Der tunesische Präsident Kais Saied, der als Retter von Anhängern und Autokrat von Kritikern angesehen wird, kandidiert am Sonntag in einer Abstimmung zur Wiederwahl, die er nur mit Sicherheit gewinnen wird.
Mehr als ein Dutzend Politiker hatten gehofft, ihn herauszufordern, aber die Wahlkommission billigte nur zwei zusätzliche Namen für die Stimmzettel.
Und einer von ihnen, Ayachi Zammel, wurde zu 12 Jahren Gefängnis verurteilt, weil er nur fünf Tage vor der Umfrage Dokumente gefälscht hatte.
Tunesien war dort, wo der Arabische Frühling, eine Reihe von Aufständen gegen autokratische Herrscher in Nordafrika und im Nahen Osten, Ende 2010 begann.
Das Land wurde als Leuchtfeuer der Demokratie für die arabische Welt gesehen.
Aber seit Präsident Saied 2019 auf einer Welle des Optimismus gewählt wurde, hat der 66-Jährige das Parlament suspendiert, die Verfassung neu geschrieben und die Macht in seine Hände konzentriert.
Dies ist Tunesiens dritte Präsidentschaftswahl seit dem Sturz von Zine al-Abidine Ben Ali im Jahr 2011.
Er war über zwei Jahrzehnte an der Macht, bevor er nach monatelangen massiven Protesten gezwungen wurde, nach Saudi-Arabien zu fliehen.
Sarah Yerkes, Senior Fellow am Carnegie Endowment for International Peace mit einem Know-how im Nahen Osten, sagte der BBC, dass der Präsident die politische und rechtliche Situation so manipuliert habe, dass es keinen Wettbewerb gebe – er sei der einzige rentable Kandidat.
Es gab keine Kampagnenkundgebungen oder öffentliche Debatten, und fast alle Kampagnenplakate auf den Straßen waren vom Präsidenten.
Die Wahlen in Tunesien seien wirklich ein Referendum über Kais Saied, fügte Frau Yerkes hinzu.
Die größte Oppositionspartei Nordafrikas, Ennahda, sagte, ihre hochrangigen Mitglieder seien auf einer Ebene verhaftet worden, die sie noch nicht gesehen hätten.
Die in New York ansässige Gruppe Human Rights Watch berichtete, dass die Behörden acht weitere potenzielle Kandidaten durch Strafverfolgung und Inhaftierung von der Wahl ausgeschlossen hätten.
In den letzten Wochen sind die Menschen auf die Straßen der Hauptstadt Tunis gegangen, um gegen Präsident Saied zu protestieren und freie und faire Wahlen zu fordern.
Obwohl Zammel, der die kleine liberale Azimoun-Partei leitet, wegen Fälschung von Wählersignaturen auf seinen Kandidaturpapieren inhaftiert wurde, wird sein Name immer noch auf dem Stimmzettel erscheinen.
Er hat die Anklage abgewiesen, berichtet die Reuters Nachrichtenagentur.
Der andere Kandidat, der ehemalige Gesetzgeber Zouhair Maghzaoui, war ein Unterstützer der Präsidenten 2021 Macht ergreifen, aber später wurde ein Kritiker.
Der Generalsekretär der Menschenrechtsgruppe Amnesty International, Agnès Callamard, sagte, dass die tunesischen Behörden einen klaren Angriff auf die Grundpfeiler der Menschenrechte führen.
Frau Yerkes teilt der BBC mit, dass Tunesiens Führer ein Jahrzehnt des demokratischen Fortschritts kontinuierlich abgebaut habe.
Aber er wurde zunächst in einem ganz anderen Licht gesehen.
Als Saied, ein anerkannter Rechtswissenschaftler, 2019 mehr als 70% der Präsidentschaftswahlen gewann, versprach er ein neues Tunesien.
Er vertrete die Nicht-Elite in Tunesien und versuche, eine Stimme für die marginalisierten Bevölkerungsgruppen zu sein, sagte Frau Yerkes.
Eine verjüngte Wirtschaft und die Eindämmung der Korruption waren einige der Versprechen, die er nach seinem Sieg machte.
