Raumfahrt sprengt ab, um fremdes Leben auf einem fernen Mond zu jagen

15/10/2024 08:40

Ein Raumschiff, das auf einem der eisigen Jupitermonde nach Alien-Lebenszeichen jagen wird, ist von Cape Canaveral, Florida, abgestrahlt.
Nasa startete die Raumsonde um 12:06 Uhr Ortszeit (16:06 GMT), nachdem Hurrikan Milton die Mission gezwungen hatte, letzte Woche Pläne zu verschieben.
Europa Clipper wird nun 1,8 Milliarden Meilen reisen, um Europa zu erreichen, einen tief mysteriösen Mond, der Jupiter umkreist.
Sie wird erst 2030 ankommen, aber was sie findet, könnte das ändern, was wir über das Leben in unserem Sonnensystem wissen.
Gefangen unter der Mondoberfläche könnte ein riesiger Ozean mit doppelt so viel Wasser auf der Erde sein.
Die Raumsonde verfolgt eine europäische Mission, die letztes Jahr abgereist ist, aber mit einem kosmischen Huckepack wird sie zuerst überholen und ankommen.
Jahre in der Herstellung, die Europa Clipper Start wurde in letzter Minute verzögert, nachdem Hurrikan Milton sprengte Florida in dieser Woche.
Die Raumsonde wurde ins Haus gejagt, aber nachdem sie die Startrampe in Cape Canaveral auf Schäden überprüft hatte, haben die Ingenieure nun um 12:06 Uhr Ortszeit (16:06 GMT) den Startschuss gegeben.
Wenn wir das Leben so weit von der Sonne entfernt entdecken, würde es einen separaten Ursprung des Lebens zur Erde implizieren, sagt Mark Fox-Powell, ein planetarischer Mikrobiologe an der Open University.
Das ist enorm bedeutsam, denn wenn das zweimal in unserem Sonnensystem geschieht, könnte es bedeuten, dass das Leben wirklich üblich ist, sagt er.
Europa liegt 628 Millionen Kilometer von der Erde entfernt und ist etwas größer als unser Mond, aber da endet die Ähnlichkeit.
Wenn es in unserem Himmel wäre, würde es fünfmal heller leuchten, weil das Wassereis viel mehr Sonnenlicht reflektieren würde.
Seine eisige Kruste ist bis zu 25 km dick, und darunter könnte es ein riesiges Salzwassermeer geben.
Es kann auch Chemikalien, die die Zutaten für ein einfaches Leben sind.
Wissenschaftler erkannten, dass Europa in den 1970er Jahren das Leben unterstützen könnte, als sie durch ein Teleskop in Arizona Wassereis sahen.
Die ersten Nahaufnahmen der Raumsonden der Voyager 1 und 2 wurden aufgenommen, und 1995 flog die Raumsonde "Nasa" an Europa vorbei, wobei sie tief rätselhafte Bilder machte.
Sie zeigten eine Oberfläche mit dunklen, rötlich-braunen Rissen, Frakturen, die Salze und Schwefelverbindungen enthalten können, die das Leben unterstützen könnten.
Das Hubble-Weltraumteleskop hat seitdem Aufnahmen gemacht, was Wasserwolken sein könnten, die 100 Meilen (160 Kilometer) über die Mondoberfläche geschleudert wurden.Aber keiner dieser Missionen kam lange genug an Europa heran, um es wirklich zu verstehen.
Nun hoffen Wissenschaftler, dass Instrumente auf der Nasa-Clipper-Raumsonde fast den gesamten Mond kartieren, sowie Staubpartikel sammeln und durch die Wasserwolken fliegen.
Britney Schmidt, Professorin für Erd- und Atmosphärenwissenschaften an der Cornell University in den USA, half bei der Gestaltung eines Lasers an Bord, der durch das Eis sehen wird.
Am meisten begeistert über das Verständnis von Europa-Schleusen.
Wo ist das Wasser?
Europa hat die Eisversion von Erd-Subduktionszonen, Magmakammern und Tektonik - wir werden versuchen, in diese Regionen zu sehen und sie zu kartieren, sagt sie.
Ihr Instrument, das Reason heißt, wurde in der Antarktis getestet.
Aber anders als auf der Erde werden alle Instrumente auf Clipper großen Strahlungsmengen ausgesetzt sein, die Prof. Schmidt als ein Hauptanliegen bezeichnet.Das Raumschiff sollte etwa 50-mal an Europa vorbeifliegen und jedes Mal mit einer Million Röntgenstrahlen ausgestrahlt werden.
"Viele der Elektronik befinden sich in einem Gewölbe, das stark abgeschirmt ist, um Strahlung fernzuhalten", erklärt Prof. Schmidt.
Das Raumschiff ist das größte jemals gebaut, um einen Planeten zu besuchen und hat eine lange Reise vor sich.
Er reist 1,8 Milliarden Meilen und wird sowohl die Erde als auch den Mars umkreisen, um sich im sogenannten Schleudereffekt weiter in Richtung Jupiter zu treiben.
Es kann nicht genug Treibstoff tragen, um sich den ganzen Weg allein zu motorisieren, so dass es den Impuls der Erde und Mars's Gravitationszug ablenken wird.
Sie wird JUICE, das Raumschiff der Europäischen Weltraumorganisation, überholen, das Europa auch auf seinem Weg zu einem anderen Jupitermond namens Ganeymede besuchen wird.
Sobald Clipper sich Europa im Jahr 2030 nähert, wird er seine Motoren wieder einschalten, um sich vorsichtig in die richtige Umlaufbahn zu manövrieren.
Weltraumwissenschaftler sind sehr vorsichtig, wenn sie über die Chancen der Entdeckung des Lebens sprechen - es gibt keine Erwartung, dass sie menschenähnliche Kreaturen oder Tiere finden werden.
Wir suchen nach dem Potential für Bewohnbarkeit und Sie brauchen vier Dinge - flüssiges Wasser, eine Wärmequelle und organisches Material.
Schließlich müssen diese drei Zutaten über einen langen Zeitraum stabil sein, dass etwas passieren kann, erklärt Michelle Dougherty, Professorin für Weltraumphysik am Imperial College in London.
Und sie hoffen, dass sie, wenn sie die Eisoberfläche besser verstehen können, wissen, wo sie ein Schiff auf einer zukünftigen Mission landen können.
Ein internationales Team von Wissenschaftlern mit Nasa, dem Jet Propulsion Lab und dem Johns Hopkins Applied Physics Lab wird die Odyssee überwachen.
In einer Zeit, in der es praktisch jede Woche einen Weltraumstart gibt, verspricht diese Mission etwas anderes, meint Professor Fox-Powell.
Es wird kein Gewinn erzielt.
Hier geht es um die Erforschung und Neugierde und um die Zurückdrängung der Grenzen unseres Wissens über unseren Platz im Universum, sagt er.

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