Die Schnüfflerhunde am Flughafen Chisinau haben in den letzten Monaten besonders hart gearbeitet und nach Geld gesucht, das ein Beweis dafür sein könnte, dass sich Russland in die moldauische Politik einmischt.
Ami, ein schwarzer Retriever, gibt jedem Koffer, der auf dem Gepäckanspruch rollt, einen guten Schnüffel auf allen Seiten.
Wenn sie Geld entdeckt, friert sie ein.
Im Mai hat sie das viel gemacht.
Das ist, als Zollbeamte begannen, große Mengen an Geld für Passagiere zu finden, die über Anschlussflüge aus Moskau anreisen.
Menschen, die Moldawien noch nie zuvor verlassen hatten, kehrten von einigen Tagen in Russland mit Waden von Notizen zurück.
"Fast jeder hatte Geld: 2.000, 3.000, 7.000 Euro", erinnert sich der Leiter des Zolls am Flughafen Chisinau, Ruslan Alexandrov.
Die Beträge selbst waren nicht illegal, aber die Muster waren verdächtig.
Es gab bestimmte Flüge: Moskau-Istanbul-Chisinau, Moskau-Jerewan-Chisinau, der Zollchef erklärt.
Normalerweise kommen Leute nicht mit so viel Geld rein.
So begannen Polizei und Staatsanwälte, das Geld zu ergreifen.
Allein an einem Tag sagten sie, sie hätten $1,5 Mio. geschöpft.
Niemand hat je um ihr Geld gebeten.
Die Behörden glauben, dass die Cash Mules Teil einer großen und laufenden Operation waren, um politischen Einfluss zu kaufen, der von einem flüchtigen Moldawien-Oligarchen namens Ilan Shor geleitet wurde.
Er wurde wegen schwerer Betrügereien in Chisinau verurteilt und ist nun in Russland ansässig, das ihn nicht ausliefern wird.
Vor zwei wichtigen Stimmen an diesem Wochenende ist der Flughafen der Hauptstadt in Alarmbereitschaft.
Flüge von allen Hochrisiko-Routen werden von sniffer Hunden erfüllt und mindestens die Hälfte der Passagiere werden für zusätzliche Gepäckscans überfahren.
Am Sonntag läuft Präsident Maia Sandu auf einer standhaft pro-EU-Plattform zur Wiederwahl, die von 10 weiteren Kandidaten herausgefordert wird.
Viele sind offen mit Moskau sympathisiert; einige sehen in Moldawien eine Brücke.
Die Wähler werden auch in einem Referendum darüber, ob Moldawiens Ziel des EU-Beitritts in der Verfassung verankert werden soll, ihre Stimme abgeben können.
Tatsächlich haben die Beitrittsverhandlungen bereits begonnen, aber das Land befindet sich seit Jahrzehnten in einem Kampf um seine politische Richtung, seit Moldawien die Unabhängigkeit von Moskau erlangte, als die Sowjetunion auseinanderfiel.
Dieser Ost-West Schlepper hat sich seit Russlands umfassender Invasion der Ukraine verstärkt.
Präsident Sandu – ein ehemaliger Ökonom der Weltbank, der zunächst wegen des Versprechens gewählt wurde, die Korruption zu säubern – steuerte die Republik Moldau dann viel stärker in Richtung Westen.
Sie begann, Wladimir Putins Russland offen als eine große Sicherheitsbedrohung zu identifizieren.
Der Kreml bestreitet jede Rolle in der Politik Chisinau zu spielen, aber Beamte hier beschuldigen Russland, über Proxies zu operieren, um das Land zu stören und zu destabilisieren.
Ich bin mir nirgendwo anders bewusst, wo wir so einen dreisten und offenen Versuch gesehen haben, eine Wahl zu korrumpieren, sagte mir Veronica Dragalin in ihrem Büro in Chisinau.
Geboren in Moldawien, verbrachte sie den größten Teil ihres Lebens in den USA – zuletzt als Staatsanwaltin in Los Angeles – bevor sie ins Land zurückkehrte und in einem kleinen Büro im fünften Stock eines Blocks der Sowjetzeit mit einem kaputten Aufzug arbeitete.
