Es war Januar 1998 und Robert Bourgi wartete darauf, den Gabunischen Präsidenten Omar Bongo in einem Vorzimmer in seinem Küstenpalast in Libreville zu sehen.
Er war dort, um Mittel für die bevorstehenden französischen Präsidentschaftswahlen im Namen des Mitte-Rechts Gaullist Kandidat Jacques Chirac, der war Bürgermeister von Paris zu dieser Zeit zu sammeln.
Wer sollte dann in den gleichen Vorzimmer aber Roland Dumas, ehemaliger französischer Außenminister und Rechtshänder des regierenden sozialistischen Präsidenten François Mitterrand, Chirac. Erzrival.
Guten Tag, Bourgi, sagte Dumas.
Ich glaube, wir sind hier für den gleichen Zweck.Behauptung der Dienstaltersstufe, Dumas ging in Bongo-Büro zuerst.
Kurze Zeit später, sagte er zu Bourgi: "Macht euch keine Sorgen, da ist noch ein bisschen übrig!", Recounted in Bourgis neu veröffentlichten Memoiren Sie wissen, dass ich alles weiß - Mein Leben in Françafrique, die Anekdote sagt alles über die Geld-Grabing und gegenseitige Abhängigkeit, die für so lange verbunden Französisch und afrikanische Politik.
Vier Jahrzehnte lang stand Robert Bourgi im Mittelpunkt.
1945 als Sohn libanesischer schiitischer Eltern im Senegal geboren, wurde er Vertrauter einer Generation afrikanischer Führer – von Omar Bongo in Gabun bis Denis Sassou Nguesso in Kongo-Brazzaville und Blaise Compaoré in Burkina Faso.
Und in Paris erbte er den Mantel des legendären Jacques Foccart – den Gaulisten, der das postkoloniale Françafrique-System mit seinen Arrangements von Einfluss und Schutz, Märkten, Materialien, Muskeln... und Geld überwachte.
Seit den ersten Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg, in denen es ein Zentrum des Aktivismus zugunsten des französischen Nachkriegsführers Charles de Gaulle war, waren Afrika und seine ehemaligen französischen Kolonien eine Finanzierungsquelle für alle französischen politischen Parteien.
In den 1980er Jahren, als Bourgi auf die Bühne kam, war es Routine.
Bourgi sagt, dass er selbst nie die Taschen mit Bargeld importiert hat.
Die Prozedur war einfach.
Als sich eine Wahl näherte, machte Chirac deutlich, dass ich eine Botschaft in verschiedenen afrikanischen Hauptstädten übermitteln sollte, sagte er in einem Interview in der Zeitung Le Figaro diese Woche.
Die [afrikanischen] Staatsoberhäupter schickten dann mit einer großen Summe einen Abgesandten in mein Büro in Paris.
Bei jeder der Präsidentschaftswahlen 1995 und 2002 – beide von Chirac gewonnen – sagte er, dass rund $10 Mio. (£7,5 Mio.) von afrikanischen Staats- und Regierungschefs gegeben wurden.
Das Rennen 2002 lieferte Bourgi eine weitere bunte Geschichte, als ein Vertreter von Burkinabè-Führer Blaise Compaoré mit einer großen Summe Geld in djembe Drums versteckt in Paris ankam.
Nach Bourgi begleitete er den Gesandten zum Elysée-Palast, wo sie von Chirac begrüßt wurden.
Sie öffneten die versiegelten Trommeln mit einer Schere, auf die ein Regen von Banknoten fiel.
"Typical Blaise," Bourgi zitiert Chirac als Sprichwort.
Er schickte uns kleine Stückelungen.Das Geld war anscheinend alles in Fünfen und Zehnen.
Der Umgang mit dem Bargeld war nicht immer einfach.
Bourgi erinnert sich an eine große Spende an Chirac von einem anderen afrikanischen Führer, sagt: "Das Geld kam in Puma Sporttaschen.
Ich wollte die Waden ins Papier legen, also ging ich ins Zimmer meiner Tochter und nahm eines ihrer Plakate herunter und wickelte das Geld darin ein.Das System war so weit verbreitet, dass es zu einem Verbcadeauter führte – aus dem französischen Kadeau, was ein Geschenk bedeutete.
Als Bourgis Anschuldigungen 2011 erstmals auftauchten, wurden sie von Beamten in Burkina Faso und anderswo abgelehnt, obwohl ein ehemaliger Präsidentschaftsberater an der Elfenbeinküste zugab, dass sie eine historische Praxis seien.
Chirac und sein damaliger Stabschef Dominique de Villepin bestritten auch die Ansprüche von Bourgi.
Eine vorläufige Untersuchung wurde eingeleitet, aber später ohne weitere Maßnahmen eingestellt, da die Zahlungen vor zu langer Zeit in Betracht gezogen wurden.
Für afrikanische Führer damals, sagt Bourgi, sei es normal gewesen, und sie hätten es unter sich getan.
Große Geldsummen zu geben, war eine Möglichkeit, Vertrauen und Unterstützung zu schaffen.
Aber in einer sich verändernden Welt war es nicht nachhaltig und Bourgi sagt, er sei desillusioniert geworden.
Nicolas Sarkozy kam 2007 an die Macht und schwor, keinen einzigen Franc aus Afrika zu nehmen, und Bourgi sagte, er habe sein Wort gehalten.
Sarkozy wurde seitdem wegen angeblicher Einnahme von Wahlkampfgeldern von dem libyschen Führer Muammar Gaddafi untersucht - was er leugnet.
Bourgi, ein Sarkozy Loyalist, sagt, er glaube die Anklagen nicht.
Der ehemalige Anwalt, jetzt 79 Jahre alt, reflektiert auch seine eher andere Rolle bei einer weiteren Wahl - die von Emmanuel Macron im Jahr 2017.
Damals half Bourgi, die Chancen des Mannes, der eine Zeit lang der Favorit der Ausreißer war, des konservativen François Fillon, zu vertuschen.
In der Nähe von Fillon war Bourgi entfremdet: Er beschuldigte den ehemaligen Premierminister, unhöflich und geizig zu sein.
So ließ er einem Journalisten die Tatsache frei, dass er Fillon ein Geschenk von zwei sehr teuren Anzügen gemacht hatte.
Fillon hat sich auf eine Botschaft der Wahrscheinlichkeit gewehrt und hat sich nie erholt.
Später wurde er dafür verurteilt, seiner britischen Frau einen falschen parlamentarischen Job zu geben.
Aber Afrika ist Bourgis Liebe.
Er zeigt, dass die Korruption im Herzen von Françafrique zwar falsch war, aber das damalige System Stabilität und eine - oft persönliche - Bindung zwischen französischen und afrikanischen Führern brachte.
Heute ist das weg.
Frankreich hat ein schlechteres Image in seinen ehemaligen Kolonien, und sein Einfluss ist auf den Abschwung.
Beobachten Sie den Rückzug aus den ehemaligen Militärstützpunkten in Mali und Niger.
Ich bemerke mit Traurigkeit den Zerfall der französischen Beziehungen zum Kontinent, sagt Bourgi.
Aber es ist zu einfach, Françafrique die Schuld zu geben... Afrika hat sich globalisiert.
Frankreich ist nicht in der Lage, sich an diese neue Tatsache anzupassen.
Und es macht immer den gleichen Fehler: Arroganz.