Хонконгски съд осъди десетки продемократични лидери на години затвор за подривна дейност след спорен процес за национална сигурност.
Бени Тай, на 60 г., и Джошуа Уонг, на 28 г., са сред т.нар. хонконгска 47 група активисти и законодатели, които са участвали в план за избиране на опозиционни кандидати за местните избори.
Тай получава 10 години, докато Уонг получава повече от 4 години.
Общо 45 души са вкарани в затвора за заговор за извършване на подривна дейност.
Двама от обвиняемите са оправдани през май.
Това е най-големият съдебен процес съгласно закона за националната сигурност (NSL), който Китай наложи на града малко след експлозивните продемократични протести през 2019 г.
Стотици хиляди излязоха по улиците в едномесечно противостояние срещу Пекин.
Подбудени от предложения правителствен договор, който би позволил екстрадиция в континентален Китай, протестите бързо нарастват, за да отразят по-широките искания за демократична реформа.
Наблюдатели твърдят, че НСП и изходът от процеса значително са отслабили продемократичното движение и върховенството на закона в града, което позволява на Китай да затвърди контрола си над бившата британска колония.
Пекин и правителството на Хонконг отричат това, като вместо това твърдят, че NSL е необходим за поддържане на стабилността.
Те също така казват, че тези присъди служат като предупреждение за онези, които се опитват да подкопаят националната сигурност на Китай.
"Никой не може да се занимава с незаконни дейности в името на демокрацията и да се опитва да избяга от правосъдието", заяви китайското външно министерство във вторник.
В него също така се казва, че етвърдо против“ западните страниподкопават върховенството на закона в Хонконг“.
Продемократичните активисти на града реагираха на присъдите с разочарование и тъга.
"Ние сме много разстроени и техните семейства са опустошени", каза Емили Лау, бивш председател на Демократическата партия на Хонконг, пред програмата на Би Би Си Today.
Тя добави, че тя и много други не са могли да влязат в съдебната зала, защото е била пълна.
Изслушването във вторник привлече огромен интерес от страна на Хонгконгърс, десетки от които се наредиха на опашка дни преди това, за да си осигурят място в обществената галерия.
Много от 45-те души, които са подсъдими, са икони на протестното движение в Хонконг.
Тай, професор по право, се прочува като ключов лидер още през 2014 г., когато Уонг е все още тийнейджър, когато се занимава с активизъм, а Гуинет Хо, млад бивш журналист, е приета в болница след мафиотска атака по време на протестите през 2019 г.
Ветеран бивши депутати като Клаудия Мо и Люнг Куок-хунг, известен също като Дълга коса, прекараха голяма част от кариерите си в борба за по-свободен Хонконг, а активисти за първи път като Оуен Чоу и Тифани Юен щурмуваха законодателния съвет в определящ момент за протестите.
Всички те са били в съда в рядка публична изява, тъй като много от тях са били в затвора от ареста им в началото на 2021 г., защото предварителното задържане е често срещано в рамките на НДСВ.
На опашката във вторник стоеше И Юе-шун, един от двамата обвиняеми оправдан.
Той каза пред репортери, че иска да призове Хонконг да "повдигне въпроси" за случая, тъй като "всеки има шанс да бъде засегнат" от резултата.
Имаше няколко активисти, които чакаха да влязат в съда.
Бобо Лам, който някога е бил арестуван по силата на НДСВ, казва, че се е появил, за да подкрепи приятели, които сега са в затвора и "да им каже, че все още има много хонконгци, които не са ги забравили".
Други изглеждаха окуражени от това колко хора са се появили, което предполага, чеспомнят какво се е случило".
Една възрастна жена, Реджина Фунг, скандираше "всички да стоят там, стойте за Хонг Конг" преди изслушването.
"Много е тъжно, дори времето в Хонконг днес е нещастно", каза тя.
В съдебната зала членове на семейството и приятели махат от обществената галерия на обвиняемите, които изглеждат спокойни, докато седят на дока.
Някои в галерията имаха сълзи в очите си, тъй като изреченията, вариращи от четири до 10 години, бяха прочетени.
Тай, бивш професор по право, който измисли плана за неофициалните първични избори, получи най-дългата присъда, като съдиите казаха, че той "се е застъпил за революция".
