In einem kleinen, überfüllten Mietshaus in den Slums der indischen Stadt Pune wuchs Shailaja Paik auf, umgeben von Gassen, die mit Müll übersät waren und gegen die täglichen Herausforderungen des begrenzten Wassers und keine private Toilette kämpften.
Heute steht sie als eine dieser Jahre 22 Empfänger der renommierten MacArthur Genie-Stipendium, ein Zeugnis für eine Karriere gewidmet, um die Erforschung der komplexen Leben der Dalit Frauen - die in der Kaste als untouchable in Südasien hierarchische Gesellschaft geboren.
Der Preis der MacArthur Foundation - der ein $ 800.000 [£ 615.000] Stipendium über fünf Jahre beinhaltet - ist nicht nur Anerkennung für ihre Forschung über Kasten, Geschlecht und Sexualität, sondern eine starke Bestätigung ihrer laufenden Mission: die Ideen, Aktionen und Leben der Unterdrückten zu entwirren.
Marlies Carruth, Direktorin des MacArthur Fellows Program, sagt, dass der interdisziplinäre Preis Menschen mit einer Erfolgsbilanz und dem Potenzial, zusätzliche außergewöhnliche Arbeit zu produzieren, ermöglicht.
Durch ihren Fokus auf die vielfältigen Erfahrungen von Dalit-Frauen, erklärt Paik die anhaltende Natur der Kaste-Diskriminierung und die Kräfte, die Unberührbarkeit und Marginalität fortbestehen, sagte die Stiftung, während sie dieses Jahr die Nominierten ankündigte.
In einem Interview mit der BBC, sagte Paik, das Stipendium bot immense Möglichkeiten, Dalit-Themen als Menschenrechtsfragen zu betonen und die Geschichte der Marginalisierten in verschiedenen Teilen der Welt zu verbinden.
Paik, Professor für Geschichte an der Universität Cincinnati, fügte hinzu, es spiele auch eine Rolle bei der Verbesserung globaler Gespräche über soziale Gerechtigkeit.
Ich fühle mich so dankbar wie eine indisch-amerikanische Frau, zu dieser Gruppe von genialen, kreativen Menschen aus den USA zu gehören.
Paik, ein moderner Historiker, der das Leben von Dalit-Frauen anhand von Kasten, Geschlecht und Sexualität untersucht, wuchs in Indien auf, arbeitet aber seit 20 Jahren in den USA.
Paik verbrachte ihre Kindheit in einem 20x20ft-Zimmer in Pune-Yerwada-Slums und erinnerte sich daran, jeden Tag in langen Warteschlangen zu stehen, um Wasser aus dem öffentlichen Wasserhahn zum Kochen und Reinigen zu holen.
Auf allen Ebenen - sozial, erzieherisch, emotional und mental - all dies hatte definitiv einen tiefgreifenden Einfluss auf mich, sagte sie.
Ihre jüngere Schwester Rohini Waghmare sagte, dass es ihre Eltern waren, die die Wichtigkeit der Bildung betonten und dafür sorgten, dass alle ihre Kinder Englisch lernten.
Üblicherweise, wenn es Töchter gibt, ist die Mentalität, dass Mädchen bald heiraten sollten, sagte sie.
Paik war ein ausgezeichneter Schüler in der gesamten Schule und Hochschule.
Ihre Mutter Sarita Paik schrieb ihre harte Arbeit für ihren Erfolg.
Aber das Lernen war eine Herausforderung, sagte Paik.
Ich erinnere mich, dass ich mich in eine Decke hüllte und meinen Familienmitgliedern sagte, sie solle leise sprechen und keinen Lärm machen, erzählte sie.
Ich würde gegen 19:30 Uhr schlafen gehen, bis gegen 3 Uhr, dann aufstehen, um bis 6-7 Uhr zu studieren, bevor sie in die Schule... Paik entwickelte eine Liebe für die Geschichte, während sie ihr Undergraduate-Abschluss am Nowrosjee Wadia College der Stadt, und Meister an der Savitribai Phule Pune University.
Textbücher lieferten dann lediglich einen Überblick über die verschiedenen Zeiträume Indiens, der USA, Japans oder Chinas, ohne dass sie ein fundiertes Wissen über die Gesellschaft oder Kultur besaßen. Als Paik sich mehr mit dem Thema beschäftigte, bemerkte sie, dass nicht viel Arbeit an der Erziehung von Dalit-Frauen geleistet worden war.
