Hurricanes Helene und Milton – die Teile des Südostens der Vereinigten Staaten verwüstet haben – haben eine außergewöhnlich geschäftige Zeit tropischer Stürme geplant.
In weniger als zwei Wochen bildeten sich fünf Hurrikane, was nicht weit von dem entfernt ist, was der Atlantik in der Regel in einem ganzen Jahr bekommen würde.
Die Stürme waren kraftvoll und gewannen mit rasanter Geschwindigkeit an Stärke.
Doch Anfang September, als die Hurrikanaktivität normalerweise auf ihrem Höhepunkt liegt, gab es seltsamerweise nur wenige Stürme.
Also, wie ungewöhnlich war diese Hurrikansaison – und was steckt dahinter?
Die Saison begann bedrohlich.
Juli wurde der Hurrikan Beryl der früheste Hurrikan der Kategorie fünf, der im Atlantik entstand.
Nur wenige Wochen zuvor im Mai hatten US-Wissenschaftler die 2024-Saison von Juni bis November gewarnt.
Es wurde angenommen, dass außergewöhnlich warme atlantische Temperaturen – kombiniert mit einer Verschiebung der regionalen Wettermuster – die Bedingungen für die Hurrikanbildung reif machen würden.
Bisher gab es mit sieben Wochen der offiziellen Saison noch neun Hurrikane – zwei mehr als der Atlantik normalerweise bekommen würde.
Die Gesamtzahl der tropischen Stürme – zu denen auch Hurrikane, aber auch schwächere Stürme gehören – lag jedoch rund im Durchschnitt und weniger als zu Jahresbeginn erwartet.
Nach der Schwächung von Beryl gab es nur vier genannte Stürme und keine größeren Hurrikane, bis Helene am 24. September zu einem tropischen Sturm wurde.
Das ist trotz des warmen Wassers im tropischen Atlantik, das das Wachstum dieser Stürme begünstigen sollte.
In der Hauptentwicklungsregion für Hurrikane - ein Gebiet, das sich von der Westküste Afrikas bis in die Karibik erstreckt - lagen die Meeresoberflächentemperaturen rund 1C über dem Durchschnitt 1991-2020, so die BBC-Analyse der Daten des europäischen Klimadienstes.
Die atlantischen Temperaturen waren in den letzten zehn Jahren vor allem aufgrund des Klimawandels und eines natürlichen Wettermusters, das als Atlantische Multidekadal-Oszillation bekannt ist, höher.
Das Rezept für Hurrikanbildung beinhaltet eine komplexe Mischung von Inhaltsstoffen jenseits der Meerestemperaturen, und diese anderen Bedingungen waren nicht richtig.
Die Herausforderung [für die Vorhersage] besteht darin, dass sich andere Faktoren schnell ändern können, je nach Tages- bis Wochenzeit, und mit oder gegen den Einfluss der Meeresoberflächentemperaturen arbeiten können, erklärt Christina Patricola, außerordentliche Professorin an der Iowa State University.
Forscher arbeiten noch daran zu verstehen, warum dies der Fall war, aber wahrscheinliche Gründe sind eine Verlagerung auf den westafrikanischen Monsun und eine Fülle von Saharastaub.
Beide behinderten die Sturmentwicklung, indem sie ungünstige Bedingungen in der Atmosphäre schafften.
Aber selbst in dieser Zeit warnten die Wissenschaftler davor, dass die Ozeane außergewöhnlich warm blieben und dass während der restlichen Saison noch intensive Hurrikane möglich waren.
Und Ende September kamen sie.
Beginnend mit Helene wurden sechs tropische atlantische Stürme in schneller Folge geboren.
Betankt durch sehr warmes Wasser – und jetzt günstigere atmosphärische Bedingungen – verstärkten sich diese Stürme, wobei fünf zu Hurrikanen wurden.
Vier von diesen fünf erlebten eine sogenannte "rapid intensification", bei der die maximalen Dauerwindgeschwindigkeiten innerhalb von 24 Stunden um mindestens 30 Knoten (35mph; 56km/h) ansteigen.
Historische Daten deuten darauf hin, dass sich im Durchschnitt nur etwa jeder vierte Hurrikan rasch verschärft.
Eine rasche Intensivierung kann besonders gefährlich sein, da diese schnell ansteigenden Windgeschwindigkeiten den Gemeinden weniger Zeit geben können, sich auf einen stärkeren Sturm vorzubereiten.
Hurrikan Milton verstärkt um mehr als 90mph in 24 Stunden – einer der schnellsten solchen Fälle von Intensivierung jemals aufgezeichnet, nach BBC-Analyse von Daten aus dem National Hurricane Center.
Wissenschaftler der World Weather Attribution Gruppe haben herausgefunden, dass die Winde und der Regen sowohl von Helene als auch von Milton durch den Klimawandel verschlimmert wurden.
Eine Sache, die in dieser Hurrikansaison deutlich wird, ist, dass die Auswirkungen des Klimawandels jetzt hier sind, erklärt Andra Garner von der Rowan University in den USA.
Storms wie Beryl, Helene und Milton verstärkten sich von ziemlich schwachen Hurrikanen innerhalb von 12 Stunden oder weniger zu großen Hurrikanen, da sie über unnatürlich warme Meeresgewässer reisten.. Milton nahm auch einen ungewöhnlichen, wenn auch nicht nie dagewesenen, Sturmpfad ein, der östlich durch den Golf von Mexiko führte, wo die Gewässer außergewöhnlich warm waren.
Es ist sehr selten, einen [Kategorie] fünf Hurrikan im Golf von Mexiko zu sehen, sagt Xiangbo Feng, Forscher in tropischen Wirbelstürmen an der Universität von Reading.
Warmere Ozeane machen stärkere Hurrikane - und schnelle Intensivierung - wahrscheinlicher, weil es bedeutet, dass Stürme mehr Energie aufnehmen können, was möglicherweise zu höheren Windgeschwindigkeiten führen kann.
US-Prognostiker beobachten derzeit ein Gebiet von Gewittern, das sich über den Cabo Verde Inseln vor der Westküste Afrikas befindet.
Dies könnte sich in den nächsten Tagen zu einem weiteren tropischen Sturm entwickeln, aber das bleibt ungewiss.
Wie für den Rest der Saison bleiben hohe Meeresoberflächentemperaturen für weitere Stürme förderlich.
Es gibt auch die wahrscheinliche Entwicklung des natürlichen Wetterphänomens La Niña im Pazifik, das häufig die atlantische Hurrikanbildung begünstigt, da es die Windmuster beeinflusst.
Aber weitere Aktivitäten werden darauf beruhen, dass andere atmosphärische Bedingungen günstig bleiben, die nicht leicht vorherzusagen sind.
Wie auch immer, in dieser Saison hat bereits deutlich gemacht, wie warme Meere durch den Klimawandel bereits die Chancen der stärksten Hurrikane erhöhen – etwas, das sich mit der weiteren Erwärmung der Welt fortsetzen dürfte.
In einigen Teilen der Welt werden sie als Teil des Lebens betrachtet, erklärt Kevin Trenberth, ein angesehener Gelehrter am National Center for Atmospheric Research in Boulder, Colorado, USA.
Aber der durch Menschen verursachte Klimawandel überlagert sie und verschärft das Risiko schwerer Schäden.