чакане.
Първите проучвания приключват в 18:00 EST (23:00 GMT) във вторник вечерта, а последните в 01:00 EST (06:00 GMT) рано в сряда.
В някои президентски избори победителят е обявен късно в изборната нощ или рано на следващата сутрин.
Този път надпреварата с ножове в много щати може да означава, че медиите ще чакат по-дълго, преди да прожектират кой е спечелил.
Демократичният вицепрезидент Камала Харис и републиканецът Доналд Тръмп, бившият президент, управляват врат и шия от седмици.
Тесните победи също могат да означават преброявания.
В ключовия щат Пенсилвания например би било необходимо повторно преброяване, ако има разлика от половин процент между подадените гласове за победителя и загубилия.
През 2020 г. маржът е малко над 1,1 процентни пункта.
Възможни са и правни предизвикателства.
Повече от 100 предизборни съдебни дела вече са подадени от републиканците, включително предизвикателства за допустимостта на избирателите и управлението на избирателните списъци.
Други сценарии, които биха могли да причинят закъснения, включват всякакви безредици, свързани с изборите, особено в избирателните райони.
От друга страна, преброяването на гласовете се ускори в някои области, включително в решаващия щат Мичиган, и много по-малко гласове ще бъдат подадени по пощата, отколкото на последните избори, които бяха по време на пандемията на Ковид.
На изборите през 2020 г. американските телевизионни мрежи не обявиха Джо Байдън за победител до четири дни след изборния ден, когато резултатът в Пенсилвания стана по-ясен.
На други скорошни избори избирателите са имали много по-кратко изчакване.
През 2016 г. Тръмп е обявен за победител малко преди 03:00 EST (08:00 GMT) няколко часа след затварянето на социологическите проучвания.
През 2012 г., когато Барак Обама си осигури втори мандат, победата му бе прожектирана преди полунощ същата вечер на изборния ден.
Въпреки това, изборите през 2000 г. между Джордж У. Буш и Ал Гор са забележително изключение.
Състезанието не е решено в продължение на пет седмици, когато Върховният съд на САЩ гласува за прекратяване на преброяването на Флорида.
Това задържа Буш на място като победител и му подава Белия дом.
Състезанието се очаква да се сведе до резултати от седем суинг щата, за които експертите смятат, че Харис и Тръмп имат реалистичен шанс за победа: Грузия - Закриване на проучванията в Peach State в 19:00 EST (00:00 GMT).
Главният изборен служител на Джорджия изчислява, че около 75% от гласовете ще бъдат преброени в рамките на първите два часа.
Северна Каролина - Анкетите затварят 30 минути след Джорджия.
Резултатите от Северна Каролина се очаква да бъдат обявени преди края на нощта.
Пенсилвания - Гласуването приключва в 20:00 EST (01:00 GMT), но експертите са съгласни, че може да отнеме поне 24 часа, преди да се преброят достатъчно гласове, за да се появи победител.
Мичиган - Гласуването приключва в 21:00 EST (02:00 GMT).
Резултат не се очаква до края на сряда.
Wisconsin - Резултатите трябва да дойдат скоро след затварянето на анкетите в 21:00 EST за по-малките окръзи, но експертите прогнозират, че щатът няма да има резултат поне до сряда.
Аризона - Първоначалните резултати могат да дойдат още в 22:00 EST (03:00 GMT), но най-големият окръг в щатите казва да не очакваме резултати до ранната сряда сутринта.
Пощенските бюлетини, отпадащи в изборния ден, могат да отнемат до 13 дни за преброяване.
Невада - Гласуването тук също може да отнеме дни, за да се брои.
Държавата позволява бюлетини по пощата, стига да са изпратени в деня на изборите и да пристигнат не по-късно от 9 ноември.
Обикновено гласовете, подадени в изборния ден, се преброяват първо, последвани от ранни и бюлетини по пощата, тези, които са били оспорени, а след това отвъдморски и военни бюлетини.
Местните изборни служители - понякога назначавани, понякога избирани - проверяват, обработват и броят индивидуални гласове, в процес, известен като агитация.
Проверката на бюлетините включва сравняване на подадения брой с броя на активните гласоподаватели; премахване, разгръщане и разглеждане на всяко едно гласуване за сълзи, петна или други щети; и документиране и разследване на всякакви несъответствия.
Преброяването на бюлетините включва подаване на всеки един в електронни скенери, които подреждат резултатите си.
Някои обстоятелства изискват ръчно броене или двойно проверени сметки.
Всеки щат и населено място има строги правила за това кой може да участва в платната, реда, в който се обработват гласовете и кои части са отворени за обществеността, включително как партизанските наблюдатели могат да наблюдават и да се намесват в преброяването на гласовете.
След като всеки валиден глас е включен в окончателните резултати, влиза в действие процес, известен като избирателна колегия.
Във всеки щат могат да бъдат спечелени различен брой гласове на избирателната колегия и именно осигуряването на тези – а не само подкрепата на самите избиратели – в крайна сметка печели президентството.
Като цяло щатите присъждат всичките си избирателни гласове на всеки, който спечели народния вот и това се потвърждава след срещи на 17 декември.
След това новият Конгрес на САЩ се събира на 6 януари, за да преброи гласовете на избирателната колегия и да потвърди новия президент.
След изборите през 2020 г. Тръмп отказва да отстъпи и събира привърженици, които да маршируват към Капитолия на САЩ, докато Конгресът се среща, за да удостовери победата на Байдън.
Той призова вицепрезидента си Майк Пенс да отхвърли резултатите, но Пенс отказа.
Дори след като бунтът е изчистен и членовете на Конгреса се прегрупират, 147 републиканци гласуват безуспешно за отмяна на загубата на Тръмп.
Оттогава избирателните реформи затрудняват законодателите да възразят срещу заверените резултати, изпратени им от отделните щати.
Те също така поясниха, че вицепрезидентът няма правомощия едностранно да отхвърля електорални гласове.
Въпреки това наблюдателите на изборите очакват, че усилията за отлагане на сертифицирането на гласуването през 2024 г. могат да се проведат на местно и щатско ниво.
Тръмп, неговият кандидат Джей Ди Ванс и топ републиканските лидери на Капитолийския хълм отказаха на няколко пъти да заявят недвусмислено, че ще приемат резултатите, ако той загуби.
Възможно е двамата кандидати да се окажат в равенство, защото имат еднакъв брой гласове в избирателната колегия – по 269 на всеки.
В тази ситуация членовете на Камарата на представителите - долната камара на Конгреса на САЩ - биха гласували да изберат президента в процес, известен като условни избори.
Междувременно Сенатът – горната камара – ще гласува за вицепрезидента.
Но това не се е случвало от около 200 години.
Новоизбраният президент ще започне мандата си, след като бъде открит в понеделник, 20 януари 2025 г., в територията на комплекса на Капитолия на САЩ.
Това ще бъде 60-ото президентско встъпване в длъжност в историята на САЩ.
На събитието новият президент ще положи клетва за спазване на Конституцията и след това ще произнесе встъпителната си реч.