Ein Urteil wird am Freitag im Prozess gegen den italienischen Vize-Premierminister Matteo Salvini erwartet, der wegen seiner Weigerung, 2019 ein Rettungsboot in Italien anlaufen zu lassen, der Entführung und Entbindung beschuldigt wird.
Die Staatsanwälte in Sizilien haben Richter gebeten, ihn zu sechs Jahren Gefängnis zu verurteilen.
Salvini, der Führer der rechten Lega-Partei und ein Regierungsverbündeter von Premierminister Giorgia Meloni, hat bereits gesagt, dass er einen Appell einreichen wird, wenn er für schuldig befunden wird.
Er hat gegen die Anschuldigungen zurückgedrängt, wiederholt behauptet, die Richter seien "politisch" gewesen, und die Aufrechterhaltung seiner einzigen Schuld war es, Italien "schützen" zu wollen.
Einer der Ankläger, Geri Ferrara, sagte dem Gericht im September, dass die Menschenrechte über den "Schutz der Staatssouveränität" herrschen müssten.
"Eine Person, die auf See gestrandet ist, muss gerettet werden, und es ist irrelevant, ob sie als Migrant, Besatzungsmitglied oder Passagier eingestuft werden", sagte sie.
Ein NGO-Schiff namens Open Arms trug 147 Migranten vor der libyschen Küste, als es auf Befehl des damaligen Innenministers Salvini daran gehindert wurde, auf der italienischen Insel Lampedusa anzudocken.
Die offenen Arme blieben fast drei Wochen auf See, und die gesundheitliche Situation der Migranten an Bord verschlechterte sich erheblich.
Schließlich ordnete der Staatsanwalt in der sizilianischen Stadt Agrigento, Luigi Patronaggio, an, das Schiff vorbeugend zu beschlagnahmen, nachdem es inspiziert und die "schwierige Situation an Bord" bemerkt worden war.
Salvini behauptete, dass die damalige Regierung von Giuseppe Conte ihn vollständig in seiner Mission unterstützt hatte, die Häfen von Italien zu NGO-Rettungsschiffen "zu schließen".
PM Giorgia Meloni hat zu ihrem stellvertretenden Premierminister gestanden und sagte, er hatte sie und ihre Regierung "Solidarität".
"Die Pflicht, die Grenzen Italiens vor der illegalen Einwanderung in ein Verbrechen zu schützen, ist ein sehr ernster Präzedenzfall", schrieb sie Anfang dieses Jahres auf X.
Sie hat nie darauf hingewiesen, dass sie seinen Rücktritt im Falle eines schuldigen Urteils erwarten würde, und Salvini seinerseits hat gesagt, dass er nicht zurücktreten würde.
In den letzten Monaten hat er häufig auf den Prozess und das bevorstehende Urteil in Social-Media-Posts sowie in öffentlichen Reden und Interviews verwiesen.
"Ich möchte glauben, dass Italien ein normales Land ist, und in einem normalen Land wird jemand, der Grenzen verteidigt, nicht für schuldig befunden", sagte er zu den italienischen Medien Anfang dieser Woche.
Wenn dies der Fall wäre, sagte er, "es wäre schreckliche Nachrichten für das Land und ein Grund, für Menschen Schmuggler und Feinde Italiens zu feiern".
Er hat auch behauptet, dass die italienische Justiz "politisiert" wurde und dass einige Richter "offensichtlich der linken Politik folgten".
Elly Schlein, Führer der Mitte-Links-Opposition Demokratische Partei, beschuldigte Salvini, "Propaganda zu verbreiten und einen ernsthaften institutionellen Konflikt anzuheizen".
Die drei weiblichen Staatsanwälte in diesem Fall sind seit September unter Polizeischutz, nachdem sie online belästigt und Drohungen erhalten wurden.
Mitglieder der Lega-Partei Salvini haben sich um ihn versammelt und bereiten Demonstrationen in seiner Unterstützung vor.
Am Mittwoch tauchten die Lega-Abgeordneten auf einer Sitzung des Europäischen Parlaments in Straßburg mit T-Shirts auf, in denen es hieß: "Gilty of Defense Italy" – ein Slogan, den Salvini in der Vergangenheit verwendet hat.
"Eine Verurteilung wäre eine unglaublich ernste Angelegenheit", sagte Lega-Vizesekretärin Andrea Crippa: "Es wäre wie die Verurteilung des gesamten italienischen Volkes, des italienischen Parlaments und der gewählten Regierung." Lombardei Lega Parteipräsident, Attilio Fontana, sagte, ein schuldiges Urteil wäre "so abwegig, auch aus richterlicher Sicht, dass ich nicht einmal darüber nachdenken will".
Andere außerhalb Italiens haben sich auch in die Debatte eingeschlichen.
"Dieser verrückte Staatsanwalt sollte derjenige sein, der sechs Jahre ins Gefängnis geht", twitterte Elon Musk, während der ungarische Premierminister Viktor Orban, ein enger Verbündeter von Salvini, den Prozess "schämend" nannte.
Wenn verurteilt, Salvini hat gesagt, er wird gegen das Urteil Berufung "den ganzen Weg zum Obersten Gerichtshof der Kassation" Italiens höchstes Gericht.
Dieser Prozess könnte Monate dauern, und Salvinis Position in der Regierung und im Parlament würde davon unberührt bleiben.