Уонг намалил присъдата си с една трета, след като се признал за виновен.
Но за разлика от някои други обвиняеми, той не получава по-нататъшни намаления, тъй като съдиите "не го смятат за човек с добър характер".
По време на арестите Уонг вече е бил в затвора за участие в протести.
В съда Уонг извикал "Обичам Хонг Конг", преди да напусне дока.
Докато съпругата на Люнг, активистът Чан По-инг, излиза от съда в края на изслушването, тя е чута да скандира протест срещу присъдата му.
Правителството на Обединеното кралство заяви, че осъдените са "упражнявали правото си на свобода на словото, на събранията и на политическо участие".
"Днешната присъда е ясна демонстрация на използването на НДСВ от властите в Хонконг за криминализиране на политическото несъгласие", се казва в изявление на правителството на Обединеното кралство.
САЩ определи процеса катополитически мотивиран".
Австралия заяви, че има "силни възражения" срещу използването на NSL и е "сериозно загрижена" от присъдата на един от нейните граждани, Гордън Нг.
Решението идва ден след като британският премиер сър Кейр Стармър се срещна с китайския Си Дзинпин на срещата на върха на Г-20 - среща, на която той повдигна случая на Джими Лай, милиардерът продемократичен активист, съден за държавна измяна.
Запитан директно за решението от вторник, той защити преследването на по-тесни връзки с Пекин, заявявайки, че макар да е "важно" да бъде "отворен...
и да говорим за нашите разногласия", също така беше в "национален интерес" да имаме "сериозни и прагматични отношения" с Китай.
"Със сигурност се надявам, че британското правителство, премиерът, ще се застъпи за правата, които обещаха на народа на Хонконг.
Всички тези обещания, тези права и върховенство на закона се изпаряват", каза г-жа Лау пред Би Би Си.
Тя попита защо организирането на избори трябва да изисква затвор.
След като протестите през 2019 г. намаляват с пандемията от Ковид, обвиняемите организират неофициални първични избори за Законодателния съвет като начин за продължаване на продемократичното движение.
Целта им беше да увеличат шансовете на опозицията да блокира законопроектите на про-Пекинското правителство.
Повече от половин милион хонконгци гласуваха на първичните избори, проведени през юли 2020 г.
Организаторите твърдят по това време, че техните действия са позволени съгласно Основния закон на Хонконг - мини-конституция, която позволява определени свободи.
Но то разтревожи властите в Пекин и Хонконг, които предупредиха, че този ход може да наруши NSL, който влезе в сила дни преди първичните избори.
Те обвиняват активистите, че се опитват дапобедят“ правителството, и ги арестуват в началото на 2021 г.
Съдиите от процеса се съгласиха с аргумента на прокуратурата, че планът би създал конституционна криза.
"Централните власти използват процеса, за да превъзпитат народа на Хонконг", каза Джон П. Бърнс, почетен професор в Университета на Хонконг.
Урокът е "националната сигурност е основен приоритет на страната; не ни предизвиквайте за националната сигурност".
"Случаят е важен, защото дава улики за здравето на правната система на Хонконг", каза той пред Би Би Си.
"Как може да е незаконно да се следват процесите, заложени в Основния закон?" Говорител на Human Rights Watch заяви, че Китай и Хонг Конг "сега значително повишиха разходите за насърчаване на демокрацията в Хонконг".
Стефан Ортман, асистент по политика в Хонконгския метрополитен университет, се съгласява.
Присъдата от вторниксъздаде прецедент за строгостта на наказанията за политическо несъгласие по силата на НДСВ", добавяйки, чесамоцензурата се е превърнала в норма".
Но това не е победа за Пекин, каза Съни Чънг, активист, който се кандидатира на първичните избори през 2020 г., но оттогава е избягал в САЩ.
"Те може да са щастливи по някакъв начин, защото цялата опозиция е заличена...
Но те нямат доверието на хората.“ Други, като г-жа Лау, казват, че градът вече е загубил повече от едно поколение продемократични активисти.
През последните няколко години не е имало "разрешение за шествия и демонстрации - това е много, много тихо, много спокойно", каза тя.
"Но това не е Хонконг.
Ако сте били в Хонг Конг, знаете, че това е град на протест.
Много колоритен, много жизнен, но вече не."