Als er gefragt wurde, was er über die Wirtschaft tun würde, sagte er einer lokalen Zeitung, er würde die Menschen mit Werkzeugen befähigen.
Er gab nicht an, was diese Werkzeuge sein würden.
Nick nannte den Professor, er hatte immense Unterstützung, vor allem unter jungen Menschen desillusioniert durch die endlose Zankerei der politischen Klassen.
Aber im Jahr 2021 initiierte er, was Experten als eine "Selbst-Coup" bezeichnen, als er das Parlament entlassen und die gesamte Exekutive übernahm.
Er rechtfertigte seine Handlungen, indem er sagte, er brauche neue Kräfte, um den Zyklus der politischen Lähmung und des wirtschaftlichen Verfalls zu durchbrechen.
Im selben Jahr leugnete er in einem Interview mit der New York Times, als er den ehemaligen französischen Präsidenten Charles de Gaulle zitierte und sagte: Warum glauben Sie, dass ich mit 67 Jahren eine Karriere als Diktator beginnen würde?Unter der Herrschaft von Saieds ist Tunesien vom 53. auf den 82. Platz des Demokratieindex der Economist Intelligence Units gefallen, der politische Freiheiten und Pluralismus misst.
Er hat Tunesien bereits zur Autokratie zurückgebracht, sagte Frau Yerkes.
Neben Tunesiens, die die Demokratie schwächen, ist der Mangel an Arbeitsplätzen ein weiteres heißes Thema.
Die Arbeitslosigkeit liegt laut Weltbank bei 16 %.
Die problembeladene Wirtschaft der Länder hat viele junge Menschen zur Emigration gezwungen.
Tunesien ist ein wichtiger Ausgangspunkt für Migranten, die Europa erreichen wollen.
UN-Zahlen zeigen, dass mindestens 12.000 Migranten, die im vergangenen Jahr an den Küsten Italiens landeten, aus Tunesien abgereist sind.
Aus Angst vor einem weiteren Zustrom von Migranten hat die Europäische Union mit Tunesien ein Abkommen geschlossen, das dem Land $118 Mio. (90 Mio. £) die Einstellung des Schmuggels, die Stärkung der Grenzen und die Rückkehr von Migranten ermöglicht.
Saied hat auch einen populistischen Ansatz verfolgt, um Unterstützung zu schüren und Migranten für die wirtschaftlichen Probleme der Länder verantwortlich zu machen.
Er beschuldigte schwarze Subsahara-Migranten der Teilnahme an einem "Plot" um das demographische Profil der Länder zu ändern, und beschuldigte die für ausländische Länder arbeitenden "Verräter".
Dies führte zu rassistischen Übergriffen auf die in Tunesien lebenden Schwarzen.
Während seine Rhetorik ihm eine gewisse Unterstützung verschafft hat, gibt es diejenigen, die von den Bemerkungen abgewendet wurden.
Gruppen im Land organisierten antirassistische Proteste als Reaktion auf seine Kommentare.
Er hat versucht, die Schuld zu verlagern, hat aber keine Anzeichen dafür gezeigt, dass er die Wirtschaft umkehren kann, sagte Frau Yerkes.
In seiner ersten Wahlerklärung, die kurz nach Beginn der offiziellen Kampagne veröffentlicht wurde, versprach Saied, die Gesundheitsversorgung, den Verkehr und die soziale Sicherheit nach jahrzehntelangen Bemühungen zur Beseitigung öffentlicher Institutionen zu stärken.
Saieds Konsolidierung der Macht hat zu einer apathischen Stimmung vor den Wahlen geführt.
Letztes Jahr haben nur 11 % der Wählerinnen und Wähler für neue Parlamentsmitglieder gestimmt.
Es ist wahrscheinlich, dass die Wahlbeteiligung dieses Mal wird ähnlich abgrundtief sein, sagte Frau Yerkes.
Die offiziellen Ergebnisse werden innerhalb von drei Tagen nach der Wahl bekannt gegeben werden, aber das Ergebnis ist kaum im Zweifel.
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