Ein chinesisches Atom-Angriffs-U-Boot sank Anfang dieses Jahres in seinem Dock, während im Bau, in einem großen Rückschlag für das chinesische Militär, nach Angaben der US-Verteidigungsbeamten.
Unter der Bedingung der Anonymität zu den BBCs US-Partner, CBS, sagten die Beamten, dass der Verlust des U-Boots wahrscheinlich zwischen Mai und Juni geschah.
Satellitenbilder, die im Juni aufgenommen wurden, zeigen, was am Liegeplatz in Wuhan zu schweben scheint, wo das Schiff einen Monat zuvor gesehen worden war.
Peking hat die Berichte nicht bestätigt.
Die US-Beamten sagten, es sei nicht überraschend, dass das chinesische Militär den Verlust eines seiner neuesten Vermögenswerte vertuscht hätte.
Es ist unklar, ob das U-Boot damals nuklearen Brennstoff transportierte.
Die BBC hat kommerzielle Satellitenbilder, die von der Wuhan Werft gesammelt wurden, überprüft.
Die am 15. Juni aufgenommenen Bilder zeigen eine Reihe von Kranschiffen, die in und um das Wasser neben einem Liegeplatz fahren.
Frühere Bilder vom 7. März und 29. Mai zeigen ein einziges Schiff, das am selben Liegeplatz angedockt wurde.
Die vergleichsweise schlechte Qualität dieser Bilder bedeutet, dass es schwierig ist zu schließen, ob die beiden vorangegangenen Ereignisse in irgendeiner Weise verbunden sind und - entscheidend - wenn sie tatsächlich ein bestimmtes U-Boot am Liegeplatz zeigen.
Die BBC zeigte diese Bilder Mike Plunkett, einem Marineexperten aus Janes, der sich darauf einigte, nur begrenzte Einsichten zu bieten.
Er erklärte, dass Bilder, die am 29. Mai gesehen wurden, ein U-Boot mit einer X-förmigen Ruderanordnung zeigen.
Dies allein reichte jedoch nicht aus, um zu bestätigen, dass es sich um einen Typ 041 handelt, da es sich auch um einen modifizierten Typ 039 handeln könnte.
Er fügte hinzu, dass es nicht ungewöhnlich wäre, ein U-Boot neben diesem Ponton zu sehen, da China eine seiner wichtigsten Produktionsanlagen für konventionelle U-Boote in Wuhan hat.
Ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums sagte am Freitag, er sei mit dem Thema nicht vertraut und gebe keine Informationen, wenn er auf einer Pekinger Pressekonferenz danach gefragt werde.
Der Vorfall wirft Fragen über Chinas Verteidigungsindustrie auf, die angeblich von Korruption geplagt ist.
China hat die größte Marine der Welt, mit mehr als 370 Schiffen, und produziert derzeit eine neue Generation von atomaren U-Booten, die Zhou-Klasse, von denen dies die erste war.
Taiwan hat gesagt, dass es seine eigenen Untersuchungen über das Schicksal des U-Boots durchgeführt hat und die Situation durch mehrere Geheimdienst- und Überwachungsmethoden erfasst hat, aber keine weiteren Details gegeben hat.
Thomas Shugart, ein ehemaliger U-Boot-Fahrer der US Navy und Analyst am Center for a New American Security, bemerkte den Vorfall mit dem U-Boot im Juli.
Er sagte der BBC, dass der Untergang ein Rückschlag sei, der für die Marine der Peoples Liberation Army (PLA) eine ziemlich erhebliche Verlegenheit bedeuten würde, aber das Sicherheitsrisiko sei wahrscheinlich ziemlich gering.
Er fügte jedoch hinzu: Wenn dieses Schiff schließlich repariert wird, und das wird es sicher, wird es ein viel fähigeres U-Boot sein, als das, was sie vorher bei dieser Werft gebaut haben.
Ich sehe nicht, dass es die wirklich eindrucksvolle Aufwärtsbahn der Fähigkeit der PLA navy-s erheblich verändert.
Der Untergang kommt zu einer Zeit, in der Peking zunehmend mit Nachdruck Anspruch auf praktisch das gesamte Südchinesische Meer erhebt, das für den internationalen Handel entscheidend ist.
Es hat langjährige Seestreitigkeiten mit anderen Nationen in der Region, einschließlich Brunei, Malaysia, den Philippinen, Taiwan und Vietnam.