За мъчителна седмица през август, Ручика Тандон, 44-годишна неврологка в една от най-добрите болници в Индия, беше впримчена в това, което се чувстваше като федерално криминално разследване с високи залози.
И все пак, това е сложна измама - мрежа от измами, извъртяна от измамници, които манипулират всеки неин ход и източват спестяванията на живота на нея и семейството.
Под предлог зацифров арест“ – термин, изфабрикуван от нейните извършители – д-р Тандън е принудена да си вземе отпуск от работа, да се откаже от ежедневните си свободи и да се съобразява с непрекъснатото наблюдение и инструкции от непознати по телефона, които я убеждават, че е в центъра на тежко разследване.
Измаматацифров арест" включва измамници, представящи се за служители на правоприлагащите органи на видео разговори, заплашващи жертвите с арест за фалшиви обвинения и притискащи ги да прехвърлят големи суми пари.
В случая на д-р Тандън те лишават нея и семейството от близо 25 млн. рупии ($300,000; 235 000) по банкови сметки, взаимни фондове, пенсионни фондове и застраховки живот – години на спестявания, загубени в измислен кошмар.
Тя не е сама.
Индийците са загубили над 1200 млн. рупии от измами зацифров арест" между януари и април тази година, според официални данни.
Тези цифри само драскат по повърхността, тъй като много жертви не съобщават за такива престъпления.
Откраднатите средства често се прехвърлят в задгранични сметки или портфейли с криптовалута.
Повече от 40% от измамите са проследени до Мианмар, Камбоджа и Лаос, според официални лица.
Нещата са толкова зле, че дори премиерът Нарендра Моди говори за измамата в месечния си радио разговор през октомври.
"Всеки път, когато получите такова обаждане, не се страхувайте.
Трябва да сте наясно, че никоя разследваща агенция никога не е разследвала по този начин чрез телефонно обаждане или видеоразговор", каза той.
Индия е изправена пред редица кибер престъпления, от фалшиви инвестиции и търговия до измами със запознанства.
Но измамата сцифровия арест“ се откроява като особено сложна и зловеща – щателно планирана, безмилостна и инвазивна за всяка част от живота на жертвата.
Понякога измамниците се разкриват по време на видео разговори, докато друг път остават скрити, разчитайки единствено на аудио.
Сюжетът може да бъде направо от един странен боливудски трилър - с изключение на това, че е внимателно хореографиран.
В този съдбовен първи ден измамници, представящи се за служители от индийския телекомуникационен регулатор, наречен Lucknow-базирания д-р Тандън, твърдейки, че номерът й ще бъде изключен поради22 оплаквания“ от тормоз на съобщения, изпратени от него.
Мигове по-късно, мъж, твърдящ, че е старши полицай, поема управлението.
Той я обвинява, че използва обща банкова сметка с майка си, за да пере пари за жени и трафик на деца.
На заден план крещящ хор от гласове отекна:Арестувайте я, арестувайте я!"Полицията ще дойде след пет минути, за да ви арестува.
Всички полицейски участъци са предупредени", предупредил мъжът.
Бях ядосан и разочарован.
Продължавах да казвам, че това не може да е вярно", спомня си д-р Тандън.
Полицаят сякаш омекна, но с уловка.
Той каза, че индийската федерална детективска агенция, Централното бюро за разследване (ЦБР), ще поеме управлението, тъй като това евъпрос на национална тайна".
Ще се опитам да говоря с тях и да ги убедя да не ви поставят под физически арест.
Но трябва да си в дигиталния арест", настоя той.
Д-р Тандън използва мобилен телефон, на който липсва видеоразговор, което прави невъзможно за измамниците да продължат.
Затова я принудили да отиде до магазина и да си купи смартфон.
През следващите шест дни трима мъже и една жена, представящи се за полицаи и съдия, я държат под постоянно наблюдение по Скайп, като камерата на телефона работи непрекъснато.
Накарали са я да събуди учениците си през нощта, за да си купи допълнителни пакети данни, за да продължи измамата.
От нея се изискваше да постави телефона в цялата къща - докато готви, спи и дори извън банята - проследявайки всеки неин ход.
Тя също е принудена да лъже болницата и роднините си, твърдейки, че е твърде болна, за да работи или да се срещне с някого.
Когато един чичо я посетил, те й заповядали да се скрие под леглото, като камерата на телефона работи.
В продължение на цяла седмица д-р Тандън издържа повече от 700 въпроса за живота и работата си, инсцениран процес, фалшифицирани съдебни документи и обещания за цифрова "спасителна" в замяна на спестяванията си.
Във фалшивия съд е наредено да се облече в бяло, за дапокаже уважение към съдията".
Обаждащите се бяха изключили видеото си, оставяйки само фалшивите си имена и автентично изглеждащи значки, показани на празни екрани.
В един момент, по време на изпитанието, измамниците дори разговарят със 70-годишната майка на д-р Тандън, призовавайки я да мълчизаради дъщеря си“.