Dalits machen 17 % der Gesamtbevölkerung Indiens aus, sagte Paik.
Es gibt Statistiken, aber es gab keine qualitative Forschung.
Niemand hatte die Geschichte der Kaste durch den Blickwinkel der Dalit-Frauen geschrieben, also entschied ich mich, dass ich diese Arbeit machen wollte... Im Jahr 2014 veröffentlichte sie ihr erstes Buch, Dalit Womens Education in Modern India, die Untersuchung der doppelten Diskriminierung von Geschlecht und Kaste, die sie beim Zugang zu grundlegenden Rechten konfrontiert.
Historisch war eine so große Bevölkerung nicht erlaubt, jede Form von Bildung, öffentliche Infrastruktur, öffentliche Wasserkörper oder Brunnen, viel weniger das Tragen von Hausschuhen oder neue Kleidung, auch wenn man sie sich leisten könnte....Daher aus diesem Hintergrund, Paik machte es zum Zentrum ihrer Forschung und Schreiben.
Dalit-Frauen sind zweifellos die am stärksten benachteiligten und unterdrückten.
Sie sind die Dalits unter Dalits in Bezug auf Geschlecht und Politik, sagte Paik.
Sie selbst ist der Diskriminierung nicht fremd und erinnert sich an die Menschen um sie herum überrascht, dass sie als Dalit Frau das Ford Foundation Fellowship für ihre Promotion erhalten hatte.
Das zweite Buch The Vulgarity of Caste : Dalits, Sexuality, and Humanity in Modern India, herausgegeben von Stanford University Press im Jahr 2022, befasste sich mit der sozialen und intellektuellen Geschichte der Dalit-Performance von Tamasha, einer populären Form des Reisetheaters in Maharashtra.
Das Buch gewann die American Historical Associations John F.
Richards-Preis für die renommierteste Stipendiatenarbeit in englischer Sprache über Südasien.
Das Buch gewann auch den Association of Asian Studies Ananda Kentish Coomaraswamy Buchpreis.
Mit seiner bedeutenden indisch-amerikanischen Bevölkerung ist Kaste zu einem wachsenden Gespräch in den USA geworden, auch wenn Indien weiterhin damit rechnet.
Der Historiker sagte, dass es für diejenigen, die Vorteile des Kastensystems genießen, entscheidend sei, ihre Existenz global anzuerkennen, anstatt sich davon zu scheuen.
Die Diskriminierung am negativsten betrifft Menschen aus niedrigen Kasten und Ausgestoßenen, sagte Paik.
So ist es wichtig, sich mit den Verwundbaren und Benachteiligten zu befassen, mit ihnen im Kampf gegen Diskriminierung auf Linien von Kasten, Geschlecht und Rasse zu stehen... Wissenschaftler aus marginalisierten Kasten stehen verschiedenen Arten von Straßensperren gegenüber, während sie in der akademischen Welt navigieren, von denen einer fließend in englischer Sprache ist.
Viele von ihnen sind in Volksmedien ausgebildet und während sie in den Leitern der Hochschulbildung aufsteigen, müssen sie härter arbeiten als ihre Kollegen, die fließend Englisch sprechen.... Solche Wissenschaftler auch kämpfen, um genug finanzielle Ressourcen und soziale Netzwerke Zugang zu erschließen Ressourcen und Verbindung mit renommierten Wissenschaftlern.
Hier, so Paik, sei es wichtig für Institutionen, Stipendien zu gewähren oder Einzelpersonen zu haben, die Intellektuelle, die Forschung betreiben, finanzieren und unterstützen.
Das Bild hat sich in den letzten zehn Jahren verändert und ich bin froh, dass viele aufstrebende Wissenschaftler sind sich der vielfältigen Möglichkeiten bewusst und nutzen sie zu ihrem Vorteil, sagte sie.
Paik hofft, dass ihr MacArthur-Stipendium den Kampf gegen Rassismus, Geschlechterdiskriminierung und Kaste-Diskriminierung für Dalits und Nicht-Dalits in Südasien und darüber hinaus stärken wird.
Ich werde das Stipendium nutzen, um meine Forschung fortzusetzen, zu schreiben und mit meinen Kohortenkollegen zu arbeiten, um neue Möglichkeiten für soziale Gerechtigkeit zu schaffen, sagte sie.
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