Бунтовническите сили започнаха най-голямата офанзива срещу сирийското правителство от години в сряда.
До неделя те са поели контрола надголеми части“ от втория по големина град в страната, Алепо и напредват към Хама на юг.
Изненадващата офанзива предизвика първите руски удари по Алепо от 2016 г. насам и накара сирийските военни да изтеглят войските си от града.
Атаката е водена от ислямистката екстремистка групировка Хаят Тахрир аш Шам (ХТС), която има дълга и ангажирана история в сирийския конфликт.
HTS е създадена под различно име, Джабхат ал-Нусра, през 2011 г. като директен филиал на Ал Кайда.
Лидерът на самопровъзгласилата се групировка Ислямска държава (ИД) Абу Бакр ал Багдади също участва в нейното формиране.
Смята се, че е една от най-ефективните и смъртоносни групи, които варират срещу президента Асад.
Но джихадистката му идеология се оказа по-скоро движеща сила, отколкото революционен плам - и тогава се смяташе, че тя е в противоречие с основната бунтовническа коалиция под знамето на Свободна Сирия.
А през 2016 г. лидерът на групировката Абу Мохамед ал Джаулани публично скъса с Ал Кайда, разпусна Джабхат ал Нусра и създаде нова организация, която взе името Хаят Тахрир ал Шам, когато се сля с няколко други подобни групи година по-късно.
Войната в Сирия през последните четири години се чувстваше така, сякаш действително е приключила.
Управлението на президента Башар ал-Асад по същество е неоспоримо в големите градове на страната, докато някои други части на Сирия остават извън прекия му контрол.
Те включват райони с кюрдско мнозинство на изток, които са повече или по-малко отделени от сирийския държавен контрол от първите години на конфликта.
Продължават някои, макар и сравнително приглушени вълнения, на юг, където през 2011 г. започна революцията срещу управлението на Асад.
В огромната сирийска пустиня отцепниците от групировката, наричаща себе си Ислямска държава, все още представляват заплаха за сигурността, особено по време на ловния сезон на трюфелите, когато хората се отправят към района, за да намерят високодоходния деликатес.
А в северозападната част, провинция Идлиб е била държана от войнствени групи, прогонени там в разгара на войната.
HTS, доминиращата сила в Идлиб, е тази, която започна изненадващата атака срещу Алепо.
В продължение на няколко години, Идлиб остава бойно поле, тъй като сирийските правителствени сили се опитват да си върнат контрола.
Но споразумението за прекратяване на огъня през 2020 г., постигнато с посредничеството на Русия, която отдавна е ключов съюзник на Асад, и Турция, която подкрепя бунтовниците, до голяма степен се задържа.
Около четири милиона души живеят там - повечето от тях са изселени от градове, които силите на Асад спечелиха обратно от бунтовниците в брутална война на изтощение.
Алепо е едно от най-кървавите бойни полета и представлява едно от най-големите поражения на бунтовниците.
За да постигне победа, Асад разчита на руска въздушна и иранска военна помощ на място - главно чрез милиции, спонсорирани от Иран.
Сред тях е и Хизбула.
Няма съмнение, че неуспехът, който Хизбула претърпя наскоро от израелската офанзива в Ливан, както и израелските удари по ирански военни командири в Сирия, изиграха значителна роля в решението на джихадистките и бунтовническите групи в Идлиб да направят своя внезапен, неочакван ход към Алепо.
От известно време HTS е установила своя силова база в Идлиб, където е де факто местната администрация, въпреки че усилията за легитимност са опетнени от предполагаеми нарушения на правата на човека.
Участва и в някои ожесточени вътрешни борби с други групи.
Амбициите извън пределите на Идлиб са станали неясни.
След скъсването си с Ал Кайда, целта се ограничава до опити за установяване на фундаменталистко ислямско управление в Сирия, а не до по-широк халифат, както се опитва и не успява да направи ИД.
Тя не показваше почти никакви признаци на опит за възобновяване на сирийския конфликт в голям мащаб и подновяване на предизвикателството си към управлението на Асад над голяма част от страната - досега.
Допълнително отчитане от Мая Дейвис.