Миналата година Индия побутна Китай, за да стане най-населената страна в света, според оценки на ООН.
С близо 1,45 милиарда души сега, човек би си помислил, че страната ще бъде тиха относно това да има повече деца.
Но познай какво?
Говоренето изведнъж се вдигна.
Лидерите на два южни щата – Андра Прадеш и Тамил Наду – наскоро се застъпиха за повече деца.
Андхра Прадеш обмисля предоставянето на стимули, позовавайки се на ниската раждаемост и застаряването на населението.
Щатът също така се отказа от "политиката си за две деца" за местните избори за органи и според докладите съседната Телангана може скоро да направи същото.
Съседният Тамил Наду също издава подобни, по-преувеличени звуци.
Коефициентът на плодовитост на Индия е намалял значително - от 5,7 раждания на жена през 1950 г. до сегашния процент от две.
Нивата на плодовитост са паднали под нивото на заместване на две раждания на жена в 17 от 29-те щата и територии.
(Ниво на заместване е това, при което новите раждания са достатъчни, за да се поддържа стабилно население.) Петте южни индийски щата водят демографския преход на Индия, постигайки плодородие на ниво на заместване доста по-напред от другите.
Керала достига крайъгълния камък през 1988 г., Тамил Наду през 1993 г., а останалите до средата на 2000-те години.
Днес петте южни щата имат общ коефициент на плодовитост под 1,6, като Карнатака е 1,6, а Тамил Наду е 1,4.
С други думи, раждаемостта в тези държави съвпада или е по-малка от тази в много европейски страни.
Но тези щати се опасяват, че променящата се демография на Индия с различен дял на населението между щатите, значително ще повлияе на изборното представителство и на разумното разпределение на парламентарните места и федералните приходи.
"Те се страхуват да бъдат санкционирани за ефективната си политика за контрол на населението, въпреки че са по-добри икономически изпълнители и допринасят значително за федералните приходи", каза Шринивас Голи, професор по демография в Международния институт за науките за населението.
Южните щати също се борят с друга голяма загриженост, тъй като Индия се подготвя за първото си разграничаване на избирателните места през 2026 г. - първото от 1976 г. насам.
Това упражнение ще преначертае избирателните граници, за да отрази промените в населението, вероятно намалявайки парламентарните места за икономически проспериращите южни щати.
Тъй като федералните приходи се разпределят въз основа на населението на щата, мнозина се опасяват, че това може да задълбочи финансовите им борби и да ограничи свободата на вземане на решения.
Демографите КС Джеймс и Шубхра Крити проектират, че населените северни щати като Утар Прадеш и Бихар ще спечелят повече места от разграничаването, докато южните щати като Тамил Наду, Керала и Андхра Прадеш могат да се сблъскат със загуби, което допълнително измества политическото представителство.
Мнозина, включително премиерът Нарендра Моди, намекнаха, че промените във фискалните дялове и разпределението на парламентарните места няма да бъдат прибързани.
"Като демограф, не мисля, че държавите трябва да бъдат прекалено загрижени за тези въпроси.
Те могат да бъдат решени чрез конструктивни преговори между федералното и щатското правителство", казва г-н Голи.
"Загрижеността ми е другаде." Основното предизвикателство, според демографите, е бързото стареене на Индия, предизвикано от намаляващата раждаемост.
Докато страни като Франция и Швеция се нуждаят от 120 и 80 години, за да удвоят застаряващото си население от 7% на 14%, Индия се очаква да достигне този етап само след 28 години, казва г-н Голи.
Това ускорено стареене е свързано с уникалния успех на Индия в намаляването на плодовитостта.
В повечето страни подобряването на жизнения стандарт, образованието и урбанизацията естествено намаляват плодовитостта, тъй като оцеляването на децата се подобрява.
Но в Индия раждаемостта спада бързо, въпреки скромния социално-икономически напредък, благодарение на агресивните програми за семейно благосъстояние, които насърчават малките семейства чрез цели, стимули и демотиватори.
Непредвиденото последствие?
Вземете например Андра Прадеш.
Плодовитостта му е 1,5, наравно с тази на Швеция, но доходът му на глава от населението е 28 пъти по-нисък, казва г-н Голи.
С нарастващ дълг и ограничени ресурси, могат ли държави като тези да подкрепят по-високи пенсии или социално осигуряване за бързо застаряващо население?
