"Какво ще прави Владимир Путин след това?" Това е въпрос, който ми беше задаван много тази седмица.
Разбираемо е.
В края на краищата това беше седмицата, в която лидерът на Кремъл намали прага за използване на руски ядрени оръжия.
Това беше седмицата, в която САЩ и Великобритания преминаха (друга) червена линия на Путин, позволявайки на Украйна да изстреля доставени от Запада ракети с по-голям обсег към Русия.
Това беше и седмицата, в която президентът Путин на практика заплаши Великобритания, Америка и всяка друга страна, снабдяваща Украйна с такива оръжия и с такава цел.
"Смятаме, че имаме право да използваме оръжията си срещу военните съоръжения на тези страни, които позволяват оръжията им да бъдат използвани срещу нашите съоръжения", каза руският лидер в обръщение към нацията в четвъртък вечерта.
Така че, можете да видите: "Какво ще направи Владимир Путин след това?" е най-належащият въпрос.
И тъй като съм редактор на Би Би Си за Русия, може да очаквате да имам отговора.
Ще бъда честен с вас.
Не е вярно.
Може би дори Путин не знае отговора, което прави нещата още по-сериозни.
Вместо отговори, някои наблюдения.
Тази седмица Кремъл обвиниколективния Запад" в ескалиране на войната в Украйна.
Но почти тригодишната война в Украйна показа, че именно Владимир Путин възприема ескалацията като средство за постигане на целите си - в този случай, контрол над Украйна или най-малкото мир при условията на Русия.
Пълномащабната инвазия на Путин в Украйна, решението му да обяви четири украински територии за част от Русия, разполагането на севернокорейски войски в района на Курск, решението му в четвъртък да атакува украинския град Днипро с нова хиперзвукова балистична ракета със среден обсег, последвани от заплахи за удар на Запада - всичко това представлява моменти на ескалация в този конфликт.
Веднъж описах Владимир Путин като кола без задна предавка и без спирачки, която се движи по магистралата, педалът на газта се залепи за пода.
От това, което виждам, малко се е променило.
Не очаквайте Putinmobile внезапно да намали или деескалира сега в лицето на ракетни удари с по-голям обсег срещу Русия.
Ескалацията обаче е друг въпрос.
Това е отделна възможност.
Украйна ще се готви за още руски атаки, още по-тежки бомбардировки.
Западните правителства ще оценят нивото на заплаха в светлината на предупрежденията на Путин.
Още преди телевизионното обръщение на лидера на Кремъл на Запад имаше опасения от подем в хибридната руска война.
Миналия месец ръководителят на МИ5 предупреди, че руското военно разузнаване е ангажирано в кампания загенериране на хаос по британските и европейските улици".
"Виждали сме палежи, саботажи и други", добави той.
Още през юни Путин намекна, че Москва може да въоръжи противници на Запада, ако на Украйна бъде позволено да нанесе удар дълбоко в Русия със западни ракети с голям обсег.
"Вярваме, че ако някой си мисли, че е възможно да достави такива оръжия на военна зона, за да удари нашата територия и да създаде проблеми за нас", каза той, "защо не можем да доставим нашите оръжия от същия клас на онези региони по света, където те ще се насочат към чувствителни съоръжения на страните, които правят това на Русия?" Путин предупреждава Запада, когато Русия удря Украйна с нова ракета Въпросът "Какво ще направи Путин след това?" обикновено е последван от: "Ще ли Путин да използва ядрено оръжие в Русия?"
При обявяването на началото на своятаспециална военна операция" – пълномащабната инвазия в Украйна – той отправи предупреждение къмтези, които може да се изкушат да се намесят отвън".
"Без значение кой се опитва да застане на пътя ни или да създаде заплахи за нашата страна и нашия народ", заяви лидерът на Кремъл, "те трябва да знаят, че Русия ще отговори незабавно.
"И последствията ще бъдат такива, каквито никога не сте виждали през цялата си история." Западните лидери обикновено отхвърлят това, което те смятат за ядрено сабя-дрънкане.
От началото на войната западните правителства са преминали няколко рускичервени линии": предоставяне на Украйна с танкове, модерни ракетни системи и след това изтребители F-16.
"Последиците", заплашени от Кремъл, никога не се материализираха.
През септември Путин обяви, че понижава прага за използване на ядрени оръжия - указът беше публикуван тази седмица.
Ясно предупреждение към Европа и Америка да не допускат ракетни удари с по-голям обсег на руска територия.
Сега тази червена линия също е пресечена.
В обръщението си към нацията Путин потвърди западните съобщения, че Украйна е изстреляла доставени от САЩ ракети Атакс и британски ракети Сторм Шадоу по цели във вътрешността на Русия.
По-рано тази седмица, когато прокремълският таблоид Московски Комсомолец попита пенсиониран генерал-лейтенант как Русия трябва да реагира на атака на Атакс срещу Брянска област, той отговори:Започвайки Трета световна война срещу оръжейно депо в Брянска област, вероятно би било късогледо.“ Би било утешително да се мисли, че Кремъл споделя тази гледна точка.
Но обръщението на Владимир Путин към нацията не съдържа доказателства за това.
Посланието му към привържениците на Украйна на Запад изглежда е: това е червена линия, за която съм сериозен, предизвиквам ви да я пресечете.
"Дори Путин не знае дали може да използва ядрено оръжие, или не.
Зависи от емоциите му", каза наскоро колумнистът на Новая газета Андрей Колесников.
"Знаем, че той е много емоционален човек.
Решението да се започне тази война също е емоционална стъпка.
Поради това трябва да се отнесем сериозно към неговата идея за промяна на ядрената доктрина.
Те казват, че страхът от война трябва да се върне и ще съдържа и двете страни, но това също е инструмент за ескалация.
"При това тълкуване трябва да признаем, че Путин при някои обстоятелства може да използва поне тактическо ядрено оръжие в рамките на ограничена ядрена война.
Това няма да реши проблема.
Но това ще бъде началото на самоубийствена ескалация за целия свят." Тактическите ядрени оръжия са малки бойни глави, предназначени за използване на бойното поле или ограничен удар.
Владимир Путин може да действа върху емоциите.
Той също така, очевидно, е воден от негодуванието на Запада и изглежда решен да не отстъпи.
Но също така знае, че светът скоро може да бъде много по-различно място.
След два месеца Джо Байдън ще бъде отстранен от поста си, а Доналд Тръмп ще бъде в Белия дом.
Новоизбраният президент Тръмп изрази скептицизъм по отношение на военната помощ на САЩ за Украйна и остро критикува НАТО.
Той също така наскоро каза, че разговорът с Владимир Путин би бил "умно нещо".
Всичко това трябва да бъде музика за ушите на Путин.
Което означава, че въпреки последните заплахи и предупреждения, Кремъл може да вземе решение срещу мащабна ескалация точно сега.
Тоест, ако Кремъл е изчислил, че Доналд Тръмп ще помогне за прекратяване на войната при условия, благоприятни за Русия.
Ако това изчисление се промени, може да се промени и отговорът на Москва.