Австралийският щат Куинсланд е приел закони, според които децата на 10 години ще подлежат на същите наказания като възрастните, ако бъдат осъдени за престъпления като убийство, сериозно нападение и влизане с взлом.
Правителството казва, че по-строгите правила за присъдите са в отговор на "общностното възмущение от престъпленията, извършени от млади нарушители" и ще действат като възпиращ фактор.
Но много експерти са посочили изследвания, които показват, че по-строгите наказания не намаляват младежката обида и всъщност могат да я изострят.
Организацията на обединените нации също критикува реформите, като твърди, че те пренебрегват конвенциите за човешките права на децата и нарушават международното право.
Либералната национална партия (ЛНП), която спечели изборите през октомври, направи правилата отличителен белег на кампанията си, заявявайки, че те поставятправата на жертвите" предправата на престъпниците".
"Тези закони са за всеки Куинсландец, който някога се е чувствал несигурен и е бил жертва на младежка престъпност в нашия щат", заяви премиерът Дейвид Крисафули след като парламентът прие законопроекта в четвъртък.
Водейки до гласуването, и двете страни в политиката твърдят, че Куинсланд е в хватката на младежка престъпна вълна и че е необходим по-наказателен подход за борба с проблема.
Но данните от австралийското бюро по статистика показват, че младежката престъпност е намаляла наполовина в Куинсланд през последните 14 години, че е достигнала най-ниското си ниво в записаната история през 2022 г. и оттогава остава относително стабилна.
Данните от полицейската служба в Куинсланд и Австралийския институт по криминология също показват ясна низходяща тенденция.
Наричани от правителството "престъпление за възрастни, време за възрастни", новите закони изброяват 13 престъпления, които сега ще бъдат подложени на по-строги присъди за лишаване от свобода, когато са извършени от младежи, включително задължително доживотно наказание за убийство, с непаричен срок от 20 години.
Преди това максималното наказание за млади нарушители, осъдени за убийство, е 10 години затвор, като доживотният затвор се разглежда само ако престъплението еособено отвратително".
Законите също така премахват разпоредбите за "задържане като последна мярка" - които благоприятстват заповедите без лишаване от свобода, като глоби или общественополезен труд, за деца, а не за лишаване от свобода - и ще дадат възможност на съдиите да вземат предвид пълната криминална история на детето при произнасянето на присъдата.
Полицейският съюз на Куинсланд нарече промените "скок напред в правилната посока", докато новият главен прокурор на Куинсланд Деб Фреклингтън казва, че ще даде на съдилищата възможността да "по-добре да се справят с моделите на обида" и "да държат хората отговорни за действията си".
Но в обобщение, Фреклингтън също така отбеляза, че промените са в пряк конфликт с международните стандарти, че децата на коренното население ще бъдат непропорционално засегнати и че е вероятно повече младежи да бъдат държани в полицейски килии за продължителни периоди, защото центровете за задържане са пълни.
Куинсланд вече има повече деца в ареста, отколкото всеки друг австралийски щат или територия.
Премиерът Крисафули заяви в четвъртък, че въпреки че може да има "натиск в краткосрочен план", правителството му има дългосрочен план да "предостави сал от други центрове за задържане и различни варианти".
Австралийската комисарка по въпросите на децата Ан Холондс определи промените катомеждународен срам".
Тя също така обвини правителството на Куинсланд, че "пренебрегва доказателства", което предполага, че "колкото по-малко дете влезе в контакт със съдебната система, толкова по-вероятно е те да продължат да извършват по-сериозни престъпления".
"Фактът, че разпоредбите [на законопроекта] са насочени към най-рисковите ни деца, прави това отстъпление от правата на човека още по-шокиращо," каза тя в изявление в сряда.
Други правни експерти, които дадоха доказателства на парламентарно изслушване по законопроекта миналата седмица, заявиха, че законите могат да имат непредвидени последици за жертвите, като децата е по-малко вероятно да се признаят за виновни предвид по-тежките присъди, което води до повече съдебни процеси и по-дълги съдебни забавяния.
Допълнително отчитане от Саймън Аткинсън