Китайската народна република има "магическо оръжие", според нейния лидер-основател Мао Дзедун и сегашния му президент Си Дзинпин.
Тя се нарича Обединения фронт на труда и буди толкова тревога на Запад, колкото и нарастващия военен арсенал на Пекин.
Ян Тенгбо, виден бизнесмен, който е свързан с принц Андрю, е последният задграничен китайски гражданин, който е разследван - и санкциониран - за връзките си с UFWD.
Съществуването на отдела далеч не е тайна.
Десетилетна и добре документирана ръка на Китайската комунистическа партия, тя е затънала в спорове и преди.
Следователи от САЩ до Австралия се позовават на UFWD в множество случаи на шпионаж, като често обвиняват Пекин, че го използва за чужда намеса.
Пекин отрича всички обвинения в шпионаж, наричайки ги абсурдни.
И така, какво е UFWD и какво прави?
Обединеният фронт – първоначално отнасящ се до широк комунистически съюз – някога е бил приветстван от Мао като ключ към триумфа на комунистическата партия в продължилата десетилетия гражданска война в Китай.
След като войната приключва през 1949 г. и партията започва да управлява Китай, дейностите на Обединения фронт заемат заден план пред други приоритети.
Но през последното десетилетие при Си, Обединеният фронт преживява своеобразен ренесанс.
Версията на Си за Обединения фронт е в общи линии съвместима с по-ранните превъплъщения: даизгради възможно най-широка коалиция с всички социални сили, които са от значение", според Марейке Олберг, старши сътрудник в Германския фондМаршал".
На пръв поглед UFWD не е сенчеста - дори има уебсайт и отчита много от дейностите си върху нея.
Но степента на неговата работа - и нейният обхват - е по-малко ясна.
Докато голяма част от тази работа е вътрешна, д-р Олберг каза, че "ключова цел, която е определена за работата на Обединения фронт, е отвъдморските китайци".
Днес UFWD се стреми да повлияе на обществените дискусии по чувствителни въпроси, вариращи от Тайван - който Китай твърди за своя територия - до потискането на етническите малцинства в Тибет и Синдзян.
Тя също така се опитва да оформи разкази за Китай в чуждестранните медии, да се насочи към критиците на китайското правителство в чужбина и да кооптира влиятелни китайски фигури в чужбина.
"Работата на Обединения фронт може да включва шпионаж, но [той] е по-широк от шпионажа", казва Аудри Уонг, асистент по политика в Университета на Южна Калифорния.
"Отвъд акта на придобиване на скрита информация от чуждо правителство, Обединеният фронт действа център за по-широка мобилизация на задгранични китайци", каза тя, добавяйки, че Китай е "уникален в мащаба и обхвата" на такива дейности за влияние.
Китай винаги е имал амбицията за такова влияние, но възходът му през последните десетилетия даде възможност на Пекин да го упражнява.
Откакто Си стана президент през 2012 г., той е особено проактивен в изработването на посланието на Китай към света, насърчавайки конфронтационния подход навоин-вълк" към дипломацията и призовавайки диаспората на страната си даразкаже добре историята на Китай".
UFWD действа чрез различни отвъдморски китайски обществени организации, които енергично защитават Комунистическата партия отвъд нейните брегове.
Те цензурират анти-ККП произведения на изкуството и протестират срещу дейността на тибетския духовен лидер Далай Лама.
UFWD също е свързана със заплахи срещу членове на преследвани малцинства в чужбина, като тибетци и уйгури.
Но голяма част от работата на UFWD се припокрива с други партийни агенции, работещи под това, което наблюдателите описват като "правдоподобно отричане".
Именно тази мъгливост предизвиква толкова много подозрения и опасения за UFWD.
Когато Ян обжалва забраната си, съдиите се съгласяват с доклада на тогавашния държавен секретар, че Ян "представлява риск за националната сигурност" - позовавайки се на факта, че той омаловажава връзките си с UFWD като една от причините, довели ги до това заключение.
Янг обаче твърди, че не е направил нищо незаконно и че обвиненията на шпионина са "напълно неверни".
Случаи като този на Ян стават все по-чести.
През 2022 г. британската китайска адвокатка Кристин Лий е обвинена от МИ5, че действа чрез UFWD, за да култивира връзки с влиятелни хора във Великобритания.
На следващата година Лян Литанг, американски гражданин, който управлява китайски ресторант в Бостън, е обвинен, че е предоставил информация за китайски дисиденти в района на контактите си в UFWD.
