Russlands Armee bildet eine Einheit von rund 3.000 Nordkoreanern, eine ukrainische Militärnachrichtendienst-Quelle hat der BBC erzählt, in dem jüngsten Bericht suggeriert, dass Pjöngjang eine enge militärische Allianz mit dem Kreml bildet.
Bislang hat die BBC noch keine Anzeichen für eine solche große Einheit in Russland im Fernen Osten gebildet zu sehen, und Kreml Sprecher Dmitry Peskow hat Berichte über die nordkoreanische Beteiligung abgewiesen.
Das ist nicht nur der britische Geheimdienst, sondern auch der amerikanische Geheimdienst.
Sie berichten es die ganze Zeit, sie liefern keine Beweise, sagte er.
Es besteht kein Zweifel, dass Moskau und Pjöngjang ihre Zusammenarbeit in den letzten Monaten vertieft haben.
Der nordkoreanische Führer Kim Jong Un schickte Wladimir Putin erst letzte Woche eine Geburtstagsbotschaft und nannte ihn seinen engsten Kameraden.
Ukraines Wolodymyr Zelensky hat davon gesprochen, dass Nordkorea dem Krieg beitritt, und Südkoreas Verteidigungsminister sagte in diesem Monat, dass die Chance auf einen nordkoreanischen Einsatz in der Ukraine war sehr wahrscheinlich.
Das größte Fragezeichen ist über die beteiligten Zahlen.
Eine militärische Quelle in Russland. Ferner Osten bestätigte BBC-Russisch, dass eine Anzahl Nordkoreaner angekommen sind und in einer der Militärstützpunkte in der Nähe von Ussurijsk, im Norden von Wladiwostok stationiert waren.
Aber die Quelle weigerte sich, eine genaue Zahl zu geben, außer, dass sie absolut nirgendwo in der Nähe 3000.
Militärexperten haben uns gesagt, sie bezweifeln, dass die russischen Armeeeinheiten nordkoreanische Soldaten erfolgreich in ihre Tausende integrieren können.
Es war nicht einmal so einfach, Hunderte von russischen Gefangenen auf den ersten – und alle diese Jungs sprachen Russisch,,, ein Analyst - wer ist in Russland so wollte nicht benannt werden - sagte die BBC.
Selbst wenn sie die Zahl 3.000 hätten, wäre es nicht groß im Schlachtfeld, aber die USA sind genauso besorgt wie die Ukraine.
Es würde einen signifikanten Anstieg ihrer Beziehung markieren, sagte der Sprecher des US-Außenministeriums Matthew Miller, der es als ein neues Maß an Verzweiflung durch Russland sah, inmitten von Schlachtfeldverlusten.
Es war im Juni, dass Wladimir Putin einen friedlichen und defensiven Pakt mit Kim Jong Un anstossen.
Und es gibt steigende Beweise dafür, dass Nordkorea Russland mit Munition versorgt, wie kürzlich durch die Rückgewinnung einer Rakete in der Region Ukraine-Poltava gezeigt wurde.
Tatsächlich stammen Berichte über Minen und Granaten, die von Pjöngjang geliefert wurden, aus dem Dezember 2023 in Telegram-Chats, an denen Russlands Militärgemeinden beteiligt waren.
Russische Soldaten, die in der Ukraine stationiert sind, haben sich oft über den Munitionsstandard beschwert und dass Dutzende von Soldaten verwundet wurden.
Kyiv vermutet, dass sich eine Einheit nordkoreanischer Soldaten in der Region Ulan-Ude in der Nähe der mongolischen Grenze vor dem Einsatz in der russischen Provinz Kursk vorbereitet, wo die ukrainischen Streitkräfte im August einen Einmarsch starteten.
Sie könnten einige Teile der russisch-ukrainischen Grenze bewachen, die russische Einheiten für andere Kämpfe freigeben würde, sagte Valerij Rjabykh, Herausgeber der ukrainischen Publikation Defence Express.
Ich würde die Möglichkeit ausschließen, dass diese Einheiten sofort auf der Frontlinie erscheinen werden....Rjabach ist in diesem Gedanken nicht allein.
Nordkorea mag etwa 1,28 Millionen aktive Soldaten haben, aber seine Armee hat keine Erfahrung mit Kampfeinsätzen, im Gegensatz zu Russlands Militär.
Pjöngjang hat das alte sowjetische Modell in seinen Streitkräften verfolgt, aber es ist unklar, wie seine Hauptkraft der motorisierten Infanterieeinheiten in den Krieg in der Ukraine passen könnte.
Dann gibt es die offensichtliche Sprachbarriere und eine Ungewohntheit mit russischen Systemen, die jede Kampfrolle erschweren würde.
Das schließt nicht aus, dass Nordkoreas Militär an Russlands umfassenden Krieg in der Ukraine teilnimmt, aber sie werden von Experten für ihre technischen und baulichen Fähigkeiten am meisten anerkannt, nicht für Kämpfe.
Beide haben gemeinsame Anreize.
Pjöngjang braucht Geld und Technologie, Moskau braucht Soldaten und Munition.
"Pjöngjang würde gut bezahlt werden und vielleicht Zugang zu russischer Militärtechnologie bekommen, die Moskau sonst nur ungern nach Nordkorea verlegt hätte", sagt Andrei Lankov, Direktor der Korea Risk Group.
Es würde auch ihren Soldaten echte Kampferfahrung geben, aber es besteht auch die Gefahr, Nordkoreaner dem Leben im Westen zu entlarven, was ein erheblich wohlhabenderer Ort ist.Für Putin besteht die dringende Notwendigkeit, in mehr als zweieinhalb Kriegsjahren erhebliche Verluste auszugleichen.
Valeriy Akimenko vom britischen Conflict Studies Research Centre glaubt, dass die Entsendung von Nordkoreanern dem russischen Führer helfen würde, die vorherige Runde der obligatorischen Mobilisierung nicht gut laufen zu lassen.
So denkt er, da die russischen Reihen von der Ukraine ausgedünnt werden, was für eine brillante Idee - warum nicht lassen Nordkoreaner einige der Kämpfe zu tun?.. Präsident Zelensky ist klar darüber besorgt, wie diese feindliche Allianz entwickeln könnte.
Aus Angst vor Eskalation gab es in der Ukraine keine westlichen Stiefel auf dem Boden.
Wenn jedoch Berichte von Hunderten von Nordkoreanern, die sich auf den Einsatz vorbereiten, bestätigt werden, scheint die Idee von ausländischen Stiefeln in diesem Krieg weniger wichtig für Wladimir Putin zu sein.
Weitere Berichte von Paul Kirby, Kelly Ng und Nick Marsh.