Was ihr Team sagt, dass sie aufgedeckt haben, mit der Polizei zusammenzuarbeiten, ist ein Pyramidenzahlungssystem, das offen von Ilan Shor und seiner Gruppe aus Russland ausgeführt wird.
Wir sprechen über ein fremdes Land, das Geld schickt, um die Wahl zu beeinflussen, urteilt Frau Dragalin darüber.
Sie beschreibt Beweise, die durch Abhörungen, Polizeiinfiltratoren und Zeugen gewonnen wurden – einige davon hat ihr Büro veröffentlicht.
Am Anfang versuchten sie, es legitim aussehen zu lassen.
Jetzt ist es fast so, als würden sie eklatant alle Gesetze zur Schau stellen... [und] die Entscheidung, zu wählen, offen beeinflussen, sagt der Staatsanwalt.
Das primäre Ziel ist es, das Referendum scheitern zu lassen....Nach Angaben ihres Teams, sobald die Geldkuriere am Flughafen entdeckt wurden und diese Route schwieriger machte, begannen die Zahlungen über eine sanktionierte russische Bank, PSB, zu kanalisieren.
Bis Anfang Oktober hatten bis zu 130.000 Wähler durch diese Regelung Zahlung erhalten - etwa 10% der aktiven Wählerschaft, so Viorel Cernauteanu, der Chef der Polizei.
Allein im September wurden $15 Mio. (£12 Mio.) überwiesen, und er erklärte mir, wie sie Gelder und Empfänger zurückverfolgen konnten, weil sie persönliche Daten zur Eröffnung eines Bankkontos gaben.
Geld oder Waren als Gegenleistung für Stimmen zu bieten, ist ein Verbrechen mit einer möglichen fünfjährigen Gefängnisstrafe.
Letzten Monat wurde es durch ein neues Gesetz zu einem Verwaltungsdelikt, auch Geld anzunehmen.
Aber in einem der ärmsten Länder Europas ist es nicht schwer, bereitwillige Geldempfänger zu finden.
Die moldauischen Ermittler geben zu, dass sie die Quelle der an die PSB-Bank gezahlten Gelder nicht ermitteln können – sei es russisches Staatsgeld, privates Kapital oder das Bargeld, das Ilan Shor in Moldawien wegen Diebstahls verurteilt wurde.
Aber er selbst ist sehr offen über seine Handlungen und Ziele.
In einem typischen Beitrag auf TikTok, Shor forderte für die EU eine .....................................................................................................................................................................................................................................................
Dann forderte er die Anhänger auf, den Präsidenten zu wählen, den ich beschließe, als jemand, mit dem ich arbeiten kann.
Im Gegenzug versprach er monatliche Aufschlagzahlungen von 5.000 moldauischen Lei an Rentner oder etwa 200 Pfund.
Shor floh 2019 aus Moldawien und wurde später wegen Geldwäsche und Unterschlagung in Abwesenheit verurteilt.
Im vergangenen Jahr wurde seine Partei verboten und er ist auch unter westlichen Sanktionen, beschuldigt von bösartigen Einfluss Kampagnen für Russland.
Medienunternehmen, die mit ihm verbunden sind, Telegram-Kanäle und verschiedene politische Gruppierungen wurden alle blockiert.
Aber seine Botschaft – anti-EU, mitfühlend zu Moskau – sickert immer noch durch.
Einige bleiben dafür empfänglich, ebenso wie das Geld.
Ilya Uzun ist ein großer Fan.
Auch der stellvertretende Gouverneur von Gagauzia, einer kleinen autonomen Region im Süden Moldaus, respektiert den russischen Präsidenten Wladimir Putin.
Er sagt mir, das liegt daran, dass er starke Führer mag, von denen er glaubt, dass sie ihr Land an die erste Stelle setzen.
Russlands Krieg gegen die benachbarte Ukraine hat in dieser Hinsicht nichts verändert.