А през септември Линда Сун, бивш помощник в кабинета на губернатора на Ню Йорк, е обвинена, че е използвала поста си, за да служи на интересите на китайското правителство - получавайки обезщетения, включително пътуване, в замяна.
Според съобщения в китайските държавни медии, тя се е срещнала с висш служител на UFWD през 2017 г., който казал да бъдепосланик на китайско-американското приятелство".
Не е необичайно видни и успешни китайци да бъдат свързвани с партията, от чието одобрение често се нуждаят, особено в света на бизнеса.
Но къде е границата между търговия с влияние и шпионаж?
"Границата между влиянието и шпионажа е размазана", когато става въпрос за операциите на Пекин, каза Хо-Фунг Хунг, професор по политика в университета Джон Хопкинс.
Тази неяснота се засили, след като Китай прие закон през 2017 г., задължаващ китайските граждани и компании да си сътрудничат с разузнавателните сонди, включително да споделят информация с китайското правителство - ход, който д-р Хунг каза, че "ефективно превръща всички в потенциални шпиони".
Министерството на държавната сигурност пусна драматични пропагандни видеоклипове, предупреждаващи обществеността, че чуждестранните шпиони са навсякъде ите са хитри и подли".
Някои студенти, които са били изпратени на специални пътувания в чужбина, са били инструктирани от своите университети да ограничат контактите с чужденци и са били помолени да докладват за дейността си при завръщането си.
И все пак Си има желание да популяризира Китай в света.
Така че той е възложил на доверена ръка на партията да проектира сила в чужбина.
И това се превръща в предизвикателство за западните сили - как балансират правенето на бизнес с втората по големина икономика в света, заедно със сериозните опасения за сигурността?
Истинските страхове от задграничното влияние на Китай играят роля в по-ястребовите настроения на Запад, често поставяйки правителствата пред дилема.
Някои, като Австралия, се опитват да се защитят с нови закони за външна намеса, които криминализират лица, за които се смята, че се месят във вътрешните работи.
През 2020 г. САЩ наложи визови ограничения на хора, смятани за активни в дейности на UFWD.
Раздразненият Пекин предупреди, че подобни закони - и преследванията, които те са стимулирали - пречат на двустранните отношения.
"Така наречените твърдения за китайски шпионаж са напълно абсурдни", заяви говорител на външното министерство пред репортери във вторник в отговор на въпрос за Ян.
"Развитието на китайско-британските отношения обслужва общите интереси на двете страни." Някои експерти казват, че дългата ръка на Китайския обединен фронт наистина е притеснителна.
"Западните правителства сега трябва да бъдат по-малко наивни по отношение на работата на Обединения фронт на Китай и да го приемат като сериозна заплаха не само за националната сигурност, но и за безопасността и свободата на много етнически китайски граждани", казва д-р Хунг.
Но, добавя той,правителствата също трябва да бъдат бдителни срещу антикитайски расизъм и да работят усилено, за да изградят доверие и сътрудничество с етническите китайски общности в противодействието на заплахата заедно." Миналия декември Ди Сан Дуонг, роден във Виетнам лидер на етническата китайска общност в Австралия, беше осъден за планиране на чуждестранна намеса за опит да се сближи с австралийски министър.
Прокурорите твърдят, че той е бил "идеална цел" за UFWD, защото се е кандидатирал за поста през 90-те години и се е похвалил с връзки с китайски служители.
Делото на Дуонг беше съсредоточено около това, което имаше предвид, когато каза, че включването на министъра на благотворително събитие ще бъде от полза за "нас китайците" - имаше предвид китайската общност в Австралия или континентален Китай?
В крайна сметка присъдата на Дуонг - и присъдата за лишаване от свобода - повдигат сериозни опасения, че такива широки антишпионски закони и наказателни преследвания могат лесно да се превърнат в оръжия за насочване на етнически китайци.
"Важно е да се помни, че не всеки, който е етнически китаец, е привърженик на Китайската комунистическа партия.
И не всеки, който участва в тези организации на диаспората, е движен от пламенна лоялност към Китай", казва д-р Уонг.
"Прекалено агресивните политики, основани на расово профилиране, само ще легитимират пропагандата на китайското правителство, че етническите китайци не са добре дошли и в крайна сметка ще изтласкат общностите на диаспората по-нататък в ръцете на Пекин."