Сирийският бунтовнически лидер Абу Мохамед ал-Холани се отказа от този псевдоним, свързан с джихадисткото му минало, и използва истинското си име Ахмед ал-Шараа в официални комюникета, издадени от четвъртък, преди падането на президента Башар ал-Асад.
Този ход е част от усилията на Джолани да укрепи легитимността си в нов контекст, тъй като неговата ислямистка екстремистка групировка, Хаят Тахрир ал Шам (ХТС), водеща други бунтовнически фракции, обявява превземането на сирийската столица Дамаск, затвърждавайки контрола си над голяма част от страната.
Трансформацията на Йолани не е скорошна, но е внимателно култивирана през годините, което личи не само в публичните му изявления и интервюта с международни издания, но и в еволюиращия му вид.
Някога облечен в традиционно джихадистко войнствено облекло, той е възприел гардероб в по-западен стил през последните години.
Сега, докато води офанзивата, той е облякъл военни униформи, символизиращи ролята му на командир на операционната зала.
Но кой е Джолани - или Ахмед ал-Шараа - и защо и как се е променил?
В интервю за PBS през 2021 г. Джолани разкрива, че е роден през 1982 г. в Саудитска Арабия, където баща му работи като петролен инженер до 1989 г.
През тази година семейство Жолани се завръща в Сирия, където израства и живее в квартал Мезе в Дамаск.
Пътуването на Джолани като джихадист започва в Ирак, свързан с Ал Кайда чрез предшественика на Ислямска държава (ИД) – Ал Кайда в Ирак, а по-късно и с Ислямска държава в Ирак (ИДИЛ).
След американската инвазия през 2003 г. той се присъединява към други чуждестранни бойци в Ирак и през 2005 г. е затворен в лагера Бука, където засилва джихадистките си връзки и по-късно е представен на Абу Бакр ал Багдади, тихия учен, който по-късно ще продължи да ръководи ИД.
През 2011 г. Багдади изпраща Джолани в Сирия с финансиране за създаване на Фронт Ал Нусра, тайна фракция, свързана с ISI.
До 2012 г. Нусра се превръща във видна сирийска бойна сила, криейки връзките си с ИДИЛ и Ал Кайда.
Напрежението възниква през 2013 г., когато групата на Багдади в Ирак едностранно обявява сливането на двете групи (ISI и Nusra), обявявайки създаването на Ислямска държава в Ирак и Леванта (ISIL или ISIS), и публично разкривайки за първи път връзките между тях.
Йолани се съпротивлява, тъй като иска да отдалечи групата си от насилствените тактики на ISI, което води до разцепление.
За да се измъкне от тази лепкава ситуация, Джолани се закле във вярност на Ал Кайда, превръщайки Фронта Нусра в свой сирийски клон.
От самото начало той даде приоритет на спечелването на сирийска подкрепа, дистанцирайки се от бруталността на ИД и наблягайки на по-прагматичен подход към джихада.
През април 2013 г. ФронтътАл Нусра" става сирийски филиал на Ал Кайда, поставяйки я в противоречие с ИД.
Докато ходът на Джолани е отчасти опит да се запази местната подкрепа и да се избегне отчуждаването на сирийците и бунтовническите фракции, принадлежността на Ал Кайда в крайна сметка не прави почти нищо в полза на това усилие.
Тя се превърна в належащо предизвикателство през 2015 г., когато Нусра и други фракции превзеха провинция Идлиб, принуждавайки ги да сътрудничат в нейната администрация.
През 2016 г. Джолани прекъсва връзките си с Ал Кайда, преименувайки групата на Джабхат Фатах ал Шам, а по-късно и на Хаят Тахрир ал Шам (ХТС) през 2017 г.
Макар първоначално да изглежда повърхностно, разцеплението разкрива по-дълбоки разделения.
Ал Кайда обвини Джолани в предателство, което доведе до дезертьорство и формирането на Хурас ал Дин, нов филиал на Ал Кайда в Сирия, който HTS по-късно смаза през 2020 г.
Членовете на Хурас ал-Дин обаче остават предпазливо присъстващи в региона.
HTS също се насочи към агенти на ИД и чуждестранни бойци в Идлиб, демонтирайки техните мрежи и принуждавайки някои да преминат през програми за "дерадикализация".
Тези ходове, оправдани като усилия за обединяване на войнствените сили и намаляване на вътрешните борби, сигнализират за стратегията на Йолани да позиционира ХТС като доминираща и политически жизнеспособна сила в Сирия.
Въпреки публичното отделяне от Ал Кайда и промените в името, ХТС продължава да бъде определяна от ООН, САЩ, Великобритания и други страни като терористична организация, а САЩ поддържат награда от 10 милиона долара за информация за местонахождението на Джолани.
Западните сили смятат раздялата за фасада.
Под управлението на Йолани, ХТС се превръща в доминираща сила в Идлиб, най-голямата бунтовническа крепост в Северозападна Сирия и дом на около четири милиона души, много от които са изселени от други сирийски провинции.
За да отговори на опасенията за екстремистка група, управляваща района, ХТС създаде цивилен фронт, така нареченотоСирийско правителство на спасението" (Syrian Salvation Government, SG) през 2017 г. като свое политическо и административно подразделение.
