Папуа Нова Гвинея (PNG) ще се присъедини към националната ръгби лига на Австралия, след като подпише сделка, която ги задължава да избягват връзките със сигурността на Китай.
Тихоокеанската нация е произвела много звезди от Националната ръгби лига на Австралия (НРЛ) и отдавна лобира да се присъедини към франчайза.
Австралия ще предостави 600 млн. австралийски долара (301 млн., $384 млн.) в продължение на десет години, за да създаде отбора, който ще бъде базиран в Порт Морсби и ще се състезава от 2028 г., и ще помогне за развитието на играта на местно ниво в целия Тихоокеански регион.
В замяна PNG подписа отделен пакт, който потвърждава ангажимента си към Австралия като основен партньор по сигурността.
Точните условия на двойните сделки са конфиденциални, но Би Би Си разбира, че те позволяват на Австралия да оттегли финансирането си, ако PNG сключи споразумение за сигурност с нация извън т.нар.
Този термин е широко приет, за да се изключи Китай, въпреки усилията на Пекин да получи опора в региона.
Ако Канбера се оттегли, НРЛ е задължена да се откаже от отбора на PNG.
Обявявайки споразумението в Сидни в четвъртък, министър-председателят на PNG Джеймс Марапе заяви, че това е "монументална" възможност за страната му, и такава, насочена към насърчаване на "единството" - не само между 830 езикови групи в PNG, но и между нацията като цяло и най-близкия й съсед.
"За нас това не е просто спорт и спортна търговия, това е [около]...
обединявайки най-разнообразната нация на лицето на планетата Земя и също обединявайки PNG-Австралия заедно по начини, които имат най-голямо значение, хора за хората", каза той пред репортери.
Австралийският премиер Антъни Албанезе обяви, че това е "страхотен ден" и за двете страни, и каза, че PNG - единствената страна в света, където ръгби лигата е националният спорт - "заслужава" място в лигата.
"Новият отбор ще принадлежи на народа на Папуа-Нова Гвинея... и знам, че ще има милиони горди фенове, които се борят за него още от първия ден", каза Албанезе.
Това е голям крайъгълен камък и за НРЛ.
Това е първият път, когато конкурсът, който се опитва да привлече международна публика, се разширява в чужбина.
Единственият друг чуждестранен отбор, новозеландските воини, е част от състезанието от самото му създаване преди почти три десетилетия.
Шефът на НРЛ Питър В'ландис подкрепяше офертата на PNG, твърдейки, че това е огромна възможност за лигата, както и за икономическото развитие на PNG.
На по-късен етап ще бъде решено име и униформа за новия отбор.
Стюарт Мъри, доцент по международни отношения, заяви пред Би Би Си, че макар използването на спорта от Австралия като дипломатическа стратегия да не е нищо ново, това споразумение е безпрецедентно.
Страната през последното десетилетие "мислеше иновативно за това как можете да се ожените за спорта с политика за противодействие на класическите заплахи за сигурността", каза д-р Мъри от университета Бонд.
В този случай, добави той, "мащабът, размерът, обхватът и финансирането, както и фактът, че се одобрява на толкова високо ниво и с двамата премиери - това никога не е било правено преди".
"По принцип, чрез този един канал, ще отворим 20 или 30 други канала - за бизнес, търговия, полиция, образователен обмен, джендър работа, промяна на климата...
Мисля, че е фантастично." Австралия и Китай се борят за по-голямо влияние в Тихия океан през последните години.
След като Пекин сключи важна полицейска сделка със Соломоновите острови през 2022 г., Австралия прекара години в опити да изкове ексклузивни пактове за сигурност със страните в региона - включително споразумение за полицейска дейност с Тувалу миналата година и договор с Науру, разкрит по-рано тази седмица.
Някои възхваляват пакта с PNG, който обявява независимост от Австралия през 1975 г., като друга голяма стратегическа победа за Австралия.
"През последните няколко години, с повишения геополитически интерес и ангажираност в Тихия океан, нещо, което много други средни сили и големи сили се борят да направят, е да накарат PNG да сключи сделка за изключителност за партньорства в областта на сигурността", каза Оливър Нобетау, правителствен адвокат на PNG, превърнал се в политически анализатор в мозъчния тръст на Института Лоуи.
И двамата премиери се опитаха да омаловажат аспекта на сигурността на сделките, като вместо това ги натовариха като дар за това, което г-н Нобетау казва, че е било "изтъняване" на отношенията между двете страни.
Марапе заяви, че споразумението "не ни спира да общуваме с която и да е нация, особено с азиатските ни съседи".
"Свързваме се с Китай, например, голям търговски партньор, голям двустранен партньор", каза той.
"Но в сигурността, по-близо до дома... нашата обща територия трябва да бъде защитена, защитавана, охранявана... заедно." Правителствени източници твърдят, че сделките не дават на Австралия право на вето върху споразуменията за сигурност на PNG.
Но тяхното рамкиране има ефект на елиминиране на почти всеки друг потенциален партньор - и г-н Нобетау каза, че съобщението може да се разглежда от някои в PNG като "напрежение на австралийската власт над суверенитета на PNG".
Както той, така и д-р Мъри отбелязват обаче, че двойните сделки говорят за възникващатранзакционна" динамика в тихоокеанските отношения.
"Хората, които говорят за добра воля и които казват, че спортът и политиката не се смесват, това е гледната точка на 20 век", каза д-р Мъри.
"За нас няма начин да раздадем един от нашите културни ценности за нищо.
Това не се случва в дипломацията." Д-р Мъри и г-н Нобетау също са съгласни, че сделките бележат значителен момент в двустранните отношения между двете страни - и са вероятен индикатор за това как Австралия ще продължи да преследва дневния си ред в целия регион.
"Китай влага много пари в спортна инфраструктура... което е нещо като това, в което Китай е добър... [но] Китай няма да предлага никакви алтернативи в това пространство", каза Нобетау.
"Това е нещо, което другите страни не могат да направят", добави д-р Мъри.
"Трябва да го използваме, особено в много, много оспорван регион като Тихия океан."