Когато излязох от къщата си, имах чувството, че вдишвам дим“, казва Имран Ахмед Али, адвокат в северния индийски град Чандигарх.
Нивата на замърсяване в Чандигарх - първият планиран град в Индия, разположен на около 240 км (150 мили) от столицата Делхи - са били повече от 15 пъти над безопасната граница, препоръчана от Световната здравна организация (СЗО) за повече от месец.
Вече е обичайно качеството на въздуха в града да се топи всяка зима, но г-н Али казва, че никога преди не се е чувствал толкова болен.
Преди няколко седмици 31-годишният започва да изпитва суха кашлица и задух, които първоначално отхвърля като симптоми на сезонна настинка.
Но тъй като температурата спадна, задръстванията в гърдите му се влошиха и той отиде на лекар.
След няколко теста лекарят ми каза, че симптомите ми са причинени от замърсяване.
Сега взимам лекарства два пъти на ден, за да контролирам дишането си", казва той.
Г-н Али е сред стотиците милиони хора, живеещи в Северна Индия, които са принудени да дишат токсичен замърсен въздух за продължителни периоди всяка зима.
Според швейцарската фирма IQAir, осем от 10-те най-замърсени градове в света през миналата година са били разположени в Индо-Гангетическите равнини - гъсто населен регион, който се простира в северна и източна Индия, заедно с части от Пакистан и Непал.
Скорошен доклад на Института за енергийна политика към Чикагския университет повтаря, че северните равнини - дом на 540,7 милиона души в Бихар, Чандигарх, Делхи, Хариана, Пенджаб, Утар Прадеш и Западен Бенгал - е най-замърсеният регион в Индия.
В сравнение със стандартите на СЗО замърсяването на въздуха при сегашните нива може да намали продължителността на живота на хората тук с 5,4 години, добавя той.
Но тъй като токсичният смог се затваря всяка зима, заглавията и вниманието са съсредоточени най-вече върху Делхи.
Делхи получава значително внимание поради позицията си на столица на Индия, казва Партаа Босу, стратегически съветник във Фонда за защита на околната среда, група с нестопанска цел, фокусирана върху предоставянето на климатични решения.
Всяка година правителството на Делхи прилага годишен план за действие, който включва мерки като ограничения за шофиране и забрана на строителните дейности по време на пиковите периоди на замърсяване.
Въпреки че има критики, че това не е достатъчно, повечето други места в Северна Индия не са виждали такива проактивни стъпки.
Г-н Босу казва, че често хората не свързват други части на Северна Индия - особено селата и малките градове - с високо замърсяване.
"В съзнанието на [хората] селата са чисти, зелени и девствени - но това е далеч от реалността", казва той.
Замърсяването в региона не е причинено от един-единствен фактор, а от комбинация от елементи - като строителни дейности, емисии от превозни средства, промишлени замърсители и сезонно изгаряне на растителни остатъци.
Докато много от тези фактори присъстват през цялата година, разликата през зимните месеци - от октомври до януари - е метеорологичните условия.
Качеството на въздуха се влошава всяка зима, защото студеният застоял въздух улавя замърсителите в близост до земята, което затруднява разпръскването им, казва Махеш Палават, вицепрезидент по метеорология и климатични промени в компанията за прогнозиране на времето Skymet.
Без излаз на море географията на Индо-Гангската равнина влошава ситуацията.
Районът е заобиколен от планини и липсват силни ветрове, които обикновено помагат за издухване на замърсен въздух.
Лекарите и здравните експерти предупреждават за рисковете от вдишване на тези замърсители.
"Пациентите се оплакват от усещане за парене в очите и гърлото, когато излязат навън.
Някои се сблъскват със затруднения в дишането", казва д-р Раджеш Гупта, директор на белодробния отдел в болницата Фортис в Голяма Нойда в щата Утар Прадеш.
Д-р Гупта казва, че хората, които иначе са здрави, също развиват дихателни проблеми по това време на годината и че децата и възрастните хора са особено уязвими.
Мрачните условия също налагат психически жертви.
Адити Гарг, която работи в град Мерут - на около 100 км от Делхи - ценеше тихите моменти на балкона си всяка сутрин.
Тази рутина е прекъсната напълно.
От средата на октомври нивата на замърсяване в Мерут остават на нива, класифицирани катобедни" илитежки", което затруднява дишането.
Г-жа Гарг сега прекарва почти цялото си време на закрито, до пречиствателя на въздуха, опитвайки се да се предпази от токсичния въздух навън.
"Нямам друг избор, освен да остана вътре, това е най-доброто, което мога да направя", казва тя.
И не всеки има привилегията да стои на закрито.
Само в Утар Прадеш повече от 83 милиона души са регистрирани като служители в неорганизирания сектор.
Реалният брой вероятно е много по-голям.
Това включва работниците на дневна работна заплата, уличните търговци и селскостопанските работници, които нямат друг избор, освен да работят на открито, рискувайки здравето си.
Застанал пред колибата си в град Канпур в Утар Прадеш, Мохамед Салим Сидики задъхва, докато говори.
Продавач на резервни части за автомобили и единствен носител на прехраната на семейството си, г-н Сидики трябва да се справя със замърсяването всеки ден.
"Двама членове на семейството ми се борят с респираторни проблеми заради замърсяването", казва г-н Сидики, добавяйки, че е особено лошо в претъпканите бедняшки квартали.
"Нуждаем се от помощ", казва той.
През годините правителствата в някои щати полагат усилия да се справят с проблема със замърсяването.
През 2019 г. Индия стартира Националната програма за чист въздух (NCAP) с цел да намали нивата на прахови частици (PM10 и PM2.5, малки частици, които могат да навлязат в белите дробове и да причинят заболявания) с 20-30% до 2026 г. в сравнение с нивата от 2017 г.
По-късно целта беше актуализирана, за да се намалят нивата на PM10 до 40% до 2026 г.
По тази програма 131 индийски града - включително много в Индо-Гангетичните равнини - трябваше да разработят персонализирани планове за справяне с местните източници на замърсяване.
Макар че тя спомогна за повишаване на осведомеността и поставяне на цели, експертите казват, че са необходими по-силни действия и по-добра координация между местните и държавните правителства, за да се постигне реална промяна.
Г-н Босу казва, че липсата на диалог остава най-голямата бариера срещу смислената промяна.
Както г-жа Гарг, така и г-н Али повтарят това, заявявайки, че почти няма разговор за качеството на токсичния въздух в техните градове.
"Хората за съжаление са приели това като част от живота си", казва г-н
Али.
"Това е дискусия, която те провеждат всяка година, когато замърсяването е в своя връх, а след това удобно забравят - до следващия път." Следвайте BBC News India в Instagram, YouTube, Twitter и Facebook.