Когато докторът многократно се проваля пред камерата, измамниците казват:Поеми дълбоко въздух и се отпусни.
Не си извършил убийство.
Току-що сте изпрали пари." В отчаян опит за свобода, тя прехвърля всичките си спестявания от половин дузина различни банкови сметки в сметки, контролирани от измамниците, вярвайки, че ще бъде възстановена следправителствена проверка".
Вместо това, тя загуби всичко.
Обаждащите се прекъснаха линията след приключване на трансфера.
Връщайки се на работа след седмица, изтощението кара д-р Тандън да търси термини катоцифрово попечителство“ инови методи за разследване на КБР“ в интернет.
Това доведе до истории за вестници, описващи подобни измами сцифров арест“ в цялата страна.
Тя все още отказва да приеме, че е жертва на сложна измама, и се втурва в полицейския участък, надявайки се, чеполицейският участък и офицерите са истински“.
Д-р Тандън казва, че се е приближила до полицейския участък, разтревожена.
"Получавам странни обаждания от дни", започна тя, опитвайки се да обясни.
Преди да успее да каже повече, една жена полицай рязко прекъсна: "Прехвърлихте ли някакви пари?" В друг полицейски участък, "в момента, в който чуха моя случай, те започнаха да се смеят", спомня си д-р Тандън.
"Това е много често срещано сега", каза един полицай.
Над 500 км (310 мили) разстояние в Делхи, автор и журналист Nilanjan Mukhopadhyay тясно избяга от измамата през юли.
Издържал е 28 часа под "цифров арест", тъй като измамниците твърдят, че несъществуващата му банкова сметка е била използвана за изпиране на пари.
Подозренията на г-н Мухопадхяй се възбудили, когато един от обаждащите се го попитал защо не е изкупил взаимните си фондове – не въпрос, който един полицай обикновено би задавал по телефона.
Г-н Мухопадхяй се е измъкнал от кабинета си, където измамници са го наблюдавали на работния му плот, и е споделил за кратко с жена си.
Приятелите, предупредени от съобщението му, бързо я помолили да изключи модема си, освобождавайки го от хватката им.
"Станах дигитален роб, докато приятелите ми не разкриха измамата", казва г-н Мухопадхяй.
"Преместих средствата си в сметката си, готова да им ги преведа всичките.
Чувствах се като глупак, когато всичко свърши.“ Напредъкът в залавянето на тези измамници остава неясен, като много от жертвите са разочаровани от бавните процеси на подаване на жалби.
Д-р Тандън обаче е постигнал известен успех: полицията е арестувала 18 заподозрени, включително жена, от цяла Индия.
Около една трета от откраднатите пари са възстановени в брой и иззети в различни банкови сметки.
Тя е получила само 1,2 млн. от 25-те млн. рупии от заграбените си пари досега – това са възстановените пари.
Разследващият офицер Дийпак Кумар Сингх казва, че измамниците са провеждали сложна операция.
"Измамниците са образовани мъже и жени - владеят английски и различни индийски езици - включително дипломирани инженери, експерти по киберсигурност и банкови специалисти.
Повечето оперират чрез каналите на Телеграм", каза пред Би Би Си г-н Сингх, висш полицейски служител.
Измамниците са били умни, използвайки целенасочена информация от социалните медии на жертвите си, смятат следователите.
"Те ви проследяват, събират лична информация и идентифицират слабостите ви", казва г-н Сингх.
"След това те удрят бързо, използвайки подход "удар и бягство" с потенциални жертви." Измамниците са знаели, че г-н Мухопадхяй е журналист и писател - автор на биография за министър-председателя Моди.
Те знаели, че д-р Тандън е лекар и е присъствал на конференция в Гоа.
Имали са биометричните си национални идентификационни номера.
Г-н Mukhopadhyay се чуди дали са знаели, че той е сред журналистите, чиято къща е била нападната от полицията в Делхи през октомври 2023 г. като част от разследване за финансирането на NewsClick (Критици бяха осъдили този ход като атака срещу свободата на пресата, обвинение, което правителството отрече.) Те също така направиха грешки.
Обаждащият се на г-н Мухопадхяй не е знаел колко време обикновено отнема да се откупят средства, което повдига подозренията му.
Фалшивият съдия на д-р Тандън, наричащ себе си съдия Дхананджай, показва фалшива емблема със снимка на наскоро пенсионирания главен съдия Дхананджай Чандрачуд.
И все пак, зашеметена от момента, тя пропусна следата.
Д-р Тандън казва, че все още живее в мъгла, борейки се да отдели реалността от кошмара, който е обзел живота.
Дори когато подала жалба в полицията, тя се чудела:Дали полицейският участък също е фалшив?“ Всяко телефонно обаждане предизвиквало нова тревога.
На работа понякога оставам празен, изпълнен със страхове.
Дните са по-добри, но след здрач става трудно.
Сънувам кошмари."