Помислете за това.
Повече от 40% от възрастните индийци (60+ години) принадлежат към най-бедния квинтил - най-ниските 20% от населението по отношение на разпределението на богатството, според последния доклад на Фонда на ООН за населението (UNFPA).
С други думи, г-н Голи казва: "Индия остарява, преди да забогатее".
По-малко деца означават и нарастваща зависимост от възрастта, оставяйки по-малко болногледачи за разширяващата се възрастова демография.
Демографите предупреждават, че индийското здравеопазване, читалища и старчески домове не са подготвени за тази смяна.
Урбанизацията, миграцията и променящите се пазари на труда допълнително подкопават традиционната семейна подкрепа - силната страна на Индия - оставяйки повече възрастни хора зад себе си.
Докато миграцията от гъсто населени към по-слабо населени щати може да облекчи разликата в трудоспособна възраст, тя също така предизвиква антимиграционни тревоги.
"Спешно са необходими стабилни инвестиции в превенцията, палиативните грижи и социалната инфраструктура, за да се грижи за застаряването", казва г-н Голи.
Като че ли притесненията на южните щати не бяха достатъчни, по-рано този месец шефът на индуистката националистическа организация Ращрия Сваямсевак Сангх (National Volunteers' Organization), идеологическият гръбнак на BJP на Моди - призова двойките да имат най-малко три деца, за да осигурят бъдещето на Индия.
"Според науката за населението, когато растежът падне под 2,1, едно общество загива от само себе си.
Никой не го унищожава", каза Мохан Бхагват на скорошна среща.
Въпреки че опасенията на г-н Бхагват може да имат някаква основа, те не са напълно точни, казват демографи.
Тим Дайсън, демограф в Лондонското училище по икономика, заяви пред Би Би Си, че след десетилетие или две продължаването на "много ниските нива на плодовитост ще доведе до бърз спад на населението".
Раждаемост от 1,8 раждания на жена води до бавен, управляем спад на населението.
Но темп от 1,6 или по-нисък може да предизвика "бърз, неуправляем спад на населението".
"По-малък брой хора ще навлязат в репродуктивната и основната работна възраст и това ще бъде социално, политически и икономически катастрофално.
Това е демографски процес и е изключително трудно да се обърне", казва г-н Дайсън.
Това вече се случва в някои страни.
През май южнокорейският президент Юн Сок Йол обяви рекордно ниската раждаемост в страната занационално извънредно положение" и обяви планове за специално правителствено министерство.
Коефициентът на плодовитост на Гърция е спаднал до 1,3, половината от това, което е било през 1950 г., предизвиквайки предупреждения от премиера Кириакос Мицотакис за "екзистенциална" заплаха за населението.
Но демографите казват, че насърчаването на хората да имат повече деца е безсмислено.
"Като се имат предвид социалните промени, включително значителното намаляване на различията между половете, тъй като животът на жените става все по-сходен с този на мъжете, тази тенденция едва ли ще се обърне", казва г-н Дайсън.
Защо някои в Индия искат двойките да имат повече деца?
За индийските щати като Тамил Наду и Керала, борещи се с намаляващата работна сила, ключовият въпрос е: кой ще се намеси, за да запълни празнината?
Развитите страни, които не са в състояние да обърнат посоката на намаляващата плодовитост, се фокусират върху здравословния и активен живот на възрастните хора – удължаване на трудовия живот с пет до седем години и повишаване на производителността сред по-възрастното население.
Демографите казват, че Индия ще трябва да удължи пенсионната възраст смислено, а политиките трябва да дадат приоритет на увеличаването на здравите години чрез по-добри здравни прегледи и по-силна социална сигурност, за да се осигури активно и продуктивно по-възрастно население - потенциален "сребърен дивидент".
Индия също трябва да увеличи демографския си дивидент по-добре - икономически растеж, който се случва, когато една страна има голямо население в трудоспособна възраст.
Г-н Голи вярва, че има възможност до 2047 г. да се даде тласък на икономиката, да се създадат работни места за населението в трудоспособна възраст и да се отделят ресурси за застаряването.
"Ние прибираме само 15-20% от дивидента - можем да се справим много по-добре", казва той.
Заглавието на тази статия е актуализирано, за да отрази по-добре историята.