An einem Dienstagmorgen im September näherte sich ein 10-jähriger Junge den Toren einer japanischen Schule in Shenzhen in Südchina, als ein Fremder auftrat und ihn erstach.
Er starb an seinen Verletzungen.
Das Töten schockierte Japan und China und löste diplomatische Furore aus.
Die japanische Regierung sagte, dass sie glaubte, dass das, was passierte, von Fremdenfeindlichkeit motiviert war, wobei der Außenminister des Landes den Angriff auf die anti-japanischen Social-Media-Posts beschuldigte.
Online Kommentatoren haben festgestellt, dass die Tötung an einem politisch sensiblen Datum geschah – 18. September, das ist der Jahrestag eines Vorfalls, der zu der japanischen Besetzung der Mandschurei in China in den frühen 1930er Jahren führte.
Für einige ist das, was passiert ist, ein Zeichen des Online-Nationalismus, der sich in den letzten Jahren als wachsende Anti-Ausländer-Rhetorik manifestiert und in die reale Welt überschwemmt.
Jahrelang haben sich Beiträge im Zusammenhang mit Ereignissen während des Zweiten Weltkriegs im chinesischen Internet verbreitet, wobei die japanische Invasion während des Krieges ein sensibles Thema für Nationalisten auf beiden Seiten bleibt.
In China sind Japans Kriegsgräueltaten seit langem ein wunder Punkt, da Peking behauptet, Tokio habe sich nie vollständig entschuldigt.
Die Online-Posts sind Teil eines umfassenderen Phänomens, das sowohl Fremdenfeindlichkeit als auch Angriffe auf chinesische Staatsangehörige wegen Nichtpatriotik umfasst.
Ein Argument von Analysten ist, dass dieser digitale Nationalismus von der chinesischen Regierung größtenteils ungeprüft geblieben ist, mit Onlinepatriotismus, der Flammen von Anti-Ausländer-Sein sowie Anschuldigungen gegen chinesische Zahlen anfacht.
Einige fragen, ob dies zu weit gegangen ist.
Sie haben die Online-Angriffe genannt, die chinesische Persönlichkeiten als unpatriotische eine kulturelle Revolution 2.0, die neueste in einer Reihe von Antrieben, die ideologische Reinheit zu gewährleisten.
Sie sehen Echos der gewalttätigen, staatlich geförderten Kampagne gegen sogenannte Feinde der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh), die das Land in den 1960er und 1970er Jahren traumatisiert hat.
Hunderttausende starben in Säuberungen, die oft von Jugendmilizen geführt wurden, die als Rote Garde bekannt sind.
Familien und Nachbarn wandten sich gegenseitig an.
In einem kürzlich erschienenen Aufsatz stellte der Autor und Universitätsprofessor Zhang Sheng fest, dass in der Vergangenheit die Menschen die Roten Garden aufriefen, jetzt die Menschen die „kleinen Pinks" – ein beliebter Spitzname für die virtuelle Armee von Online-Nationalisten.
Während viele in chinesischen sozialen Medien den Mord an dem japanischen Schuljungen trauerten, schlugen einige Cybernationalisten einen ganz anderen Ton an.
Ich habe keine Meinung darüber, wie Japaner sterben, wenn sie sich nicht für die Geschichte entschuldigen, lesen Sie einen populären Kommentar auf Weibo, während ein anderer darauf hinwies, dass die Japaner viele Chinesen während des Zweiten Weltkriegs getötet hatten und sich bis heute nicht entschuldigt haben.
Wie könnten sie sogar nahe daran sein, als zivilisiert beschrieben zu werden?.. Ein chinesischer Beamter schrieb Berichten zufolge Nachrichten in einem privaten Gruppen-Chat und sagte, es sei keine große Sache, ein japanisches Kind zu töten......................................................................................................................................................................................................................................
Er wurde seitdem in Untersuchungshaft genommen, so die lokale Medienagentur Phoenix News.
Als japanische Beamte Antworten für das verabscheuungswürdige Verbrechen forderten, versuchte Peking, es herunterzuspielen, indem er die Diskussion über den Vorfall online heftig zensierte und ihn als einen zufälligen, individuellen Fall und einen isolierten Vorfall bezeichnete.
Aber dies ist der dritte hochkarätige Angriff auf Ausländer in den letzten Monaten, von denen alle China als "isolierte Vorfälle" beschrieben hat.
Im Juni wurden eine japanische Mutter und ihr Sohn an einer Bushaltestelle außerhalb einer japanischen Schule angegriffen, und eine chinesische Frau starb, als sie versuchten, sie zu schützen.
