Американски официални представители твърдят, че президентът Байдън е дал зелена светлина на Украйна да използва ракети с голям обсег, доставени от Вашингтон, за да нанася удари дълбоко в Русия.
Вашингтон по-рано отказваше да позволи такива удари с американски ракети ATACMS, защото се страхуваше, че те ще ескалират войната.
Големият обрат в политиката идва два месеца преди президентът Джо Байдън да предаде властта на Доналд Тръмп, чието избиране породи опасения за бъдещето на американската подкрепа за Киев.
Украйна използва армейската тактическа ракетна система, по-известна като АТАКСМС, по руски цели на окупирана украинска територия повече от година.
Но САЩ никога не са позволявали на Киев да използва ракетите вътре в Русия – досега.
Балистичните ракети Lockheed Martin са едни от най-мощните досега, предоставени на Украйна, способни да изминават до 300 км (186 мили).
Украйна твърдеше, че да не й бъде позволено да използва такива оръжия вътре в Русия е все едно да бъде помолена да се бие с една ръка, завързана зад гърба.
Според съобщенията промяната в политиката идва в отговор на неотдавнашното разполагане на севернокорейски войски в подкрепа на Русия в граничния район Курск, където Украйна окупира територия от август.
Също така предстоящото завръщане на Доналд Тръмп в Белия дом поражда страхове за бъдещето на американската подкрепа за Украйна, а президентът Байдън очевидно е готов да направи всичко възможно, за да помогне в малкото време, което му остава на власт.
Укрепването на военната ръка на Украйна – така се смята – може да даде на Украйна предимство при всякакви мирни преговори, които може да предстоят.
Украинският президент Володимир Зеленски все още не е потвърдил този ход.
Но той каза в неделя: "Ударите не се правят с думи...
Ракетите ще говорят сами за себе си." Украйна вече ще може да нанася удари по цели вътре в Русия, най-вероятно отначало около Курската област, където украинските сили държат над 1000 кв. км територия.
Украински и американски представители очакват контраофанзива от страна на руските и севернокорейските войски, за да си върнат територията в Курск.
Украйна може да използва АТАКС за защита срещу нападението, като се цели в руските позиции, включително военни бази, инфраструктура и склад за боеприпаси.
Снабдяването с ракети вероятно няма да е достатъчно, за да обърне хода на войната.
Руското военно оборудване, като например самолети, вече е преместено на летища по-навътре в Русия в очакване на такова решение.
Но оръжията могат да дадат на Украйна известно предимство в момент, когато руските войски набират позиции в източната част на страната и моралът е нисък.
"Не мисля, че това ще бъде решаващо", каза западен дипломат в Киев пред Би Би Си, като поиска анонимност поради чувствителността на въпроса.
"Въпреки това, това е закъсняло символично решение да се вдигнат залозите и да се демонстрира военна подкрепа на Украйна.
"Това може да повиши военните разходи за Русия." Има и въпроси за това колко боеприпаси ще бъдат осигурени, каза Евелин Фаркас, който е бил заместник-помощник-секретар по отбраната в администрацията на Обама.
"Въпросът е, разбира се, колко ракети имат?
Чухме, че Пентагонът е предупредил, че няма толкова много от тези ракети, които те могат да предоставят на Украйна." Фаркас добави, че ATACMS може да има "положително психологическо въздействие" в Украйна, ако се използват за нанасяне на удари по цели като Керченския мост, който свързва Крим с континентална Русия.
Разрешението на САЩ ще има и допълнителен ефект: потенциално ще позволи на Великобритания и Франция да разрешат на Украйна да използва ракети Storm Shadow вътре в Русия.
Сторм Шадоу (на английски: Storm Shadow) е френско-британска крилата ракета с голям обсег на действие, подобна на американската ATACMS.
Администрацията на Байдън в продължение на месеци отказваше да разреши на Украйна да удари Русия с ракети с голям обсег, опасявайки се от ескалация на конфликта.
Владимир Путин предупреди да не се позволява западните оръжия да бъдат използвани за удари срещу Русия, заявявайки, че Москва ще гледа на това като напряко участие" на страните от НАТО във войната в Украйна.
"Това би променило съществено самата същност, естеството на конфликта", каза Путин през септември.
"Това ще означава, че страните от НАТО, САЩ и европейските държави се бият с Русия." Русия е поставяла "червени линии" и преди.
Някои, включително предоставянето на съвременни бойни танкове и изтребители на Украйна, оттогава са пресечени, без да се предизвика пряка война между Русия и НАТО.
Кърт Волкър, бивш посланик на САЩ в НАТО, заяви:Ограничавайки обхвата на използване на американски оръжия от Украйна, САЩ неоправдано налагаха едностранни ограничения върху самоотбраната на Украйна." Той добави, че решението за ограничаване на използването на ATACMS енапълно произволно и направено от страх да непровокира" Русия."Въпреки това, грешка е да се направи такава промяна на обществеността, тъй като дава на Русия предизвестие за потенциални удари."
Той вече заяви, че възнамерява да доведе войната в Украйна до бърз край – без да уточнява как планира да го направи – и може да отмени използването на ракетите, след като встъпи в длъжност.
Новоизбраният президент Тръмп все още не е казал дали ще продължи политиката, но някои от най-близките му съюзници вече го критикуват.
Доналд Тръмп-младши, синът на Тръмп, пише в социалните медии:Военно-промишленият комплекс изглежда иска да се увери, че ще започнат Трета световна война, преди баща ми да има шанс да създаде мир и да спаси живота." Много от висшите служители на Тръмп, като новоизбрания вицепрезидент Джей Ди Ванс, казват, че САЩ не трябва да предоставят повече военна помощ на Украйна.
Но други в следващата администрация на Тръмп са на друго мнение.
Съветникът по националната сигурност Майкъл Уолц твърди, че САЩ могат да ускорят доставките на оръжие за Украйна, за да принудят Русия да преговаря.
Накъде ще тръгне новоизбраният президент не е ясно.
Но мнозина в Украйна се опасяват, че той ще спре доставките на оръжие, включително ATACMS.
"Притеснени сме.
Надяваме се, че [Тръмп] няма да отмени [решението]", заяви пред Би Би Си украинският депутат Олексий Гончаренко.