Военният лидер на Мианмар Мин Аун Хлаинг е на първото си посещение в Китай, след като през февруари 2021 г. свали избраното правителство, водено от Аун Сан Су Чжи.
Значителните загуби, които режимът му понася в гражданската война от ръцете на слабо въоръжени бунтовници, повдигат въпроси за това колко дълго ще остане на кормилото.
Така че поканата за посещение на Китай - важен съюзник, съсед и най-големият търговски партньор на Мианмар - е значителна, въпреки че не е държавно посещение.
Това е далеч от китайската подкрепа за катастрофалното му справяне с хаоса след преврата в Мианмар, но предполага, че Пекин го вижда като съществена част от решението на конфликта там.
Начело на голяма делегация от официални лица и бизнесмени, Мин Аунг Хлаинг пристигна във вторник в Кунмин, град в провинция Юнан, която има дълга граница с Мианмар.
Той присъства на незначителна среща на върха на страните от т.нар. подрайон Голям Меконг.
Воюващият лидер е отрязал изолирана фигура след преврата и е бил отбягван от регионалните събирания, на които обикновено присъстват бирмански лидери.
Малкото задгранични пътувания, които той прави от 2021 г. насам, са главно в Русия, която сега е верен съюзник.
По време на посещението си се очаква да се срещне с китайския премиер Ли Цян, който председателства срещата на върха.
Но това иначе е афера на ниско ниво, на която присъстват правителствени ръководители от други авторитарни правителства в региона, като Лаос, Камбоджа и Виетнам.
Китай винаги приема символичното значение на дипломатическия протокол сериозно и ще бъде наясно със сигнала, изпратен от присъствието на Мин Аунг Хлаинг на китайска среща.
Това има значение, след възприятието през последната година, че Китай може би се готви да измие ръцете си от Мин Аунг Хлаинг, тъй като гражданската война става все по-скъпа за Пекин.
Етническият бунтовнически съюз, който нанесе най-големи поражения на военните в Мианмар, действа по границата с Китай и започна офанзивата си преди година с обявената цел да затвори измамническите центрове, от които хиляди китайски граждани са станали жертви.
Широко разпространено е предположението, че Китай, разочарован от отказа на хунтата да действа, е дал зелена светлина на бунтовниците да се нанесат и да го направят.
Оттогава обаче Китай се опитва да обуздае бунтовниците, за да предотврати пълен срив на военния режим в Най Пай Доу.
Известно е, че Пекин притиска Мин Аунг Хлаинг да излезе с график за избори, за да сложи край на военното управление.
Тя иска трансграничната търговия да бъде възстановена, а амбициозните китайски инвестиционни планове за Мианмар да бъдат защитени.
Много от групите, борещи се с военния преврат в Мианмар, се зарекоха никога да не преговарят с лидерите на преврата.
Те твърдят, че военните трябва да бъдат изведени от бирманската политика за добро и да бъдат поставени под граждански контрол, и да бъде създадена нова федерална политическа система.
Правителството на националното единство (NUG), което представлява избраната администрация, свалена от преврата, се противопостави на мълчаливото признание, дадено на хунтата от поканата на Китай към Мин Аунг Хлаинг тази седмица.
"Хората на Мианмар искат стабилност, мир и икономически растеж.
Мин Аунг Хлаинг и неговата група са тези, които унищожават тези неща", заяви говорителят на NUG, Kyaw Zaw.
"Притеснен съм, че [визитата] неволно ще предизвика неразбиране на китайското правителство сред обществеността на Мианмар." Но опозицията все още е далеч от победата над хунтата и Китай се опасява, че ако тя се срине, може да настъпи още по-голям хаос, тъй като различни въоръжени групи се борят за власт.
Изглежда, че Китай е готов да работи с хунтата, въпреки рекорда на военния режим за бруталност и некомпетентност.
И засега водената от Китай дипломация е всичко, защото западното влияние е незначително.
Индия, другата гигантска съседка на Мианмар, се занимава до голяма степен с локализирани гранични въпроси.
А усилията на АСЕАН, Асоциацията на страните от Югоизточна Азия, на която Мианмар е член – по същество консенсус от пет точки, договорен с Мин Аунг Хлаинг само три месеца след преврата му – не са стигнали до никъде.
Само Китай има ангажимента и влиянието да направи правдоподобен опит за прекратяване на гражданската война в Мианмар.