Letzte Woche kündigten die Behörden in der indischen Stadt Kolkata Pläne an, Straßenbahnen vollständig zu eliminieren und nur eine kleine Erbeschleife zu behalten.
Als Reaktion darauf kämpft eine Gruppe von Aktivisten dafür, dass Straßenbahnen nicht nur nostalgische Joyrides, sondern auch ein lebensnotwendiges Verkehrsmittel bleiben.
Sandip Roy meldet sich.
Im Februar 2023 feierte Kolkata 150 Jahre seiner Straßenbahnen mit Musik, Kuchen, einer Schönheitsparade von alten Straßenbahnen, darunter ein jahrhundertealter Holzwagen, und einem fröhlichen Straßenbahnleiter, Roberto D. Andrea, der den ganzen Weg von Melbourne, Australien reiste.
Melbourne und Kolkata verfügen über zwei der ältesten operativen Straßenbahnen der Welt.
Melbournes Straßenbahnen stammen aus dem Jahr 1885.
Die erste Straßenbahn Kolkatas, eine Pferdebahn, begann 1873.
Das ist, wo die Ähnlichkeiten enden.
Melbournes Straßenbahnsystem ist stark, obwohl die Regierung einmal versucht, sie loszuwerden.
Das System wurde aufgerüstet und einige Straßenbahnen sind solarbetrieben.
Die Straßenbahnen von Kolkata sind im Laufe der Jahre stetig rückläufig.
Von 52 Routen in den 1970er Jahren, bis 25 in 2015 und jetzt nur noch drei.
Die Straßenbahnen klappern und pfeifen, nachdem sie seit Jahren nicht mehr aktualisiert wurden.
Selbst die Schilder im Inneren haben sich nicht verändert.
Vorsicht bei Taschendiebstahl, keine Änderung für 100 Rupien ($1,19; $0,89) oder 50, und um das Auto anzuhalten, läuten Sie bitte nur einmal.
Nun hat die Staatsregierung angekündigt, dass sie Straßenbahnen komplett beseitigen will, bis auf eine kleine Schleife als Heritage Route.
Aber eine nervige Gruppe von Straßenbahn-Aktivisten wehrt sich.
Die Stadt ist ein riesiger Rückschritt, da die Städte weltweit den Verkehr aufgrund der globalen Erwärmung und des Klimawandels dekarbonisieren, sagt D. Andrea, der im Laufe der Jahre eine Kolkata-Melbourne-Tram-Freundschaft gefördert hat.
Mehr als 400 Städte betreiben Straßenbahnsysteme.
Städte, die ihre Straßenbahnen demontiert haben, bauen sie mit großen Kosten an Orten wie Sydney und Helsinki und in ganz Frankreich wieder auf.
Hongkong fährt mit hoher Frequenz Straßenbahnen auf engen Straßen, sagt er.
Aber Westbengalen Transportminister Snehasis Chakraborty sagte zu den Medien: "Die Bevölkerung und Fahrzeugzahl von Kolkata haben sich mehrmals vermehrt, aber die Straßen der Stadt haben sich nicht erweitert.
Der Straßenraum schwebt weiter um 6%, das ist viel weniger als Mumbai 18% und Delhi 10%... Beide Städte hatten einst Straßenbahnen.
Mumbai hatte Doppeldecker.
Beide haben es mit ihnen geschafft, Kolkata als einzige indische Stadt zu verlassen, die an den überfüllten Straßenbahnen festhält.
In gewisser Weise sind sie emblematisch für die Stadt selbst geworden.
Die Stadt hat andere Sehenswürdigkeiten - die Stahlbrücke Howrah, das weiß-domed Victoria Memorial Denkmal, die kolonialen Gebäude im Zentrum der Stadt.
Aber genauso wie London seine ikonischen roten Doppeldeckerbusse hat, hat Kolkata seine Straßenbahnen.
Das ding-ding Geräusch der ersten Straßenbahn des Tages klapperte die Straßen hinunter war der Wecker viele in Kalkutta aufgewacht.
Sie sind ein vertrauter Anblick in Filmen, die im Staat gemacht werden.
Ich habe auch Straßenbahnen in zwei meiner Filme und das Straßenbahndepot benutzt, sagt der Filmemacher Anjan Dutt.
Mahanagar (1963), von dem berühmten Filmemacher Satyajit Ray, öffnet mit einer atemberaubenden zweiminütigen Straßenbahn-Sequenz, Funken fliegen aus den Oberleitungen, bevor die Kamera innen bewegt sich auf den Protagonisten müde Gesicht, wie er nach Hause von der Arbeit zurück.
Hier steht die Straßenbahn für die Stadt selbst, ihre Träume und den Alltag.
In der Tat, Kalkatas Belgachia Straßenbahn-Depot, einst geschäftig mit Arbeitern Reparatur, Wartung, sogar den Bau von Straßenbahnen, heutzutage oft verdoppelt sich als Film-Set.
Auch an einem Arbeitstag sah ich Filme, die in der Werkstatt gedreht wurden, sagt Subir Bose, ein Mitarbeiter des Straßenbahnunternehmens, der 2022 nach 39 Dienstjahren in den Ruhestand trat.
Ein Kolkata-Film bedeutet, dass sie eine Straßenbahn zeigen müssen.Die Straßenbahnen sind ein großer Teil der Geschichte der Stadt und ihres Sinns für sich selbst.
1902 wurde Kalkutta, wie es damals bekannt war, die erste asiatische Stadt mit elektrischen Straßenbahnen.
Auch nach der Unabhängigkeit wurde die Calcutta Tramways Company von London aus betrieben und bis 1968 an der Londoner Börse notiert.
