Der Mount Everest ist 15-50m größer als er sonst wäre, weil ein Fluss Gestein und Boden an seiner Basis erodiert, was dazu beiträgt, ihn nach oben zu treiben, so eine neue Studie.
Der Verlust von Landmassen im 75 km entfernten Arun-Flussbecken führt dazu, dass der höchste Gipfel der Welt um bis zu 2 mm pro Jahr steigt, sagten Forscher des University College London (UCL).
"Es ist ein bisschen wie eine Ladung Fracht von einem Schiff werfen," Studie Co-Autor Adam Smith erzählte der BBC.
Das Schiff wird leichter und schwimmt so etwas höher.
Ähnlich, wenn die Kruste leichter wird... kann sie ein wenig höher schweben... Druck durch die Kollision der indischen und der eurasischen Platten 40-50 Millionen Jahren gebildet die Himalayas und Plattentektonik bleibt der Hauptgrund für ihren weiteren Anstieg.
Aber das Netz des Arun-Flusses ist ein Faktor, der zum Aufstieg der Berge beiträgt, sagte das UCL-Team.
Als der Arun durch den Himalaya fließt, schnitzt er Material – das Flussbett in diesem Fall – von der Erdkruste ab.
Dadurch verringert sich die Kraft auf den Mantel (die nächste Schicht unter der Kruste), wodurch die verdünnte Kruste sich beuget und nach oben schwebt.
Es ist ein Effekt, der isostatische Rebound genannt wird.
Die Forschung, die in Nature Geoscience veröffentlicht wird, fügt hinzu, dass diese nach oben drängende Kraft den Everest und andere benachbarte Gipfel, einschließlich der viert- und fünfthöchsten Gipfel der Welt, Lhotse und Makalu, dazu veranlasst, sich nach oben zu bewegen.
Der Mount Everest und seine benachbarten Gipfel wachsen, weil der isostatische Rebound sie schneller aufhebt, als die Erosion sie nach unten trägt, sagte Dr. Matthew Fox, Mitautor der Studie der BBC.
Wir können sehen, wie sie um etwa zwei Millimeter pro Jahr mit GPS-Instrumenten wachsen, und jetzt haben wir ein besseres Verständnis dafür, was es treibt.... Einige Geologen, die nicht an der Studie beteiligt waren, sagten, die Theorie sei plausibel, aber es gab viel in der Forschung, das noch ungewiss war.
Der Everest steht an der Grenze zwischen China und Nepal, und sein nördlicher Teil liegt auf der chinesischen Seite.
Der Arun fließt von Tibet nach Nepal hinab und wird dann mit zwei anderen Flüssen zum Kosi, der dann in Nordindien eindringt, um die Ganges zu treffen.
Es ist ein sehr hoher schlammhaltiger Fluss angesichts der Steilheit der Berge, durch die er fließt, und der Kraft, die er besitzt, so dass er auf seinem Weg so viel Gestein und Erde abholzen kann.
Aber die UCL-Forscher sagen, dass es höchstwahrscheinlich seine wahre Stärke verdient hat, als es vor 89.000 Jahren einen anderen Fluss oder Wasserkörper in Tibet eroberte, was in geologischen Zeitstufen ein aktuelles Ereignis ist.
Ein chinesischer Akademiker, Dr. Xu Han von der chinesischen Universität für Geowissenschaften, war der Hauptautor der Studie während eines Stipendiatenbesuchs an der UCL.
Die wechselnde Höhe des Mount Everest unterstreicht wirklich die dynamische Natur der Erdoberfläche, sagte er.
Die Wechselwirkung zwischen der Erosion des Arun-Flusses und dem Aufwärtsdruck des Erdmantels gibt dem Mount Everest einen Schub und treibt ihn höher an als er sonst sein würde.Die UCL-Studie sagt, dass der Arun-Fluss höchstwahrscheinlich die Fähigkeit erlangte, eine außergewöhnliche Menge an Gesteinen und anderen Materialien abzuschneiden, nachdem er einen anderen Fluss oder ein Wassersystem in Tibet eingefangen hatte.
Professor Hugh Sinclair mit der School of Geosciences an der University of Edinburgh, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte, der zugrunde liegende Prozess durch das UCL-Team identifiziert war völlig vernünftig.
Aber, fügte er hinzu, die genauen Mengen und Zeitstufen der Flusseinschnitt (oder wie der Fluss in sein Bett schneidet und seinen Kanal vertieft) und die daraus resultierende Oberflächenauftrieb der umliegenden Gipfel hatten große Unsicherheiten.
Erstes, voraussagen Flusseinschnitt von solchen großen Einzugsgebieten als Reaktion auf Drainage Erfassung (ein Fluss, der einen anderen Fluss oder See) ist herausfordernd,,, sagte er.
Diese Unsicherheit haben die Autoren in der Studie anerkannt.
Zweitens, so Prof. Sinclair, sei die Entfernung, über die sich die Berge von einem Punkt intensiver lokaler Erosion erheben, äußerst schwer vorherzusagen.
Die Möglichkeit, dass einige der außergewöhnlichen Everest-Höhen mit dem Fluss verbunden sind, stellt jedoch auch für diese Vorbehalte einen spannenden Einblick dar.