Президентът на Замбия Хакайнде Хичилема отстрани трима висши съдии заради предполагаемо съдебно нарушение, което предизвика обвинения в политическа намеса в съдебната система.
През 2016 г. тримата съдии от Конституционния съд отхвърлят петицията на президента Хихилема, в която той оспорва изборната победа на бившия президент Едгар Лунгу.
Те също така взеха участие в спорно решение, което позволи на Лунгу да се кандидатира на изборите през 2021 г., въпреки че два пъти е бил президент на Замбия.
Политическото напрежение в Замбия нараства преди изборите през 2026 г., когато се очаква Хичилема и Лунгу да се изправят един срещу друг за четвърти път.
Тримата трябваше да бъдат част от заседание на скамейката в четвъртък по дело, което ще реши дали Лунгу може да оспори тези избори.
Отстраняването на съдиите, което предизвика остри реакции, се основаваше на препоръки на комисия, която ги разследва, се казва в изявлението на председателството.
Отстранените съдии - съдия Ани Ситали, съдия Мунгени Муленга и съдия Палан Мулонда - все още не са коментирали въпроса.
Триото е разследвано от Комисията за съдебни жалби (JCC), след жалба на адвоката Джоузеф Бусенга относно тяхното съдебно поведение.
Г-н Бусенга, който сега работи като дипломат в посолството на Замбия в Белгия, през 2022 г. подава петиция до СКК за отстраняване на тримата съдии от длъжност, позовавайки се на неправилен начин, по който те са се справили с петицията за президентските избори през 2016 г.
Те управлявали срещу Хичилема и в полза на Лунгу, човекът, който той в крайна сметка заменил.
След две години на разследвания президентът Хичилема в понеделник ги спря по препоръка на СКК, се казва в изявлението на президентството.
Спиранията на трите са в изпълнение на правомощията, дадени на президента, се казва в изявлението на президентството, без да се дават повече подробности.
Този ход предизвика остри критики, като Lungus Patriotic Front (PF) заяви, че отстраняването е незаконно.
"Искам да кажа на народа на Замбия, че е дошло времето да се изправите и да се борите срещу несправедливостта, която се прилага към съдебната система, защото когато загубим съдебната система, щяхме да загубим всичко", каза Лунгу пред журналисти във вторник.
Активисти също обвиниха президента Хихилема в намеса в независимостта на съдебната система.
Нито президентът, нито кабинетът му са отговорили на обвинението.
Някои обаче твърдят, че съдебната система вече е политизирана.
Социалният и политически коментатор Лаура Мити казва, че съдиите заслужават да бъдат уволнени, но президентът поне отчасти е мотивиран от отмъщение.
"Моето честно мнение е, че съдиите са навредили на страната и сега и президентът прави същото", пише тя на страницата си във Facebook.
Отстраняването на съдиите идва едва 48 часа преди заседанието на Конституционния съд, за да се разгледа повторното дело за допустимост на Лунгу.
Бившият президент обяви политическо завръщане и е на път да оспори президентската надпревара през 2026 г. - срещу Хичилема.
Това е изключително опасна политическа игра, която Хичилема играе над това желание да изключи Лунгу, публикува политическият анализатор Сишува Сишува в X.
Тримата съдии сега ще преминат през дисциплинарна процедура, след което или ще бъдат отстранени от скамейката, или ще бъдат възстановени.
Съгласно конституцията на Замбия всички съдии, включително главният съдия, се назначават от президента по препоръка на СКК и с одобрението на Народното събрание.
Критиците твърдят, че участието на президента в назначаването и отстраняването на съдиите компрометира независимостта на съдебната система.
Отидете на BBCAfrica.com за още новини от африканския континент.
Последвайте ни в Twitter BBCAfrica, във Facebook в BBC Africa или в Instagram в bbcafrica