Die französische Politikerin Marine Le Pen hat gegen die Anschuldigungen der illegalen Parteifinanzierung durch Abgeordnete des Europäischen Parlaments von ihrer rechtsextremen National Rally (RN) Partei zurückgeschlagen.
Le Pen und mehr als 20 andere hochrangige Parteimitglieder werden beschuldigt, Assistenten eingestellt zu haben, die in Parteiangelegenheiten gearbeitet haben, und nicht für das Europäische Parlament, das sie bezahlt hat.
Am Montag sagte sie einem Gericht in Paris, dass parlamentarische Assistenten, die von der Brüsseler Versammlung bezahlt werden, natürlich in die Politik involviert seien - denn das hat sie überhaupt erst an die Stelle gebracht.
Sie behauptete, es sei ein falscher Unterschied, zu behaupten, dass sie ausschließlich für das Parlament arbeiten sollten.
Assistenten arbeiten für ihre Abgeordneten und erweitern ihre Ideen, sagte Le Pen.
Sehen Sie sich nur die Anzahl der Abgeordneten an, die als parlamentarische Assistenten angefangen haben.
Es ist, weil sie sich für Politik interessieren.
Ich habe absolut kein Gefühl, dass ich die geringste Unregelmäßigkeit, die geringste Straftat begangen habe... Zusammen mit 24 anderen benannten Personen plus der Partei selbst als juristische Person wird Le Pen beschuldigt, EU-Parlamentsfonds zu syphonieren, um die Gehälter der Parteiarbeiter zu bezahlen.
Nach Angaben des Staatsanwalts leitete sie mehrere Jahre lang ein System, in dem RN-Mitarbeiter aus Paris als EU-Parlamentsassistenten in Brüssel übernommen wurden.
Es wird vor Gericht argumentiert, dass diese RN-Beamten - die Le Pens Bodyguard und einen Grafikdesigner in der Werbeabteilung mit einbezogen haben - selten im EU-Parlament Fuß gesetzt haben und dort keine Rolle gespielt haben.
Am Montag hörte das Gericht den Fall von Le Pens langjähriger persönlicher Assistentin Catherine Griset.
Von August 2014 bis Oktober 2015 wurde sie in Brüssel als parlamentarische Helferin akkreditiert und für nur 12 Stunden ins Kongreßgebäude aufgenommen.
Aber zum ersten Mal seit der Eröffnung des Prozesses vor zwei Wochen beantwortet, sagte Le Pen, es sei naiv anzunehmen, dass parlamentarische Assistenten nicht die ganze Zeit an der politischen Arbeit teilnehmen.
Und sie sagte, dies sei ein Zeichen dafür, wie das Europäische Parlament von der Realität des politischen Lebens abgewichen sei.
Das Europäische Parlament ist ein bisschen wie The Blob, sagte sie, in Bezug auf den Film von 1958 über eine massive Amöbe, die droht, die Welt zu zerstören.
Sie verschlingt Abgeordnete.
Im Parlament kannst du schlafen, du kannst essen, du kannst deine Haare machen.
Alles ist erfunden, um dich in der Kiste zu halten.
Manchmal muss man sagen: ‚Kuckuck!
Wir sollten hier Politik machen!
Le Pen, eine Juristin von Beruf, sagt, dass sie trotz des angespannten politischen Moments, in dem sich Frankreich derzeit befindet, so viel wie möglich an dem Prozess teilnehmen wird - der bis Ende November andauern wird.
Ihre Partei hat eine seltene Chance, die Ereignisse aufgrund der permanenten Bedrohung, die sie jetzt für die neue Regierung von Michel Barnier darstellt, zu beeinflussen.
Da der Premierminister knapp mehr als ein Drittel der Abgeordneten der Nationalversammlung unterstützt, kann Le Pen ihn jederzeit durch einen von der Linken eingereichten Mißtrauensantrag zum Scheitern bringen.
Wir wissen, dass wir die Macht haben, den Knopf zu drücken.
Das weißt du.
Sie wissen es.
Jeder weiß es, sagte sie in einem Interview mit dem Magazin Le Point.
Die Regierung sell-by Datum ist auf der Box geschrieben.
Aber Le Pens politische Ambitionen riskieren, durch das Ergebnis des Parteifinanzierungs-Prozesses ernsthaft behindert zu werden.
Wenn sie für schuldig befunden wird, beinhalten die möglichen Strafen nicht nur Gefängnis und eine große Geldstrafe - sondern auch die Unzulässigkeit, fünf Jahre lang für ein öffentliches Amt zu stehen.
Das würde theoretisch einen Lauf für die Präsidentschaft im Jahr 2027 ausschließen - ihren vierten und potenziell vielversprechendsten Versuch.
Höchstwahrscheinlich könnten Berufungen gegen ein solches Urteil den Prozess bis nach 2027 anknüpfen - und wenn sie die Präsidentschaft gewonnen hätte, wäre sie dann immun gegen die gerichtliche Verfolgung, bis sie das Amt verließ.
Einige Kommentatoren sagen, ein schuldiges Urteil würde auf jeden Fall wenig tun, um ihre Chancen zu schaden, weil es sie weiterhin als Opfer des Establishments darstellen würde.
Aber andere sagen, dass eine Kampagne unter dem Schatten einer Überzeugung viele gemäßigte Wähler entfremden würde, die sie sonst zum ersten Mal wählen könnten.