Dies geschah nur Wochen, nachdem vier US-Universitätslehrer in einem Park in Jilin erstochen wurden.
Während die Motive für beide Angriffe auch unklar waren, spornten sie die ängstliche Diskussion an, dass sie online mit fremdenfeindlicher Rhetorik verbunden seien.
Es sind nicht nur Ausländer, die dem Zorn der Cybernationalisten ausgesetzt sind.
In den letzten Monaten wurden auch chinesische Persönlichkeiten und Unternehmen kastigiert, weil sie ungenügend patriotisch waren.
Der Getränkeriese Nongfu Spring gilt als chinesische Geschäftserfolgsgeschichte, mit seinen Mineralwasserflaschen ein allgegenwärtiger Anblick im ganzen Land.
Aber im März beschuldigten Nationalisten das Unternehmen, japanische Elemente in seinem Produktdesign zu verwenden.
Eines seiner Logos soll einem Shinto-Tempel ähneln, während die ikonische Mineralwasserflasche die rote Kappe als Hinweis auf die japanische Flagge betrachtete.
Es führte zu einer kurzen, aber intensiven Online-Kampagne: Einige riefen zu einem Boykott auf, während Videos von Menschen, die wütend auf Nongfu Spring Flaschen stampften und ihre Getränke in die Toilette warfen, überall in den sozialen Medien waren.
Ebenso wurde der Autor und Nobelpreisträger Mo Yan beschuldigt, japanische Soldaten zu verschönern und in seinen Werken von einem nationalistischen Blogger unpatriotisch zu sein, der den Schriftsteller umstritten wegen Beleidigung Chinas verklagte.
Diese Bewegungen haben tiefe Besorgnis ausgelöst.
Hu Xijin, der ehemalige Redakteur der staatlich geführten Zeitung Global Times, warnte davor, dass nationalistische Angriffe auf Kreative wie Mo Yan eine abschreckende Wirkung haben könnten.
Und der offen gesagte liberale Intellektuelle Yu Jianrong sagte, dass die jüngsten Messerstiche von Ausländern von gefährlichen populistischen Tendenzen angetrieben wurden, die unsere größte Wachsamkeit verdienen.
Selbst staatliche Medien haben Online-Nationalisten beschuldigt, Patriotismus zu einem Geschäft zu machen.
Ein Kommentar der KPCh-Sprecher People-Daily sagte, dass diejenigen, die die öffentliche Meinung aufreiben und den Flammen Treibstoff hinzufügen, um... den Verkehr zu gewinnen und persönliche Gewinne zu erzielen, streng bestraft werden sollten.
Aber die herrschende Partei hatte eine Hand, um das Feuer zu erschüttern, sagen einige.
Der staatlich unterstützte Patriotismus und Pekings ständige Warnungen vor ausländischem Einfluss haben zum intensiven Nationalismus beigetragen, den wir heute sehen, sagt Rose Luqiu, eine außerordentliche Professorin an der Kommunikationsschule der Hong Kong Baptist University.
Was es verschlimmert habe, sei das rechtliche Risiko, als unpatriotisch zu gelten.
Die chinesische Regierung hat nun die Verfälschung und Verleumdung von Helden und Märtyrern kriminalisiert – dies wurde in der Klage gegen den Autor Mo Yan verwendet.
Es hat auch ein umfassendes Anti-Empionage-Gesetz verabschiedet und eine Kampagne gestartet, die die Öffentlichkeit ermutigt, verdächtige Aktivitäten von Ausländern zu melden.
Um ihre Herrschaft zu legitimieren, hat sie die Bemühungen verstärkt, den Patriotismus in Schulen zu stärken, wo chinesische Kinder von jungen Jahren an gelehrt werden, nicht nur ihr Land, sondern auch die KPCh zu lieben.
Unterdessen hat ein weltweiter Anstieg der sinophoben Stimmung während der Covid-Pandemie und wachsender Verdacht auf China im Westen aufgrund von Handelsspannungen bei einigen Chinesen den Eindruck erweckt, dass ihr Land von Ausländern ungerecht diskriminiert wird.
Auch Chinas sich verlangsamende Wirtschaft und eine sich ausbreitende soziale Unzufriedenheit haben eine Rolle gespielt.
"Viele Menschen in China sind mit schweren sozialen und wirtschaftlichen Sorgen konfrontiert.
Inflation, Wohnungskrisen, Jugendarbeitslosigkeit und Verdunstung der Renten führen alle zu Ängsten.
Nationalismus ist ein leicht verfügbarer und hochwirksamer Rahmen, um diese Frustrationen zu eliminieren, sagt Florian Schneider, ein Experte im Online-Chinesischen Nationalismus an der Universität Leiden.
