Десетилетия на кастова дискриминация са допринесли за това Индия да има по-високи нива на дефанзивен растеж на децата, отколкото в цяла Африка на юг от Сахара, разкриват нови изследвания.
Двата региона заедно са дом на 44% от световното население под петгодишна възраст, но представляват около 70% от закърнелите деца в световен мащаб - ключов показател за недохранване.
Но, докато и двете са направили значителни крачки през последните години, процентът на Индия е 35,7%, като средната стойност в 49 страни от Субсахарска Африка е 33,6%.
Детето се счита за закърняло, когато не достигне очакваната височина за възрастта си - ясен знак за критични хранителни пропуски.
Въпреки това, проучването на Ашвини Дешпанде (Университет Ашока) и Раджеш Рамачандран (Университет Монаш, Малайзия) установи, че фокусирането само върху разликата във височината - или защо индийските деца са по-къси от децата в Субсахарска Африка - пренебрегва важен фактор: решаващата роля на социалната идентичност, особено кастата, при детското недохранване в Индия.
Първите 1000 дни от живота на детето, често наричани "златен период", са от основно значение: до двегодишна възраст се развива 80% от мозъка, полагайки основите за потенциал през целия живот.
В тези ранни години достъпът до здравеопазване, доброто хранене, ранното учене и безопасната среда дълбоко оформят бъдещето на детето.
Индия и Субсахарска Африка, както с бързо нарастващата средна класа, така и с младото население и значителния потенциал на работната сила, споделят дългогодишни сравнения.
През 2021 г. Световната банка съобщи, чена Субсахарска Африка и Южна Азия [включително Индия] се падат над 85% от бедните в световен мащаб“, подчертавайки подобни предизвикателства в бедността и развитието.
Използвайки официални данни, авторите разглеждат най-новите оценки за изоставащите различия между Индия и извадка от 19 страни в Субсахарска Африка.
Официалните данни показват, че повече от 35% от 137-те милиона деца в Индия под петгодишна възраст са закърнели, като над една трета също са с поднормено тегло.
В световен мащаб 22% от децата под петгодишна възраст са закърнели.
След това изследвали шест широки групи в неравностойно социално положение в Индия.
Сред тях са богомолците (племенници, живеещи в отдалечени райони) и далитите (по-рано известни като недосегаеми), които само съставляват повече от една трета от населението под петгодишна възраст.
Икономистите установяват, че децата от по-високопоставени, нестигматизирани кастови групи в Индия са 27% - значително по-ниски от тези в Субсахарска Африка.
Те също така установяват, че децата от по-високи кастови групи в Индия са с около 20% по-малко вероятно да изпитат забавяне в сравнение с тези от маргинализираните групи, които заемат най-ниските нива на кастовата йерархия.
Това заключение остава значително дори след отчитане на фактори като ред на раждане, хигиенни практики, височина на майката, брой братя и сестри, образование, анемия и социално-икономически статус на домакинствата.
Тази разлика е, че въпреки седем десетилетия на положителни действия, кастовата система на Индия - четирикратна йерархия на индуската религия - остава дълбоко вкоренена.
"Това не би трябвало да е изненадващо, като се има предвид, че децата от по-добри групи в Индия имат достъп до повече калории и са изправени пред по-добра болестна среда", казват авторите.
Причините за високите нива на забавяне сред индийските деца предизвикаха сложен дебат през годините.
Някои икономисти твърдят, че разликите са генетични - че индийските деца са генетично предразположени към по-ниски височини.
Други смятат, че подобреното хранене през поколенията исторически е затворило празнините във височината, за които се смята, че са генетични.
Някои проучвания са установили, че момичетата се справят по-зле от момчетата, а други точно обратното, като използват различни глобални стандарти.
Със сигурност, каскадьорството е намаляло в социалните групи - отделно проучване от 2022 г. установи, че подобренията в интервенциите в здравеопазването и храненето, условията на живот в домакинствата и майчините фактори са довели до намаляване на каскадьорството в четири индийски щата.
(Повече от половината от децата под петгодишна възраст в Индия са били закърнели, според федерално проучване за здравето на семейството от 1992-93).
Децата от маргинализирани групи като diviasis е вероятно да бъдат по-недохранени.
В Африка темпът на забавяне също е спаднал от 2010 г., въпреки че абсолютният брой се е увеличил.
Но това, което е ясно, е, че децата от бедни семейства, с по-малко образовани майки или от маргинализирани групи, са особено уязвими към забавяне на растежа в Индия.
"Дебатът за разликата във височината между индийските и африканските деца от Субсахарска Африка доведе до пренебрегване на ролята на социалната идентичност, особено кастовия статус", казват авторите.
Това е решаващо измерение за разбирането на тежестта на детското хранене в Индия.“ Анализът използва данни от демографски и здравни проучвания.
За Индия тя включва най-новите данни от 2019-21 г., а за Субсахарска Африка включва данни от 19 страни с проучвания от 2015 г. нататък.
Наборът от данни обхваща антропометрични - измервания, свързани с физическите размери и състав на човешкото тяло - резултати за 195 024 деца под пет години в Индия и 202,557 деца под пет години в Субсахарска Африка.