Er bewundert den ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump aus dem gleichen Grund, während seine Verachtung für die EU – die ihn kürzlich wegen destabilisierender Aktivitäten unter Strafe stellte – sich vor allem auf LGBT-Rechte konzentriert, die er virulent ablehnt.
Später, wenn ich Passanten in der Regionalhauptstadt Comrat nach dem EU-Referendum frage, antworten mehrere, dass sie Nein stimmen werden, um schwule Paraden aus ihrer Stadt zu halten.
Pro-russische Ansichten und Kreml-geführte Erzählungen waren immer stark in Gagauzia, wo viele immer noch sehen russische staatliche TV-Kanäle, trotz eines nationalen Verbots.
In letzter Zeit hat Shor hier viel investiert.
Der stellvertretende Gouverneur verweist wiederholt auf ihn als unseren politischen Führer und zuckt die kriminelle Verurteilung ab, als wäre sie politisch.
Versuchen Sie und sagen Sie ein schlechtes Wort hier über Ilan Shor und die Menschen werden auf Sie spucken!, Uzun erklärt, während wir durch die Lenin Straße vorbei an einer Statue des russischen Revolutionärs, ein wenig gribbig, aber immer noch intakt.
Viele Ladenschilder, die nicht in der lokalen Sprache Gagauz, sind auf Russisch.
Ich höre, wie Shor an 30.000 Menschen in der Region zusätzliche Renten zahlt und etwa 50 km Straßen zwischen entlegenen Dörfern retarmiert, wie wir sehen.
"Alles, was er tut, ist für das Volk," enthusiastisch Uzun.
Der Antikorruptionsankläger erklärt später, dass die Verwendung von Spenden für Sozialausgaben kein Verbrechen ist.
Aber es ist ein Vergehen, Shor-Mittel an politische Parteien zu kanalisieren – und Uzun-Chef, Regionalgouverneur Evghenia Gutul, wurde dafür angeklagt.
Nach einer Weile rollen wir zu einem Kinderfestplatz.
Sehen Sie sich Gagauziyaland an, es ist schön!.Uzun Balken, führt den Weg unter einem riesigen Regenbogen in einen verlassenen, aber brandneuen Park.
Der Wind ist bitterkalt und die Minidrachen Achterbahn und Karussell wir sehen beide stehen leer und still.
Aber Uzun besteht darauf, dass die Leute in Gagauzia wählen werden, wie Shor ihnen sagt - nicht für Geld, sondern weil sie ihm vertrauen.
Die ganze Rede, dass er einen Arm des Kremls, destabilisieren Moldawien: Das ist absolut nicht wahr.
Das ist die Wahrheit: was ihr hier seht, winkt er auf das gefrorene Gelände zu.
Am Freitag erreichte der Wahlkampf in Moldawien seinen Höhepunkt.
Maia Sandu wurde für ihre eigene letzte Kundgebung in der kleinen Stadt Telenesti getroffen, wo Frauen in traditioneller Kleidung sangen und Anhänger klatschten, als sie starb.
Sie hat nicht an Wahldebatten teilgenommen und wollte nicht mit der BBC sprechen.
Doch Sandu forderte die Moldawier mit einem Mikrofon auf, für sie und für die EU als den besten Weg zum Frieden zu stimmen.
Dies war eine sehr schwierige Kampagne mit einer Menge Lügen und schmutziges Geld, sagte sie ihnen, und bat die Wähler, unser Land aus dem Weg zu werfen und zu verhindern, dass ihre Gegner Moldawien von seinem europäischen Weg entgleisen., Dieser Weg ist seit vielen Jahren ein holpriger, mit mehreren Ablenkungen.
Dennoch hatte die Republik Moldau bereits ihre Wahl getroffen und Beitrittsgespräche mit der EU aufgenommen.
Nun ist ein Referendum, das Sandu initiierte, um dieses Ziel zu stärken und ihre eigene Unterstützung zu stärken, zu einem riskanten politischen Schritt geworden.
Es sieht so aus, als wäre die Wahl des Präsidenten nicht die einzige Wahl, um die sie sich Sorgen machen muss.