All diese Faktoren haben dazu geführt, dass nationalistische Blogger in den letzten Jahren zu einer prominenten Fixierung des chinesischen Internets wurden.
Bekannte Influencer können Millionen von Anhängern anhäufen – und möglicherweise Einnahmen aus dem Verkehr verdienen –, indem sie patriotische Inhalte herauspumpen, die die Tugenden Chinas und der KPCh preisen, während sie ihre Feinde anprangern.
Während sie oft im Namen der revolutionären linken Inbrunst handeln, ähnelt ihr Verhalten eher der Rechtsextremität in anderen Ländern, die fremdenfeindliche und reaktionäre Bewegungen führen, erzählt Professor Schneider der BBC.
Als Populisten, die versuchen, China wieder groß zu machen, hoffen sie auf die Rückkehr der Gesellschaft zu einigen imaginierten früheren Ruhm, und sehen alle Arten von Eliten und ausländischen Mächten als Straßensperren zu diesem Ziel.
Manchmal scheinen sich die Behörden Sorgen anzuhören.
Im Juli ließen sie nach einem öffentlichen Aufschrei eine umstrittene Änderung eines nationalen Sicherheitsgesetzes fallen.
Sie räumten ein, dass ein vorgeschlagenes Verbot der Hurung der Gefühle des chinesischen Volkes die legitimen Rechte und das normale Leben der Öffentlichkeit verletzen könnte.
Chinesische Social-Media-Plattformen haben versucht, in Online-Nationalisten zu zügeln, indem sie regelmäßig ihre Konten aussetzen.
Bekannte nationalistische Influencer Sima Nan und Guyanmuchan wurden ohne Vorwarnung zensiert.
So war auch der Blogger, der versucht hat, Mo Yan zu verklagen, dessen Klage auch von den Gerichten abgelehnt wurde.
Ein Vlogger, der dieses Jahr nach einem Video, in dem er ein Einkaufszentrum anklagte, Dekorationen aufstellte, die der japanischen Flagge ähnelten, schoss, wurde ebenfalls abgeschaltet.
Ein vernichtender Kommentar der staatlichen Medien verurteilte sein Video als böswilligen Bericht, der auf dem Online-Verkehr des Patriotismus reitet.
Dennoch scheinen die Behörden die Online-Nationalisten lose in den Griff zu bekommen.
Während Dissidenten schnell stillgelegt oder in einigen Fällen im Namen der sozialen Stabilität verhaftet werden, dürfen nationalistische Blogger trotz ihrer manchmal entzündlichen Rhetorik einen freieren Lauf.
Die staatlichen Medien haben diese Stimmen sogar verstärkt, indem sie ihren Inhalt veröffentlichen.
Die BBC hat die chinesische Regierung um eine Antwort darauf gebeten, warum nationalistische Inhalte in sozialen Medien nicht so zensiert zu sein scheinen wie andere als sensibel erachtete Inhalte.
Das könnte darauf hinauslaufen, dass der Staat den Online-Nationalismus als nützliches Sicherheitsventil betrachtet, um Dissent in einer Weise zu dissipieren, die seine Autorität nicht untergräbt, insbesondere während seiner aktuellen wirtschaftlichen Probleme, wo die Gesellschaft wirklich einen Ausweg braucht, um Frustration auszudrücken, sagt Dr. Luqiu.
Indem die Regierung Nationalisten ermutigt und sie dann gelegentlich reinlegt, schärft sie den Nationalismus zu seinem Vorteil, indem sie nur eingreift, wenn sie Gefahr läuft, in eine unkontrollierbare Situation zu verschütten.
Es mag riskant erscheinen, aber Peking hat in den letzten Jahren erfolgreich ernsthafte Herausforderungen an seine Autorität niedergeschlagen, wie die Demokratiebewegung in Hongkong 2019 und die Proteste des Weißbuchs im Jahr 2022 gegen harsche Nullkovid-Politiken.
Die Regierung ist daher zuversichtlich, dass sie die Gefahren bewältigen kann, und sie bedeutet, dass der Nationalismus trotz der Gegenreaktion wahrscheinlich bleiben wird, sagen die Analysten.
Nationalismus ist ein gemischter Segen für Chinas Führer, und im Moment erleben wir die Kosten dafür, sagt Professor Schneider.
Aber wird die Führung ihren Nationalismus für etwas weniger Giftiges überdenken oder sogar aufgeben?
Ich würde meinen Atem nicht anhalten.... Zusätzliche Berichterstattung durch Ian Tang.
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