Tschad, ein jahrzehntelanger Verbündeter Frankreichs, spielt Russland und seine traditionellen westlichen Partner geschickt ab und vertieft die Beziehungen zu Moskau in einem Trick, der Paris und Washington irritiert und unter Druck setzt.
Präsident Mahamat Déby besuchte im Januar seinen russischen Amtskollegen, Wladimir Putin, im Kreml, während der russische Außenminister Sergei Lawrow im Juni in der Hauptstadt des Tschad, N. D., war, um den Dialog fortzusetzen.
Einige tschadische Beamte haben die Idee einer neuen militärischen Partnerschaft angeregt, obwohl der aktuelle Schwerpunkt auf der Stärkung der kulturellen und medialen Bindungen lag.
Im vergangenen Monat wurde ein offizielles russisches Kulturzentrum in N.D.Jamena eröffnet.
Es gab auch Probleme: Letzte Woche wurden Moskauer Diplomaten gezwungen, einzutreten, nachdem ein mit dem ehemaligen Wagner-Sicherheitsteam verbundener Soziologe kurzzeitig mit drei Kollegen bei einem Besuch in der tschadischen Hauptstadt festgenommen wurde.
Aber insgesamt vertieft sich die Beziehung des Tschad zu Moskau.
Das beunruhigt die USA und vor allem Frankreich, die ehemalige Kolonialmacht.
Sie haben bereits gesehen, wie effektiv Moskau kulturelle und Informationsmittel, insbesondere soziale Medien, eingesetzt hat, um in sahelianischen Ländern eine selbstbewusst antiwestliche Botschaft zu fördern - in denen die Militärregime, die seit 2020 die Macht ergriffen haben, auf dem Abzug westlicher Kräfte bestanden haben, anstatt militärische Beziehungen mit Russland zu pflegen.
Jedes Gefühl, dass Tschad den gleichen Weg gehen könnte, würde als besonders schmerzhafter Ruck für Frankreich kommen.
Es hat einen großen Militärstützpunkt in N.D.Jamena und kleinere Garnisonen im Norden und Osten.
Die USA behielten auch eine kleine Ablösung von Spezialeinheiten im Land, aber Déby bat um ihre Abreise im Vorfeld der May-Wahl.
Antiwestliche Stimmung ist unter jungen städtischen Wählern in Frankreichs ehemaligen afrikanischen Kolonien weit verbreitet.
Mit der Wahl hat Déby gerade der Rückkehr der US-Streitkräfte zugestimmt.
Die Aufrechterhaltung dieser militärischen Präsenz, wenn auch vielleicht in geringerem Ausmaß als in der Vergangenheit, ist für Frankreich und die USA nach den Blutergüssen, die sie seit 2021 in der zentralen Sahelzone erlitten haben, umso wichtiger.
Die Militärregime in Mali, Burkina Faso und Niger haben Paris gezwungen, die Tausende von Truppen zurückzuziehen, die es eingesetzt hatte, um den Kampf gegen dschihadistische Gruppen zu unterstützen.
Niger bestand auf dem Abzug der US-Streitkräfte und verließ die Drohnenbasis, die sie in Agadez errichtet hatten, um die Aktivitäten militanter Gruppen in der Region zu überwachen.
Statt Russland für Waffen und Militärpersonal, die Juntas schätzen auch die Tatsache, dass Moskau sie nicht dazu drängen, die gewählte Regierung wiederherzustellen.
Nach solchen Rückschlägen würden Washington und Paris die Ausbreitung des russischen Einflusses auch im Tschad sicherlich nicht begrüßen, zumal das Land einen solchen strategischen Standort einnimmt.
Sie hat eine lange Grenze zum Sudan, den Schauplatz eines Bürgerkriegs und eines komplexen Streits um Einfluss unter den ausländischen Mächten, die das Militärregime oder seinen Gegner, die Rapid Support Forces (RSF), unterstützen.
Tschad ist zu einem wichtigen Kanal für Waffen geworden, die in den Sudan fließen.
Im Norden des Tschad liegt Libyen, das noch immer instabil und gespalten ist.
Und im Süden liegt die Zentralafrikanische Republik (CAR), eines der ärmsten Länder der Welt, und der Schauplatz eines fraktiösen Konflikts zwischen den Kräften von Präsident Faustin-Archange Touadéra und bewaffneten Gruppen.
In allen drei Ländern - Sudan, Libyen und die CAR - ist der russische Militärunternehmer, einst Wagner genannt, bis zu einem gewissen Grad beteiligt.
Es wurde nun in Africa Corps umbenannt und seit dem Tod seines Führers Jewgeni Prigoschin enger unter Kreml-Kontrolle gebracht.
Umgeben von so vielen regionalen Krisen zeichnet sich der Tschad als Insel der anhaltenden stabilen Partnerschaft mit dem Westen ab.
Und Déby weiß genau, dass er dadurch seine eigenen Irritationen in den Beziehungen zu Washington und Paris unter Druck setzt.
Er wurde schnell vom Militär eingesetzt, um ein Übergangsregime zu leiten, nachdem sein Vater, Idriss Déby Itno, im April 2021 im Kampf mit Rebellen getötet wurde.Seine Entscheidung, in den Wahlen im Mai zu kandidieren, verletzte die offizielle Linie der Afrikanischen Union, dass die militärischen Führer der Übergangsregime ihre Positionen nicht ausnutzen sollten, um sich dann als Staatsoberhäupter zu wählen.
Frances Präsident Emmanuel Macron setzte sich privat für einen wirklich demokratischen Übergang ein, verzichtete aber auf öffentliche Kritik an diesem wichtigen Verbündeten.
Einige Quellen der N.D.jamena beschuldigten Washington sogar, Débys wichtigsten Wahlkandidaten im Mai zu unterstützen, dem ehemaligen Beamten der Afrikanischen Entwicklungsbank Succès Masra.
Und Déby hat sich auch geärgert, dass die lange andauernde Untersuchung der Justiz in Paris über die möglicherweise korrupte Finanzierung von Vermögenswerten, die in Frankreich von afrikanischen Eliten erworben wurden, nun ihre Aufmerksamkeit auf die tschadischen Verbindungen gelenkt hat.
Aber es ist noch weit davon entfernt, Beziehungen aufzulösen.
Paris und Washington werden hoffen, dass Déby Moskau als diplomatisch nützliche Ergänzung und nicht als Alternative zum Westen sieht.
Paul Melly ist Berater des Afrika-Programms im Chatham House in London.
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