Die Autos wurden von Unternehmen mit Namen wie Burn Standard und Jessop gebaut.
Und es war nicht nur ein Transportsystem.
Die Straßenbahnlinien stricken die Stadt zusammen.
Als die blutigen hinduistisch-muslimischen Aufstände Kalkutta während der Teilung 1947 erfassten, patrouillierten Straßenbahnarbeiter die Stadt in leeren Straßenbahnen, um bei der Wiederherstellung der Normalität zu helfen.
Mein eigener Vater half, einige Leute von einem Mob zu retten, sagt der Straßenbahnfahrer Gopal Ram.
Straßenbahnarbeiter waren wie eine Familie.
Es war egal, ob Sie hinduistisch oder moslemisch waren... Mr Ram....................................................................................................................................................................................................................................................
Sein Großvater Mahavir und Vater Jagannath arbeitete auch für die Straßenbahnen.
Herr Ram zog sich kürzlich in den Ruhestand, die vierte und letzte Generation seiner Familie in Kolkata Straßenbahnen.
In gewisser Weise ist das Geheimnis, dass Kolkatas Straßenbahnen so lange überlebt haben.
In den 1950er und 60er Jahren, während des persönlichen Automobilbooms, wurden die Menschen von Straßenbahnen überall loszuwerden, nicht nur in Indien, sagt Verkehrsberater Suvendu Seth.
Jetzt machen sie ein Comeback.
Die Straßenbahn in vielen Städten der Vereinigten Staaten ist nur eine neuere Version von Straßenbahnen.
Es ist traurig, dass wir es die ganze Zeit hatten und es vernachlässigen, anstatt es zu verbessern.... Herr Seth sagt, dass anstatt sich über fehlenden Straßenraum zu beschweren, eine innovative Lösung sein könnte, einige Straßen nur für Fußgänger und Straßenbahnen geöffnet zu machen.
Debashis Bhattacharyya, ein pensionierter Akademiker und Präsident der Calcutta Tram Users Association, denkt, Straßenbahnen überlebten in Kolkata all die Jahre, weil sie die Stadt angeschlossen Schulen, Krankenhäuser und Kinos.
In den 1990er Jahren, als die Zahl der Autos und Busse zunahm, nannte die damalige kommunistische Regierung im Staat die Straßenbahnen "obsolete" und wollte sie loswerden.
Ich habe protestiert, sagt Herr Bhattacharyya.
Wenn Straßenbahnen gingen, fühlte ich, dass meine ganze Existenz bedroht war.
Ich habe Ausstellungen, Diashows gemacht, ausländische Experten mitgebracht.
Die Regierung sollte den UNESCO-Erbesstatus für Straßenbahnen beantragen, anstatt zu versuchen, ihn abzutöten.
Vor kurzem haben Aktivisten versucht, Kultur zu nutzen, um Straßenbahnen zu retten.
Seit 1996 organisiert der Filmemacher Mahadeb Shi das Tramjatra-Festival, oft in Zusammenarbeit mit Herrn D. Andrea.
Kunststudenten malen die Straßenbahnen und lokale Bands treten in den Straßenbahnen auf.
Jedes Tramjatra hat ein Thema, wie Nobelpreisträger Rabindranath Tagore-Gitanjali oder die Stadt Durga Puja Festival.
"Tramjatra half auch jüngeren Menschen Straßenbahnen auszusetzen", sagt Shi.
Eine nördliche Kolkata Straßenbahnlinie wurde vor kurzem wieder eröffnet.
Die West Bengal Transport Corporation versuchte auch, Straßenbahnen mit speziellen Projekten wie einer Straßenbahnbibliothek, einer Independence Day Sonderbahn und einem kurzlebigen Tram World Museum wieder kühl zu machen.
Als Kolkata 2019 in Kopenhagen einen C40-Cities-Preis erhielt, sagte Bürgermeister Firhad Hakim, Straßenbahnen seien ein wichtiger Teil seiner Vision, die Stadt bis 2030 voll elektrisch zu transportieren.
Aber jetzt scheint er dieses Versprechen vergessen zu haben.
Die Regierung gibt zu, Straßenbahnen sind ein grünes Verkehrsmittel, aber sagt, sie investieren in andere Formen statt - Elektrobusse und Autos und die Erweiterung der U-Bahn-System.
Herr Bhattacharyya sagt, dass die Straßenbahnlinien von Tuk-Tuks verschlungen wurden, die mehr Beschäftigung und Stimmen für die Regierung erzeugen.
Die Straßenbahndepots sitzen auch auf wertvollen Immobilien, die die Regierung verkaufen kann.
Aber Shi besteht darauf, dass die letzte Glocke noch nicht geläutet hat, da das Problem jetzt mit dem Kalkutta High Court ist, das im vergangenen Jahr ein beratendes Komitee gebildet hat, um zu erforschen, wie Kolkatas Straßenbahnen wiederhergestellt und gewartet werden können, wobei der Staat den Ausschussbericht erwartet, bevor er weitere Maßnahmen ergreift.
Mr. Bose, der pensionierte Straßenbahnarbeiter, sagt, die Regierung hätte die Straßenbahnen vor langer Zeit abschalten können, aber das hat sie jedes Mal zurückgehalten.
Vielleicht, weil es auch wahrnimmt, was Straßenbahnen für die Stadt bedeuten, sagt er.
Drei Dinge machten Kolkata Kolkata - die Howrah Brücke, das Victoria Memorial und die Straßenbahnen.
Es ist herzzerreißend zu denken, wir könnten einen von ihnen verlieren.