Die französische und die italienische Polizei sagen, sie hätten einen internationalen Betrugsring abgebrochen, der als Jahrgänge von bis zu 15.000 € (12.500 £) an qualitativ minderwertigen Flaschen Wein vorbeiging.
Sechs Personen - darunter ein russischer Staatsangehöriger, der der mutmaßliche Anführer ist - wurden in Paris, Turin und Mailand verhaftet.
Sie sollen gefälschte Etiketten für berühmte französische Weinberge hergestellt haben, die dann über Weinhändler auf der ganzen Welt zum vollen Marktwert verkauft wurden.
Die Gruppe verdiente 2 Mio. € aus dem Betrug, sagte die französische Staatsanwaltschaft.
Ein französischer Staatsangehöriger wurde wegen organisierter Betrugs- und Geldwäsche angeklagt.
Der mutmaßliche Anführer, ein 40-jähriger russischer Staatsbürger, würde auch angeklagt werden, sagte die Staatsanwälte.
In einer Pressemitteilung wies Europol darauf hin, dass während der Beschlagnahmen eine große Menge Weinflaschen aus verschiedenen gefälschten Grand Cru-Domänen, Weinaufkleber und Wachsprodukte, Zutaten zum Nachfüllen von Wein, technische Maschinen zur Umkapselung von Flaschen, luxuriöse Waren sowie elektronische Geräte im Wert von 1,4 Mio. € und über 100.000 € in bar zurückgewonnen wurden.
Seit der Erfindung des Weins gibt es Weinbetrug.
Bis vor ein paar Jahren, in Frankreich, war es auf einem ziemlich überschaubaren Niveau – ein paar engagierte Experten, die Etiketten und Wachssiegel gefälschten, um den Grundwein als etwas Leckeres auszuschenken.
Aber in den letzten zehn Jahren haben sich die Dinge geändert.
Die Preise der besten Grand Crus auf dem Weltmarkt sind jetzt so hoch – tausende Pfund pro Flasche –, dass es rentabel geworden ist, den Betrug in einer viel organisierteren Weise zu führen.
Das Zentrum dieser Art von Betrug soll Italien sein.
Das liegt daran, dass sie dort das Wein-Know-how haben: Handwerker, die Kennzeichnung und alte Flaschen und Korken verstehen, und auch eine kriminelle Unterwelt, die bereit ist, zu investieren.
Heute sagte mir ein Weinversteigerer, dass die Fälschung alter Flaschen und Etiketten so geschickt ist, dass selbst die Weinberge selbst oft keine Fälschung erkennen können.
Und mit einigen Käufern dann Lagerung des Weins für Jahre, können sie nie herausfinden, dass es eine Fälschung ist.
Mit internationalen Käufern, vor allem in China, die bereit sind, 20.000 Pfund oder mehr für eine hochwertige Flasche auszugeben, ist die kriminelle Versuchung, die perfekte Flasche zu schaffen - dann mit Müll zu füllen - für einige zu groß, um sich zu widersetzen.