SG функционира като държава, с министър-председател, министерства и местни отдели, наблюдаващи сектори като образованието, здравеопазването и възстановяването, като същевременно поддържа религиозен съвет, ръководен от шериата, или ислямското право.
За да промени имиджа си, Йолани активно се ангажира с обществеността, посещавайки лагери за разселване, посещавайки събития и наблюдавайки усилията за помощ, особено по време на кризи като земетресенията през 2023 г.
HTS подчерта постиженията в управлението и инфраструктурата, за да легитимира своето правило и да демонстрира способността си да осигурява стабилност и услуги.
Преди това тя похвали талибаните, след завръщането им на власт през 2021 г., като ги похвали като вдъхновение и модел за ефективно балансиране на джихадистките усилия с политическите стремежи, включително правенето на тактически компромиси, за да постигнат целите си.
Усилията на Йолани в Идлиб отразяват по-широката му стратегия да демонстрира способността на ХТС не само да води джихад, но и да управлява ефективно.
Като дава приоритет на стабилността, обществените услуги и възстановяването, той се стреми да покаже Идлиб като модел за успех под управлението на ХТС, засилвайки както легитимността на групата си, така и собствените си политически стремежи.
Но под негово ръководство ХТС смазва и маргинализира други войнствени фракции, както джихадистки, така и бунтовнически, в усилията си да консолидира властта си и да доминира на сцената.
В продължение на повече от година, предшестваща водената от ХТС офанзива на 27 ноември, Йолани е изправен пред протести в Идлиб от твърдолинейни ислямисти, както и от сирийски активисти.
Критиците сравняват управлението му с това на Асад, обвинявайки ХТС в авторитаризъм, потискайки несъгласието и заглушавайки критиците.
Протестиращите определят силите за сигурност на ХТС катоШаббиха", термин, използван за описване на лоялните поддръжници на Асад.
Освен това те твърдят, че ХТС умишлено избягва смислена борба срещу правителствените сили и маргинализираните джихадисти и чуждестранни бойци в Идлиб, за да им попречи да участват в такива действия, всичко това, за да успокои международните участници.
Дори по време на последната офанзива активистите настоятелно призовават ХТС да освободи лица, затворени в провинция Идлиб, за които се твърди, че са изразили несъгласие.
В отговор на тези критики ХТС инициира няколко реформи през изминалата година.
Тя разформирова или ребрандира спорни сили за сигурност, обвинени в нарушения на правата на човека, и създаваОтдел за оплаквания“, за да позволи на гражданите да подават жалби срещу групата.
Критиците му заявиха, че тези мерки са просто шоу, за да се сдържа несъгласието.
За да оправдае консолидирането на властта си в Идлиб и потискането на плурализма сред войнствените групировки, ХТС твърди, че обединяването под единно ръководство е от решаващо значение за постигането на напредък и в крайна сметка свалянето на сирийското правителство.
HTS и цивилната му ръка, SG, вървяха по въже, стремейки се да проектират модерен, умерен имидж, за да спечелят както местното население, така и международната общност, като същевременно поддържат своята ислямистка идентичност, за да задоволят хардлайнерите в районите, контролирани от бунтовниците, и собствените редици на HTS.
Например, през декември 2023 г. HTS и SG са изправени пред ответен удар, след катофестивал", проведен в лъскав нов търговски център, е критикуван от хардлайнерите катонеморален".
И този август, церемония, вдъхновена от параолимпийските игри, предизвика остри критики от страна на хардлайнерите, което накара SG да преразгледа организацията на такива събития.
Тези инциденти илюстрират предизвикателствата, пред които е изправена ХТС в съвместяването на очакванията на ислямистката си база с по-широките искания на сирийското население, което търси свобода и съвместно съществуване след години авторитарно управление при Асад.
Докато се разгръщаше последната офанзива, световните медии се фокусираха върху джихадисткото минало на Джолани, което накара някои поддръжници на бунтовниците да го призоват да отстъпи, виждайки го като пречка.
Въпреки че преди това е изразил желание да разпусне групата си и да се оттегли, последните му действия и публични изяви разказват различна история.
Успехът на ХТС в обединяването на бунтовниците и почти превземането на цялата страна за по-малко от две седмици засилва позицията на Жолани, успокоявайки твърдолинейните критици и обвиненията в опортюнизъм.
Жолани и SG оттогава успокояват вътрешната и международната публика.
На сирийците, включително на малцинствата, те обещаха безопасност; на съседи и сили като Русия, те обещаха мирни отношения.
Йолани дори увери Русия, че сирийските му бази ще останат невредими, ако атаките бъдат прекратени.
Тази промяна отразява стратегията на ХТС заумерен джихад" от 2017 г., като набляга на прагматизма пред твърдата идеология.
Подходът на Джолани може да сигнализира за упадъка на глобални джихадистки движения като ИДИЛ и Ал Кайда, чиято негъвкавост все повече се разглежда като неефективна и неустойчива.
Траекторията му може да вдъхнови други групи да се адаптират, отбелязвайки или нова ера на локализиран, политически гъвкавджихадизъм", или просто временна дивергенция от традиционния път, за да се постигнат политически и териториални печалби.