Върховният съд на Индия заяви, че властите не могат да разрушават домове само защото човек е обвинен в престъпление и е определил строги насоки за такива действия.
Решението идва в отговор на редица петиции, искащи действия срещу властите, използващи събарянето като наказателна мярка срещу обвинените или осъдените за престъпления.
"Изпълнителната власт [правителството] не може да стане съдия и да разрушава имоти.
Смразяващата гледка на булдозер, разрушаващ сграда, напомня за беззаконието, където мощта е била правилна", заяви Върховният съд в сряда.
Той също така инструктира властите да дадат достатъчно време на засегнатото лице да оспори заповедта или да освободи имота.
Решението идва на фона на поредица от инстанции, където властите в щатите, особено управлявани от партията Бхаратия Джаната (BJP), са използвали разрушаването като инструмент за наказване на хора, обвинени в престъпления.
Причината е незаконно строителство, но експерти поставят под въпрос логиката и твърдят, че няма правна обосновка за това.
Докато жертвите включват хиндуистки семейства, такива разрушения са насочени предимно към мюсюлманите, особено след религиозно насилие или протести, казват опозиционни лидери и активисти.
BJP отрича твърдението и държавните министри свързват разрушаването с твърдата си позиция по отношение на престъпността.
По време на изслушването в сряда Върховният съд използва силни думи, за да критикува практиката.
"Подобни високомерни и произволни действия нямат място в една конституционна демокрация", се казва в него, като се добавя, че длъжностните лица, "които взеха закона в ръцете си", трябва да бъдат държани отговорни.
След това съдът издаде насоки, които правят задължително властите да дадат 15-дневно предизвестие на обитател, преди предполагаемото незаконно имущество да бъде разрушено.
В известието трябва да се обяснят причините за разрушаването.
Ако обвиняемият не отговори на известието в рамките на 15 дни, властите могат да придвижат действието, но от тях ще се изисква да заснемат процеса, се казва в решението на съда.
Той също така предупреди, че нарушаването на тези насоки ще бъде равносилно на неуважение към съда.
Съдът остро критикува извънсъдебните разрушения по време на изслушването.
По-рано този месец той отбеляза, че разрушаването на имоти само защото човек е обвинен в престъпление е "просто неприемливо под върховенството на закона".
Той също така отбеляза, че гласовете на гражданите не могат да бъдат заглушени от заплахата от разрушаване.
Докато насоките на Върховния съд могат да се разглеждат като положителна стъпка към предотвратяване на превръщането на такива разрушения в норма, наблюдателите посочват, че изпълнението на заповедта ще бъде от ключово значение за гарантиране на спирането на практиката.
Правозащитната група "Амнести интернешънъл" похвали решението, заявявайки, че макар да е закъсняло, то е добре дошъл ход в отстояването на правата на хората.
"Това е голяма победа в прекратяването на дълбоко несправедливите, широко разпространени, незаконни и наказателни разрушения, най-вече насочени към малцинствената мюсюлманска общност, от индийските власти, които често са били рекламирани като "булдозерно правосъдие" от политическите лидери и медиите на управляващата партия", се казва в изявление на организацията.