Крайнодесен, проруски настроен кандидат пое изненадваща преднина на първия тур на президентските избори в Румъния.
С преброени над 99% от гласовете ултранационалистът Калин Жоржеску е с 23%, следвана от дясноцентристката кандидатка Елена Ласкони от Съюза "Спасете Румъния" и популисткия социалдемократически премиер Марсел Чолаку, фаворитът преди изборите.
Силното представяне на Джорджеску, който няма собствена партия и води кампания предимно в социалната медийна платформа TikTok, дойде като най-голямата изненада на изборите.
Последното преброяване предполага, че Ласкони е малко по-напред от Чолаку с около 2000 гласа и ще се изправи срещу Жоржеску на финален балотаж за президентския пост на 8 декември.
Чолаку подаде оставка като лидер на социалдемократите в понеделник сутринта.
Политическият коментатор Раду Магдин заяви, че подкрепата за Джорджеску е безпрецедентна, като по-ранните проучвания на общественото мнение го поставят на около 5% от гласовете.
"Никога през нашите 34 години демокрация не сме виждали такъв скок в сравнение с проучванията," каза г-н Магдин.
Победата на Жоржеску, който води кампания под лозунга "Възстановяване на достойнството на румънската нация", е топло посрещната в руските медии.
По-рано той осъди щита на НАТО за защита от балистични ракети, базиран във военната база Девезелу в Южна Румъния, като "позор".
Джорджеску е видна фигура в друга крайно дясна партия, AUR (GOLD) на Джордж Симион, която в крайна сметка го изгонва като твърде радикален, след като хвали лидерите на Желязната гвардия, румънско фашистко движение по време на Втората световна война.
Но късно в неделя вечерта Джордж Симион подкрепи Джорджеску и призова 1,3 милиона избиратели, които гласуваха за него в неделя, да подкрепят Джорджеску на балотажа.
Успехът на Жоржеску поставя дилема пред милионите румънци, гласували за други кандидати.
Ако Елена Ласкони стигне до втория тур, както се очакваше, много привърженици на социалдемократите, особено в селските райони, ще се затруднят да подкрепят такава либерална, прогресивна фигура.
Кампанията на тези избори се фокусира до голяма степен върху покачващите се разходи за живот, като Румъния има най-голям дял от хората в ЕС, изложени на риск от бедност.
Недоволството от подаяния на украински бежанци в Румъния също изиграва роля.
Президентът в Румъния има до голяма степен символична роля, но значително влияние върху области като външната политика.
Избирателната активност е 51%, подобна на тази отпреди пет години.